I det sydøstlige North Carolina løber Cape Fear-floden, en rig og smuk sortvandsflod, der er kendt for sin meget store skrubbebestand, 191 miles hele vejen til Atlanterhavet, hvor den munder ud i nærheden af Cape Fear. I 2018 ramte orkanen Florence kystnære North Carolina og forårsagede katastrofale skader på husene og fiskeriet i området, men især – Cape Fear-floden.

Ud over den betydelige mængde oversvømmelser bidrog andre faktorer, der førte til en næsten fuldstændig opløsning af vandlivet – hvilket resulterede i nogle alvorlige bestræbelser fra lokale fiskerier og organisationer på at indføre et forbud mod at fange skrubber i floden i et år. Efter et år med forbud mod høst af skrubbe og efter at have ladet naturen gå sin gang, trives Cape Fear-floden nu med nogle meget store og sunde skrubber, og guider som TFO-ambassadør Stuart Caulder kunne ikke være mere tilfredse.

Denne søndag markerer afslutningen på moratoriet og starten på skrubbe-sæsonen. Vi besluttede at mødes med Stu for at tale om denne spændende tid for ham og lystfiskerne i dette område for at få mere at vide om, hvordan man finder og fanger disse hårdt kæmpende fladfisk.

Denne søndag den 16. august er åbningsdagen for skrubbe-sæsonen, men i det sidste år var det ikke tilladt at fange skrubbe. Kan du fortælle om, hvilke faktorer der lå til grund for gennemførelsen af disse regler?

Det, vi har haft her, er et moratorium for fangst af skrubbe siden sidste år. Det åbner igen på søndag den 16. august og løber til og med den 30. september. Der var to faktorer, der fik os til at indstille fangsten af skrubbe for sidste år.

1) Rejekutter – Vi har stadig mange kystnære rejekuttere i dette område. Når rejekutterne trækker og trawler bunden for at indsamle rejer, samler de også en masse andre arter op – især skrubbe. Når nettene kommer op til båden, så bådfolkene kan læsse dem af, er fiskene allerede slidte, og da indsamling og isning af rejerne er hovedprioriteterne for disse rejefiskere, bliver bifangsten af skrubber ofte forsømt eller udsat i flere minutter, mens den er ude af vandet, og de fleste ender med at dø, inden de bliver kastet tilbage over bord.

2) Orkanen Florence – Med den massive mængde regn og oversvømmelser, vi fik fra Florence i 2018, blev affaldsbassinerne på svinefarmene op ad floden oversvømmet, hvilket resulterede i en stor bakterieopblomstring. Dette fjernede al ilten i floden og dræbte stort set millioner af fisk.

Med disse to faktorer, og fordi skrubbepopulationen var blevet decimeret så slemt, indførte North Carolina Division of Marine Fisheries et moratorium på arten i et år.

Er der andre arter, der i høj grad blev ramt af både orkanen Florence og svinefarmens oversvømmelser i kølvandet på oversvømmelserne?

Oh ja – ørreder, rødfisk og striber. Lige efter stormen decimerede det stort set vores strippefiskeri for vinteren. De er ved at komme tilbage nu, men der er kun de små tilbage, hvor de har genudsat floden. Mange af fiskene er enten taget ud i havet eller døde. Man kunne se tusindvis af dem flyde ned ad floden efter Florence.

Hvordan virkede det årelange moratorium på skrubbebestanden i Cape Fear River?

Den er faktisk steget bemærkelsesværdigt meget igen! Mange af de fisk, der befandt sig tæt på flodmundingen, kunne få en fornemmelse af, hvad der foregik, da Florence ramte, og de løb ud til havs. Efter stormen kom de tilbage op ad floden, og med moratoriet i kraft har disse fisk stort set siddet her i et år og er blevet store.

Det er ikke noget at få sin grænse og få et par 3-4 punds fisk nu. En 8 pounder er bestemt ikke udelukket, og der er også allerede blevet fanget nogle 10 poundere. Det er virkelig tidligt for nogle af de store, men det er et godt tegn, at de allerede er herinde. Det er tid til at komme i gang!

Det er gode nyheder! Lad os tale om fiskeopsætninger. Bruger du konventionelt eller med flue, når du fisker efter skrubbe?

Størstedelen af det skrubbefiskeri, jeg fisker, er konventionelt, og jeg bruger typisk kunstig agn, fordi jeg normalt kan dække mere område, end jeg kan med levende agn. Med levende agn skal man sætte farten langt ned, og man kan ikke fiske det så hurtigt. Jeg vil hellere kaste hurtigt og arbejde på græsbankerne ved højvande og bare kaste, kaste, kaste.

Jeg kan godt lide at bruge bucktail agn med en eller anden form for duftende trailer bag den. Det kan være en DOA agn eller en gulp agn – noget, der har en vis duft. Dem, du er ude efter, vil spise den bucktail. De større skrubber er meget aggressive, og de har ikke noget problem med at tage disse bucktails, så længe der er en duftende trailer. De kan virkelig godt lide en duftet trailer.

Den stang, der hjælper mig med at få dette gjort, er TFO Inshore 7′ Medium. De bucktails, jeg kaster, er normalt mellem 3/8 – 1/2 oz. i vægt. Jeg kan godt lide at bruge Inshore Medium, da den har lidt mere rygrad i forhold til Medium Light. En gang imellem kan du fange en tromme med den samme skrubbe agn, og nogle gange er de trommer, du får fat i, ret store og kan gøre det svært for de mindre stænger. Medium er et fantastisk redskab til at håndtere disse større fisk.

Den 7ft. fungerer godt, fordi den er lang nok til at lave et dejligt langt kast, når det er nødvendigt, men også kort nok til at kaste agn tæt på bredden. Til et hjul bruger jeg en Penn Conflict i en størrelse 30 med 15lb. Berkley Ultra Cast flettet line, og så bruger jeg et 20-30lb fluorocarbonforfang, fordi de har fået nogle tænder; især de større fisk!

Inshore Tarpon – Jeg kan også godt lide at have en Seahunter rigget op, når jeg fisker inshore, for en gang imellem kommer der tarponer op på dig, og du kan bare ikke lade være med at forpasse muligheden for at kaste til en tarpon.

Jeg kan godt lide at have en Seahunter SHS 7030 rigget op med et Diawa BG 5000 størrelse hjul fyldt med 50lb Berkley Ultra Cast flettet line. Som agn laver DOA en Big Fish Lure, det er en 5,5″ blød plastik svømme agn, der hænger ca. 2 fod under vandet. Du kan knække spidsen af stangen et par gange, og så vil agnen bare sidde der og svæve. Det er et fantastisk setup til kystnært tarponfiskeri.

Hvilken type foder er det, som skrubberne er mest interesseret i i dette fiskeri?

Typisk set er det, jeg finder dem spise, små agnfiskmønstre som små pletter, croakers eller popeye/finger mullet. De spiser også en masse rejer. Jeg får ikke ret mange krabber ud af dem. Så det er hovedsageligt det, jeg efterligner, og det er det, som bucktail agnen bruges til.

Sommetider kan en 7-8lb flounder spise en 6-7 tommer stor agnfisk. Du kan kaste en stor agn i et område, hvor du ved, at der er fisk, og du kan normalt gå uden om de mindre fisk og gå efter en 3-4 punds eller større.

Holder du dig typisk kun til hvide mønstre for at efterligne agnfisk?

Hovedsageligt hvide bucktails, og nogle gange skifter jeg det ud på mine trailere. Jeg kan køre en trailer, der er hvid på en, og så måske køre en chartreuse trailer på en anden. Meget af det afhænger af vandets klarhed. Nogle gange kører jeg med en root beer-farvet trailer, noget mørkt. Hvis vandet er meget mørkt og uklart, kører jeg med mørke agn. Hvis vandet er meget klart, bruger jeg lysere agn.

Hvordan fisker du efter skrubber? Med andre ord, hvor leder du efter dem i de kystnære områder i Cape Fear River?

Flounder er ikke alt for spooky, det er ikke sådan, at du sidder rigtig langt væk fra bredden og kaster efter dem, jeg sidder ret tæt på bredden, og det eneste, jeg gør, er bare at lave små underhåndskast. Jeg arbejder på de første fem meter af græslinjen ved højvande. Når du er ude omkring 5-8 fod, bringer du den ind, og så kaster du den tilbage til dit næste sted, arbejder videre osv.

Det er næsten som at fiske aborre. De går lige op til det dække og bliver der, for det er der, al maden er der. Så når du er tilbage ud over den 5-8 fods zone, skal du bringe den ind og kaste den derind igen. Jo mere tid du bruger i den “varme zone”, jo bedre går det for dig, og jo flere fisk vil du fange.

Har de større skrubber en tendens til at holde sig til dybere områder/drop-offs?

Det er hovedsageligt tidevandsorienteret her. Vi har omkring seks fod tidevand. Så ved højvande skubber alle fiskene sig helt op til græsbankerne/kanterne. Vandet på alle græsbankerne vil være på omkring 3 fod, men de vil være lige op ad græskanten. Når tidevandet falder, og vi kommer til lavvande, er det nu, at de går ned og går fra 2 fod til 6-8 fod i bækkene. Hvis du går til hovedfloden, er der mere tale om et fald på 12-15 fod.

For det meste holder jeg mig til at fange skrubber omkring højvande. Jeg kan godt lide at fiske i græskanterne, fordi jeg kan lide at bevæge mig. Når jeg går til de dybere steder, placerer jeg ofte min båd, kaster ud på lavt vand og lader bucktailen hoppe lige ned på hylden. Som regel er de på skråningen, eller de er lige på bunden, eller de er lige på toppen. De er som regel omkring udsætningen et eller andet sted, så når man først er kommet langt væk fra udsætningen, kan man lige så godt bringe den ind igen og komme tilbage på toppen af hylden.

Bruger du nogen form for bobber eller indikator for at opdage et angreb?

Det gør jeg ikke. Strike er ret fast. De er ret aggressive, især med den mængde strøm, vi får her. Selv hvis jeg fiskede et sted, hvor der ikke er meget strøm, ville jeg stadig ikke bruge en bobber eller indikator, fordi du skal sikre dig, at du frit kommer til den rigtige dybde.

Med 7′ Medium Inshore-stangen ledsaget af en kombination af flettet line, er den meget følsom. Du kan mærke alt. Du kommer helt sikkert til at mærke biddet.

Hvad siger du til havfiskeri efter skrubbe? Gør du meget af det, og hvilke opsætninger bruger du typisk i det scenarie?

Jeg kan godt lide at fiske på vragene ud for kysten, og når jeg gør det, vil jeg gerne sikre mig, at jeg har et par af Seahunter-stængerne med et par forskellige agn rigget op, hvis en cobia, en jack eller en sæson king mackerel svømmer op på mig. Mange gange, når man tager disse skrubber op fra vragene, følger cobien dem direkte til båden. Og når de gør det, skal du bare lade skrubben ligge i vandet, tage din anden madding på din Seahunter-stang og kaste den til dem. Som regel vil cobien ramme den. Så snart han rammer den agn, skal du tage skrubben ind, og så har du også cobien. På den måde kan du få et dobbelt knald for pengene ved den type fiskeri.

Jeg tror, at det, der sker i dette scenarie, er, at når skrubben er på vej op mod båden, spytter den ting op, og cobiaen tager dem bare op. Bortset fra i det scenarie, hvor cobien er større end skrubben, og skrubben bare bliver spist.

Pro Tip til fiskeri efter skrubbe på havet – Hav altid en Seahunter-stang klar og rigget til, når du kroger på en skrubbe af netop denne grund.

For mit Seahunter-setup bruger jeg SHS 7030 – altså 20-30lb line size-modellen, og jeg kan godt lide 7 fods-versionen. Jeg kører med et Daiwa BG 5000 hjul med 50lb Berkley Ultra Cast flettet line på 50lb Berkley Ultra Cast flettet line. Til mine agn bruger jeg typisk en stor bucktail, eller nogle gange endda en stor swimbait. På den måde kan jeg, hvis en anden fisk følger efter den første skrubbe, som regel bare smide den i ansigtet på den anden fisk, og så popper den.

En anden måde at lokalisere og målrette skrubbe ud for kysten på, som normalt involverer brug af kikkerter og elektronik, er at målrette det, vi kalder Flounder Hotels. Det er en stor cementkuppel med huller i, og skrubberne elsker dem. Når du har lokaliseret et og markeret det på skærmen, kan du normalt bruge en 1 oz. buck tail. Affyr den sucker dernede på omkring 30-40 fods vand til der, hvor den er tæt på parameteren af disse kupler/hoteller, og skrubben vil komme ud af disse huller og poppe den agn.

Vil du hellere fiske efter skrubber i floderne eller offshore?

Jeg foretrækker at fiske i floden, for det er der, de store er. Ikke at du ikke kan fange nogle gode fisk ud for kysten. Der er nok flere fisk til havs i 3-5 lb.-klassen, men de større fisk er i Cape Fear River.

Er der nogen visdomsord/tips, som du vil give vores læsere i forbindelse med fiskeri efter skrubbe, som vi ikke har gennemgået?

Det vigtigste tip er at være tålmodig, og når du driver langt ned ad bredden, skal du huske, hvor du fik biddet. Det du vil opdage er, at du måske dækker en kvart til halv mils bred og får alle dine bid i et lille område på 200 meter. Når du har fisket på den lange strækning og er i stand til at finde ud af, hvor biddene var, skal du gå tilbage over det område igen, for sandsynligvis har alle disse fisk orienteret sig mod det pågældende område for den pågældende dag. Bare gå tilbage og gennemgå disse hot spots to eller tre gange, gå videre til din næste strækning og søg på samme måde. Skyl og gentag.

Stuart Caulder er TFO-ambassadør med base i Wilmington, North Carolina. Han driver Gold Leader Guide Service, hvor han primært fisker i Cape Fear River på jagt efter skrubber, trommer og stripers, men han tilbyder også charterrejser til havs. Hvis du vil kontakte Stuart med henblik på en tur, kan du finde ham på Facebook og Instagram eller sende ham en e-mail.