Analyse: Alabama football 2021 recruiting class off to solid start

Alabama football er kendt for at trække toprekrutter til sig fra hele landet. Rekrutteringsklassen for 2021 er ikke anderledes. Med syv hårde commits har Alabama tiltrukket nogle meget atletiske og hurtige spillere. Her er en dybdegående analyse af hver enkelt spiller, og hvad de kan tilføje Crimson Tide-fodboldprogrammet.

Offensive tackle var en af de mest indflydelsesrige positioner på holdet sidste år, når det kom til offensiv succes. Bogstøtterne Alex Leatherwood og Jedrick Wills gjorde det muligt for Tua Tagovailoa at udvikle sig som en drop-back-passer. Alabama forsøger at gentage dette med rekrutteringen af JC Latham. Latham er en femstjernet offensiv lineman fra IMG Academy i Florida. Med sine 1,80 m og 305 pund er Latham ekstremt atletisk i forhold til sin størrelse, og hans stærke bygning gør det muligt for ham at bruge sin kraft til at afslutte blokeringer. Latham har, til dels på grund af sin basketballbaggrund, vist stor evne til at lave hurtige laterale bevægelser, mens han bevarer sin løftestangseffekt over den defensive linjemand. Han viser også god teknik i brugen af sine hænder, når han blokerer.

Men Latham er dog stadig meget grøn i forhold til erfaring. At komme til Alabama vil sandsynligvis være en udfordring for Latham, da han forventes at stille op på tværs af dygtige defensive ender i løbet af sæsonen. På trods af hans manglende erfaring er Latham stadig et pickup, der bør begejstre Alabama-fans. Quarterbacken er afgørende for succesen for ikke kun angrebet, men for holdet som helhed – fans lærte denne lektie, da Tua gik glip af halen af 2019-sæsonen. Alabama har brug for spillere, der er i stand til at beskytte quarterbacken. JC Latham kan og bør være en af disse spillere.

Alabamas wide receiving korps er konsekvent rangeret som et af de bedste i landet, og vores quarterbacks’ succes har tendens til at korrelere med talentet hos vores wide receivers. For at holde mønsteret i gang har Tide rekrutteret et par fire-stjernede receivere: Agiye Hall fra Bloomingdale High School og Jacorey Brooks fra Booker T. Washington High School, begge i Florida. Hall er 1,90 m høj og vejer 185 pund. Han har et naturligt løbepas, hvilket kan tilskrives hans baggrund som atletikudøver. Han er ikke den hurtigste receiver med en 40-yard dash-tid på 4,50, men hans bånd viser, at han tager fart, når han først kommer i gang med at løbe. Han er også en meget pålidelig catcher, en evne, som tidligere Alabama-receivers som Calvin Ridley var stolte af. Han har dog en tendens til at kæmpe med anfægtede bolde og har brug for at rydde op i sin rutekørsel, hvilket er et almindeligt problem for langskallede receivers. Alt i alt har Hall potentiale til at blive en fantastisk receiver i Alabama.

Brooks er også 6’3, 185 pund og er en atlet på banen. Han udnytter lange målrettede skridt, og hans evne til at spille både på ydersiden og i slot gør ham til en alsidig spiller. Et af hans kernetalenter er hans yards vundet efter catch. Brooks er en mere naturlig catcher end Hall, især fordi han er stærkere til at fange hoppebolde, men han er en god del langsommere med en 40-yard dash-tid på 4,83. Brooks er dog også i stand til at bryde væk fra forsvarsspillere, når han først rammer sit skridt. Tilføjelsen af disse to receivere giver den offensive koordinator Steve Sarkisian nogle stærke våben, som han kan bruge i sine afleveringsordninger.

Søger man at tilføje dybde og atletik på linebacker, har Alabama snuppet endnu et par fire-stjernede rekrutter: Deontae Lawson fra Mobile Christian School og Ian Jackson fra Prattville High School, begge i Alabama. Lawson er en 6’3, 217 pund tung linebacker, som er en kraft på banen. Hans bånd viser, at han er i stand til at indhente boldbærere og afslutte stærkt gennem tacklinger, hvilket er en fordel ved hans lange kropsbygning. Han bevæger sig også ekstremt godt fra sidelinje til sidelinje. Lawsons vigtigste intangible egenskab er at identificere forskellige løbesystemer og udfylde hullet hurtigt for at lave et stop. Han kommer fra en region med high school-fodbold på et lavere niveau, så han bliver nødt til at tilpasse sig den højere hastighed og konkurrence på college-niveau.

Jackson er 1,80 m høj og vejer 210 pund. Ligesom Lawson bevæger Jackson sig fra sidelinje til sidelinje med lethed. Han har den hurtighed på blitzes, som rekrutteringsfolk gerne ser hos outside linebackers, samt evnen til at bruge sine hænder til at komme væk fra blokeringer og nå frem til quarterbacken eller boldholderen. Han vil sandsynligvis kæmpe mod større linemen, når han kommer ind på college-niveau; han bør dog forbedre sig, efterhånden som han tilføjer vægt til sin ramme og fokuserer på sin tacklingsteknik.

For at føje til en konstant udtyndet safety-dybdeplan tilføjede Alabama endnu en fire-stjernet rekrut: Kaine Williams fra John Ehret High School i Louisiana. Med sine 1,80 m og 205 pund giver Williams’ høje ramme ham mulighed for at udmærke sig ved at bryde afleveringer op. Hans evne til at spore afleveringer og spille bolden er tydelig på statistiklisten med 10 interceptions i løbet af de seneste to sæsoner. Selv om han besidder ordentlige tacklingsevner, kan han mangle konsekvens og søger ikke altid et stort slag. Hans hurtighed er ikke medregnet, da han ikke har en officiel 40-yard dash-tid, men hans tape viser, at han er i stand til at flyve rundt på banen. Williams bør trives i Alabamas defensive skema, og han har potentiale til også at udvikle sig til en off-the-ball linebacker.

Alabama tilføjede også dybde til en allerede stærk defensiv linje med rekrutteringen af tre-stjernede defensive tackle Anquin Barnes fra Robert E. Lee High School i Florida. Barnes er 6’5 høj og vejer 299 pund, og han har oplevet en stigning i sit rekrutteringsmateriale på grund af sin overvældende atletiske formåen. Han er en multisportsatlet med erfaring i basketball og atletik, som begge har været med til at udvikle hans hurtighed og smidighed. Hans stærke underkrop giver ham også kraft til at skubbe sig igennem offensive linemen og nå frem til quarterbacken. Man skal ikke undervurdere ham for at være en tre-stjernet rekrut, da Barnes kan blive en top 100-collegespiller ved slutningen af sin seniorsæson. Det talent og den upside, han besidder, bør begejstre Alabama-fans.

Og selv om denne klasse er relativt lille i øjeblikket, har den en masse talent og fart, og alle disse spillere er klar til at blive potentielle startere snarere før end senere. Alabama genkender konsekvent talentfulde unge atleter og udvikler dem til spillere af NFL-kaliber. Denne klasse er ikke anderledes.