Jonathan Snyder kunne ikke få vejret. Klapperslangerne snoede sig rundt om hans arme og sneg sig ned ad hans ben. Sekunder senere forsvandt de.

Den spændingssøgende 17-årige fik mere, end han havde forventet, ved at drikke te brygget af blomsterne fra en almindelig baghaveplante: Han endte på hospitalet.

Den skyldige var den smukke, delikate – og dødbringende – engeltrompet.

I de sidste to uger er mere end 25 teenagere i det centrale Florida blevet syge af at spise dele af planten, som vokser vildt i hele staten. Seks blev indlagt på hospitalet. To teenagere i Lake og Seminole counties fik hjerteanfald.

Og selv om planten er almindelig i Florida, er misbrug af den det ikke. Politiet er lige ved at lære om det selv. Og de er så foruroliget over det, de har opdaget, at de ønsker at få ordet ud – på trods af frygten for at skabe efterlignere.

Drikke engle-trompet-te eller tygge dens frø kan forårsage reaktioner, der spænder fra pupiludvidelse til død. Teenagere, der tager det for at få hallucinationer, ved normalt ikke, at det kan slå dem ihjel.

Det er ikke ulovligt. Men Orange County-sheriffs, som har undersøgt 10 tilfælde i de sidste to måneder, har indgivet et andragende til Floridas justitsminister om at gøre det til en forbrydelse.

De hændelser, der er rapporteret i denne måned i det centrale Florida, er lige så bizarre som de er talrige:

I Longwood fandt politiet en gruppe teenagere i undertøj stående midt på vejen. En dreng havde bukserne om anklerne og greb efter luft.

En 17-årig dreng fra Tavares fik hjertestop og blev genoplivet af paramedicinere.

Eustis Politiet fandt en 15-årig dreng liggende på de dobbelte faste gule linjer midt på en hovedfærdselsåre. Drengen, der var usammenhængende, havde udvidede pupiller og en høj kropstemperatur.

Seminole County deputy sheriffs reagerede på en anmeldelse om en stjålet cykel og en anden anmeldelse om et barn, der var ved at drukne. Begge var blot hallucinationer af teenagere, der var høje på engle-trompet.

“Hvorfor de tripper ud, er fordi det forstyrrer nervesystemets transmissioner dybt inde i hjernen,” sagde Paul Doering, professor i farmaci ved University of Florida.

De stærke kemikalier i planten er atropin, som bruges til hjerte- og nervelidelser, og scopolamin, som er sagsøgt til behandling af gastrointestinale lidelser og Parkinsons sygdom.

Doering sagde, at det at lave te af blomsten er “som at spille russisk roulette”, fordi der ikke er nogen måde at måle dosis på.

Det er dog nemt at måle effekten.

Saft fra engeltrompet kan forårsage øjeblikkelige hududslæt. Alene aromaen kan forårsage voldsom hovedpine, kvalme og svaghed hos følsomme mennesker.

Planten er så giftig, at nødhjælpsarbejdere straks forsøger at fjerne alle spor fra kroppen på en person, der har indtaget den, før bedøvelse, delirium og koma indtræder.

De begynder med at pumpe et offers mave gennem et rør i næsen. Tarmene skylles ved kontinuerlig skylning. En overdosis medfører, at blæren bliver lammet, og at urinen bliver fanget. Patienterne skal kateteriseres, så blæren ikke brister.

Snyder, som blev behandlet på Tampa General Hospital for to uger siden, sagde, at han “mistede al kontrol” over sin krop en time efter at have drukket den jordagtigt smagende engle-te.

Hans hals var så tør, at han ikke kunne tale, og han begyndte at hvæse og prøvede hårdere og hårdere at trække vejret.

“Hver gang jeg så en person, og jeg ville gå hen for at røre ved dem, forsvandt de. Jeg så slanger over hele mig. Det lignede en klapperslange for mig – de var på mine arme og sådan noget,” sagde teenageren, der hørte om blomsten fra sine venner.

Teenagere fra West Palm Beach nordpå til Volusia County og vestpå til Tampa har i de sidste fire uger spredt budskabet om, hvordan man brygger blandingen og bliver høj. Ingen ved, hvor det startede.

I de sidste to uger har Poison Information Center i Tampa sendt oplysninger om planten ud på grund af den pludselige bølge af overdoser, der dukker op på hospitalernes skadestuer, siger Dr. Sven Normann, direktør.

Mennesker har længe brugt engeltrompet for dens narkotiske og hallucinogene egenskaber.

Den gamle Jivaro-stamme i Sydamerika gav planten til ulydige børn, som de troede ville blive irettesat af deres forfædres ånder under hallucinationer.

En anden stamme, Chibchas, brugte planten til at bedøve enkerne efter døde krigere, før de begravede dem levende sammen med deres mænd.