CLEVELAND HEIGHTS, Ohio – Tom Fello, indehaver af Tommy’s Restaurant i Coventry Village, har kæmpet sig igennem det hele.

Det er et kvarter, hvor han voksede op, åbnede en restaurant som 18-årig, og hvor han har fortsat med at holde samfundet mæt i næsten fem årtier.

“Det er mit kvarter,” sagde Fello. “Det har været en fantastisk rejse.”

Mens han har serveret mad og signaturmilkshakes til lokalsamfundet siden 1972, har lokalsamfundet også fortsat med at vise sig for ham. De viste deres støtte tilbage i 1988, efter at hans første sted brændte ned, og medlemmer af lokalsamfundet hjalp ham med at genopbygge det.

“Vi burde ikke være i branchen lige nu”, sagde Fello. “Hvis det ikke var for nabolaget, ville vi være ude af drift.”

Denne følelse forblev at være sand igen efter at være blevet tildelt den hårde hånd af COVID-19 og de restriktioner, der er fulgt med virussen.

Fra før koronavirussen var Tommys forretning 90 procent intern og omkring 10 procent udbringning. Alt dette ændrede sig fra den ene dag til den anden, og deres forretning blev tvunget til udelukkende at satse på udbringning og afhentning ved kantstenen.

Det gik godt i et par uger.

“Efter et stykke tid begyndte det at gå lidt langsommere. Jeg begyndte at tænke, at pengestrømmen ikke er der til at støtte forretningen.”

Tiderne har været hårde, og nogle er endda trådt til for at give donationer i denne nødens stund. Den mangeårige kunde Dave Budin gav endda 200 dollars i drikkepenge efter et måltid for nylig.

Tommy’s plan var at lukke ned den 6. juli. Det var planen, indtil en mulighed viste sig på den anden side af gaden.

Uheldigvis. Panini’s blev tvunget til at lukke deres døre. For Tommy var han i stand til at leje deres gårdhave, hvilket gav dem mulighed for at udvide deres pladser og forblive i forretningen.

Så nu bliver maden tilberedt hos Tommy’s, hvorefter den går over på den anden side af gaden og serveres for kunderne på terrassen.

“I disse dage gør man det, man er nødt til at gøre for at forblive i branchen, for at støtte sine ansatte og sit nabolag”, sagde Fello.

Holder samfundet i gang, holder arbejdspladserne i live og sørger for mad på bordet. Det har været Tommys tradition i Coventry Village siden 1972.