Selv om man har troet, at kræft i æggestokkene er asymptomatisk indtil de sene stadier af sygdommen, har nyere undersøgelser vist, at kvinder med kræft i æggestokkene rapporterede symptomer før diagnosen, og at disse symptomer er ens for de sene og tidlige stadier af sygdommen. De mest almindelige klager, der er rapporteret før diagnosen, har omfattet abdominal-, mave-tarmkanalen, smerter, konstitutionelle, urin- og bækkensymptomer. I betragtning af at femårsoverlevelsen for kræft i æggestokkene er meget højere ved tidlig diagnose, kan et pålideligt sæt symptomer, som man skal kigge efter, lette tidlig opdagelse. Goff og kolleger gennemførte en undersøgelse af patienter i primærsektoren for at afgøre, om hyppigheden, alvorligheden og varigheden af symptomer var mere udtalt hos kvinder med æggestokkræft end hos dem, der blev set for rutineproblemer.
Forfatterne undersøgte kvinder, der besøgte to steder i primærsektoren, med hensyn til sværhedsgraden, hyppigheden og varigheden af 20 symptomer forbundet med æggestokkræft. Den samme undersøgelse blev givet til kvinder, der mødte op på en specialklinik for at få fjernet en ovarie- eller bækkenmasse.
Af de 1.709 patienter, der besvarede undersøgelsen, mødte 25 procent op til en generel undersøgelse, 13 procent var der for at få foretaget en mammografi, og 62 procent blev set for specifikke problemer. Af disse kvinder havde 95 procent haft mindst et af de 20 anførte symptomer i det foregående år, hvor rygsmerter blev rapporteret hyppigst (60 procent), dernæst træthed (52 procent), fordøjelsesbesvær (37 procent), symptomer fra urinvejene (35 procent), forstoppelse (33 procent) og mavesmerter (28 procent). Mange af symptomerne gentog sig mindst en gang om måneden hos 72 procent af kvinderne. Symptomerne var mest almindelige hos kvinder med diabetes, skjoldbruskkirtelsygdomme og irritabel tarmsyndrom (IBS). Postmenopausale kvinder havde generelt færre symptomer end præmenopausale kvinder. Med stigende alder var alle symptomer mindre almindelige, bortset fra symptomer fra urinvejene.
Af de 128 kvinder med en bækkenmasse havde 84 benigne masser og 44 maligne, 11 med sygdom i tidligt stadie og 33 med fremskreden sygdom. Kvinder med maligniteter havde et højere medianantal af symptomer og tilbagevendende symptomer end klinikpatienterne, idet 36 procent havde haft symptomer i to måneder eller mindre, 24 procent havde symptomer i to til tre måneder, og 14 procent havde symptomer i mere end et år. Når man sammenlignede kvinder, der havde malignitet, med kvinder, der havde IBS (og derfor havde et højt antal symptomer), havde en betydeligt højere procentdel af kvinderne med malignitet bækkensmerter (41 mod 25 procent), oppustethed (70 mod 49 procent), øget mavestørrelse (64 mod 32 procent) og symptomer fra urinvejene (55 mod 33 procent). Kvinder med æggestokkræft var signifikant mere tilbøjelige end klinikgruppen til at have bækkensmerter, mavesmerter, spisevanskeligheder, oppustethed, øget abdominal størrelse og urinvejssymptomer.
Ved sammenligning af symptomgrupper havde 43 procent af kvinderne med æggestokkræft kombinationen af oppustethed, mavesmerter og urinvejssymptomer, mens 10 procent af kvinderne med godartede masserne, 13 procent af kvinderne med IBS og 8 procent af klinikkvinderne havde denne kombination. Symptomerne var mere alvorlige og mere hyppige hos kvinder med æggestokkræft eller IBS end hos klinikpatienter. Symptomerne var typisk kontinuerlige hos kvinder med maligne kræftformer sammenlignet med lejlighedsvise og intermitterende symptomer hos klinikpatienter. Kvinder med godartede masser havde også ofte daglige symptomer, som overlappede med de symptomer, som kvinder med æggestokkræft havde, men som også omfattede forstoppelse. Endelig havde kvinder med æggestokkræft en meget kortere varighed af symptomerne på en median på seks måneder eller mindre sammenlignet med 12 til 24 måneder hos klinikpatienter og kvinder med IBS.
Der findes ingen effektiv screeningstest for æggestokkræft. De symptomer, der oftest rapporteres hos patienter med æggestokkræft, omfatter oppustethed, øget mavestørrelse, mave- eller bækkensmerter og urinvejssymptomer, selv om disse symptomer også er almindelige hos kvinder med godartede masser. Symptomerne har tendens til at være mere alvorlige, hyppigere og af kortere varighed hos kvinder med maligne masser end hos kvinder med godartede masser. Kvinder med æggestokkræft er også mere tilbøjelige til at præsentere en kombination af symptomer.
Forfatterne konkluderer, at denne undersøgelse giver mere bevis for, at æggestokkræft ikke er en asymptomatisk sygdom. Symptomer, der er mere alvorlige, hyppigere og af nyere dato, er mere tilbøjelige til at være forbundet med æggestoksmasser.