De fleste mennesker har en grundlæggende forståelse for vigtigheden af at spare på vandet. Vi lærer at slukke for vandhanen, mens vi børster tænder, og at vi ikke skal lade slangen løbe i længere tid. Men vi er måske ikke klar over, hvor vigtigt det er at spare på vandet, hvordan det påvirker vores liv, og hvor meget vi har brug for det for at overleve.

Det følgende er et uddrag af Water in Plain Sight af Judith Schwartz. Det er blevet tilpasset til internettet.

1. 663 millioner, eller en ud af ti mennesker i verden, har ikke adgang til rent vand.
2. Hvert halvfemsindstyvende sekund dør et barn af en vandrelateret sygdom, som regel diarré som følge af utilstrækkeligt drikkevand, sanitet eller hygiejne – død og lidelse, som kan undgås.
3. Kvinder og børn bruger tilsammen utrolige 125 millioner timer om dagen på at hente vand, hvilket kan betyde, at de skal bære tunge vandbeholdere af tvivlsom kvalitet over lange afstande på hovedet eller ryggen. Det er tid, der kunne bruges på skolegang, pleje af børn eller andre familiemedlemmer og indkomstgivende arbejde.
4. Hver tomme vand, der løber af, repræsenterer et tab på op til 150 til 200 pund produktion pr. hektar.
5. Så meget som 10 procent af verdens fødevarer produceres ved overpumpning af grundvand.
6. En tomat “koster” omkring 13 gallon vand, otte ounces broccoli tegner sig for 19,5 gallon og, notorisk nok, en mandel kræver en gallon pr. nød.
7. Den amerikanske geologiske undersøgelse rapporterer, at Californien bruger mere vand end nogen anden stat, selv om den anvendte mængde har været faldende siden 1980. Hele 80 procent af Californiens udviklede vandforsyning anvendes til landbruget. Omkring halvdelen af alle produkter, der sælges i USA, kommer fra Californien (primært megafarmene i Central Valley), en produktivitet, der i høj grad er afhængig af kunstvanding.
8. Over 90 procent af den globale varmedynamik og -balance styres af en række vandbaserede processer.
9. Når jorden efterlades bar, fordamper vandet, kulstof oxideres, og mikroorganismer dør. Jorden bliver en varmeplade og kan ikke længere opretholde liv. Vandet løber væk fra jorden i stedet for at synke ned i den.
10. Det vigtige er ikke mængden af regn et givet sted, men derimod hvor meget brugbar eller effektiv nedbør der er. Det er egentlig ligegyldigt, hvor meget regn der falder på et stykke land, hvis 90 procent af vandet enten fordamper eller strømmer væk den næste dag.

Foretrækker du lyd?

Lyt til følgende uddrag af lydbogen af Water in Plain Sight.

Bevægelse af vand gennem landskabet

Når vi hører ordet vandinfrastruktur, er det dette, vi kommer til at tænke på: dæmninger, rør og pumper; tunneler og tragte; systemer, der er konstrueret af menneskelig opfindsomhed. Fra kobberledninger i de egyptiske pyramider til Californiens komplekse vandmatrix og Kinas 62 milliarder dollars dyre South-North Water Transfer Project (sidstnævnte er en plan, der oprindeligt blev udtænkt af Mao Zedong, og som allerede har fordrevet 300.000 mennesker), har teknologiske løsninger taget fat på den vedvarende udfordring med at hente vand fra kilden, behandle og rense vand til brug og forbrug og slippe af med det beskidte vand. Ved at sikre løbende forsyninger af brugbart, drikkeligt vand, der ikke er inficeret, er grundlæggende vandværker som akvædukter, afløb og latriner et kendetegn for civilisationen – og for hygiejne. Uden dette kunne en by kun blomstre, indtil et eller andet virulent, sygdomsfremkaldende middel ramte brøndene.

Min folkeskoleklasse var engang på udflugt til et lokalt vandbehandlingsanlæg. Jeg husker, at jeg reagerede med ærefrygt over for det øredøvende maskineri i fabriksskala og betonkarrene med grumset vand, som vi kiggede langt ned i, som om det var en slags brusende underverden. Det var i slutningen af 1960’erne, vel nok techno-optimismens storhedstid, eller i det mindste en vis form for mekanisk storværkskultur.

I lang tid gik jeg ud fra, at skæbnen for det vand, som vi havde brug for til at slukke vores tørst, vaske vores tøj og strø vores græsplæner, nødvendigvis blev bestemt af store, mekanistiske systemer. Naturen spillede en tilfældig rolle. Det var først, da min forskning fik mig til at tænke i økosystemer, at jeg tænkte meget over, hvordan vand bevæger sig fra sted til sted – og hvorfor dette har vigtige konsekvenser for klima, fattigdom, politik og biodiversitet.

Infrastruktur er i mine ører et koldt ord, og derfor ønskede jeg at undgå at bruge det. Men jeg kunne ikke finde en anden måde at formidle det apparat, der understøtter vandprocesser, den grundlæggende underbygning eller hardware, der gør det muligt for systemet at fungere. Og udtrykket behøver ikke kun at henvise til det byggede miljø – infrastruktur kan også beskrive naturlige systemer.

Hvad mener vi med infrastruktur? Strukturdelen antyder form, mens infra kommer fra latin og betyder “under”. Det bringer os endnu en gang til det, der ligger ved vores fødder, nemlig jorden.

Bodenkvaliteten på et stykke jord kan synes at være uden forbindelse med vandinfrastruktur. Malin Falkenmark fra Stockholm International Water Institute har imidlertid understreget, at to tredjedele af al regn, der falder over kontinenterne, går ned i jorden. Dette står i modsætning til de søer, floder og reservoirer – de blåfarvede steder på kortet – hvor vi antager, at vandet ender. I 1990’erne opfandt hun udtrykket grønt vand for at repræsentere jordfugtighed, der cirkulerer gennem planterne. Blåt vand er det vand i floder, søer og grundvandsmagasiner, der kan anvendes til husholdnings- og landbrugsformål.

Falkenmark og hendes kolleger påpeger, at vores tekniske infrastrukturprojekter, såsom dæmninger, kunstvanding og vandafledningsprogrammer, fokuserer på det blå vand. Selv om det grønne vand udgør to tredjedele af verdens ferskvandsressourcer, er det blevet ignoreret og efterfølgende dårligt forvaltet. Ændringer, der hindrer tilstedeværelsen af bunddække, navnlig ørkendannelse og skovrydning, har en negativ indvirkning på grønt vand. Dette er vigtigt, fordi det vand, der holdes i jorden, er det, der mest direkte og effektivt påvirker et samfunds evne til at dyrke fødevarer. Selv om vandplanlægning og -politik har en tendens til at fokusere på kunstvanding, er det meste af verdens landbrug regnbetinget.

Vand som væske eller damp bevæger sig altid ind og ud af jord og planter, atmosfæren og naturlige bassiner og veje, og derfor er de to systemer – grønt og blåt – indbyrdes afhængige. Arbejdet med grønt og blåt vand viser, hvor afgørende det tynde jordlag er for vores globale vandinfrastruktur, det system, der ligger til grund for vandets bevægelse og opfyldelsen af vores vandbehov.

Den australske jordbundsforsker Christine Jones beskriver, hvordan en hel landskabstilgang til vandforvaltning paradoksalt nok skal fungere på niveauet af hele afvandingsområder såvel som på niveauet af den lille regnedråbe. Hver gang en regndråbe møder jorden, skriver hun, kan der ske en af fire ting. Vanddråben kan:

1. Gå opad, som fordampning (eller transpiration gennem planter)
2. Gå sidelæns, som overfladeafstrømning
3. Gå nedad, som dræn i dybden for at blive lagret i grundvandsmagasiner
4. Blive fastholdt i jorden, inden den bevæger sig i en af de tre andre retninger.

Den tid, som vandet forbliver i jorden, hvor det er faldet ned, er en vigtig faktor for et givet vandområdes levedygtighed, siger hun. Problemet i dag – hun taler om Australien, men det gælder i hele verden – er, at for meget vand bevæger sig sidelæns og slæber muldjord, organisk materiale og opløselige næringsstoffer med sig og aflejrer det i søer og floder. Fordi der er så meget bar jord, bl.a. takket være ørkendannelse og brande og andre måder at underminere jordens sundhed på, er der også for meget vand, der bevæger sig opad som fordampning.

Det er en anden måde at værdsætte det, som vores to videoer (Allan Savory om effektiv nedbør) viser os. Ray the Soil Guy gav os scenariet med vand, der går på tværs: Forstyrret jord bliver komprimeret og mister de porerum, som ville tillade vand og luft at strømme. Da vandet ikke kan infiltrere jorden, har det intet andet valg end at bevæge sig horisontalt – i sidegaderne – og dermed har vi afstrømning og alle de problemer, som det medfører. Savory’s to afdækkede parceller så deres vand stige: i løbet af en varm dag i Zimbabwe fordampede de fire millimeter regn svarende til fire millimeter regn væk.

Som i den afrikanske busk og på og omkring Nordamerikas industribrug har vi overalt i verden problemer med vand: vandmangel og afstrømning og oversvømmelser. Men måske kan vi omformulere vores udfordring til at have et problem med at holde vandet i jorden. For det er bestemt et problem, som vi kan gøre noget ved. Det, vi skal gøre, er at fremme arealforvaltningsmetoder, der forbedrer en del af vores vandinfrastruktur, som vi har behandlet som skidt: jorden. Jordoverfladen bør ikke være nødt til at “gøre ondt som helvede.”

Anbefalet læsning

Trees of Power: Poplar – The Homemaker

Hvordan man laver biokul