Da Senators flyttede fra Washington til Minnesota i 1961, var der en utrolig kombination af unge, etablerede stjerner og håbefulde spillere, der var klar til at blive til Twins. Bemærkelsesværdigt nok har Twins fortsat med konsekvent at fylde holdet med stjernespillere lige siden.

Da Senators flyttede fra Washington til Minnesota i 1961 omfattede holdet, der blev til Twins, en utrolig kombination af unge, etablerede stjerner og MLB-ready prospects. Harmon Killebrew var allerede i en alder af 24 år en af baseballens eliteslagmænd, catcher Earl Battey og højre feltspiller Bob Allison var blandt de bedste spillere på deres respektive positioner i en alder af 26 år, og rotationen havde et 27-årigt es i Camilo Pascual.

Det alene ville have været en imponerende samling af 27-årige og yngre talenter, men disse fire byggesten-spillere fik også selskab af den 21-årige rookie shortstop Zoilo Versalles og den 22-årige southpaw Jim Kaat. Af de 13 spillere, der fik mindst 200 pladeoptrædener eller 75 innings for det første Twins-hold i 1961, blev seks af dem – Killebrew, Pascual, Battey, Allison, Kaat og Versalles – senere blandt de 25 bedste spillere i Twins’ historie.

En Hall of Famer i inderkredsen og fem top-25-spillere i holdets historie er noget af et fundament for en franchise, der skal starte forfra, men bemærkelsesværdigt nok har Twins fortsat med at fylde holdet med stjernespillere lige siden. Tony Oliva kom med i Twins’ anden sæson, efterfulgt af Jim Perry i 1963, Cesar Tovar i 1965 og Rod Carew i 1967. Og det stoppede ikke med 1960’erne.

Faktisk set har Twins ikke på noget tidspunkt, siden de kom til Minnesota i 1961, gået mere end fem sæsoner uden at integrere mindst en af de 25 bedste spillere i holdets historie. Bert Blyleven, Dave Goltz og Roy Smalley ankom i 1970’erne, efterfulgt af Kent Hrbek, Gary Gaetti, Frank Viola, Kirby Puckett og Rick Aguilera i 1980’erne, Chuck Knoblauch, Brad Radke, Torii Hunter og Corey Koskie i 1990’erne, og Johan Santana, Michael Cuddyer, Justin Morneau, Joe Nathan og Joe Mauer i begyndelsen af 2000’erne.

Det er ikke kun den konstante strøm af talenter på topniveau, der er unik, Twins’ samlede talentniveau ligger langt ud over det normale for et hold med en relativt kort historie. I de fem årtier, Twins har eksisteret, har de haft fem MVP-vindere (Most Valuable Player) og tre Cy Young Award-vindere (herunder Johan Santana, der vandt to gange), og sabermetrisk set er deres stjernetalent enormt.

Wins Above Replacement (WAR) måler en spillers all-around-bidrag for at bestemme, hvor mange runs – og dermed sejre – han var værd sammenlignet med en spiller på erstatningsniveau på samme position. I sin MVP-vindende 2009-sæson førte Mauer f.eks. ligaen blandt ikke-kastere med 7,5 WAR, hvilket betyder, at han gav Twins næsten otte flere sejre, end en catcher på erstatningsniveau – f.eks. en af Buteras, enten Sal eller Drew – ville have produceret.

Og for at få en fornemmelse af, hvordan en hypotetisk “replacement-level player” præcis ser ud, skal man tænke på, at Denny Hocking, Danny Thompson, Luis Rivas, Pedro Munoz og Al Newman har flest plate appearances i Twins’ historie blandt spillere med en negativ WAR.

Siden flytningen til Minnesota har Twins haft syv forskellige spillere, der har akkumuleret mindst 40 Wins Above Replacement, mens de har været på holdet. Af de ni andre hold i American League, der eksisterede i 1961, er det kun Yankees, der har flere 40-WAR-spillere i den periode.

Spillere med 40+ WAR fra 1961-2011

Yankees	11
Twins	7
Red Sox	7
Tigers	6
Orioles	5
White Sox	3
Indians	3
Angels	3
Royals	3
Rangers	2

Kilde: Baseball-Reference.com

Når kun Yankees har produceret flere superstjerner i løbet af en 50-årig periode, er det en ret fantastisk forskel. Disse syv 40-plus WAR-spillere er Carew, Killebrew, Puckett, Oliva, Mauer, Blyleven og Radke. Og alle syv af dem blev oprindeligt underskrevet eller udtaget af Twins (eller, som i Killebrews tilfælde, af Senators).

Her er den samme liste, men med spillere med 20+ WAR:

Yankees	27
Red Sox	24
Twins	20
Orioles	20
Royals	18
Tigers	17
Angels	17
Indians	17
Rangers	14
White Sox	13

Kilde: Baseball-Reference.com

Hvorvidt man fokuserer på superstjerner eller stamspillere over gennemsnittet, ser Twins meget godt ud, og kun Yankees og Red Sox har en fordel med hensyn til at skabe vedvarende talent.

WAR er naturligvis ikke perfekt, men det giver en god ramme for en analyse, der kan suppleres yderligere med andre mål både objektive og subjektive, såsom Value Over Replacement Player (VORP), Win Shares, postseason præstationer, peak value, opfattet indflydelse og anciennitet på holdet.

Hvordan sammenligner man f.eks. Randy Bushs ret beskedne bidrag i løbet af 12 år hos Twins med Jack Morris’ massive bidrag i løbet af hans ene sæson i Minnesota? Jeg har brugt de sidste mange år på at gøre netop dette på min blog, AaronGleeman.com, og det følgende er min sabermetriske rangordning af de 50 bedste spillere i Twins’ historie.

• 50. Randy Bush
• 49. Rich Rollins
• 48. Francisco Liriano
• 47. John Castino
• 46. Denard Span

Bush var aldrig prangende og udfyldte oftest en deltidsrolle for manager Tom Kelly, men han tilbragte et dusin sæsoner i Minnesota – kun otte spillere har spillet flere kampe i Twins-uniform – og han var en af syv spillere på både mesterholdet i 1987 og 1991. Han fortjener en plads på denne liste sammen med andre langvarige bidragsydere, snarere end stjerner som Morris eller Chili Davis, der havde et- og toårige indvirkninger.

Ranking af aktive spillere som Liriano og Span sammen med langtidspensionerede spillere som Castino og Rollins kan være svært, fordi deres kumulative værdi altid ændrer sig, og det er svært at sætte deres indflydelse i en ordentlig sammenhæng uden at kunne se tilbage. Jeg har været noget konservativ med aktive spillere på hele denne liste.

• 45. Jason Kubel
• 44. Scott Erickson
• 43. Eric Milton
• 42. Jimmie Hall
• 41. Steve Braun

Ericksons karriere fik en af de hurtigste starter i Twins’ historie, men han gik fra at være 23-årigt es på et mesterhold og Cy Young-anfører til at vinde i alt kun 61 kampe i Minnesota. Hans samlede Twins-tal (979 innings, 61 sejre, 104 justeret ERA+) er næsten identiske med Miltons (987 innings, 57 sejre, 101 justeret ERA+), og de kastede også begge no-hitters, men Erickson gik 20-36 med en ERA på 5,40 i sine sidste tre Twins-sæsoner.

Hall flammede hurtigt op, men hans indflydelse på Twins var betydelig. Han pakkede 98 homers ind på blot fire sæsoner i Minnesota til trods for at han spillede på et tidspunkt, hvor store offensive tal var sjældne, og han spillede en acceptabel center field, mens han gjorde det. Braun er ligeledes underrepræsenteret i holdets overleveringer, men han ligger på sjettepladsen i Twins’ historie med en on-base-procent på 0,376, og hans rå tal er undervurderet af de lavt scorende 1970’ere.

• 40. Dave Boswell
• 39. Matt Lawton
• 38. Greg Gagne
• 37. Al Worthington
• 36. Butch Wynegar

På mange måder var Lawton sammen med Radke broen fra 1987- og 1991-holdene til den nuværende æra, og på grund af det går hans bidrag ofte tabt i Twins’ uduelighed i den periode, men hans .379 OBP er den femtebedste i holdets historie, og han rangerer også på ottendepladsen i steals.

Gagnes slagtal ser småt ud sammenlignet med moderne shortstops, men han havde plus power for positionen i 1980’erne og var fantastisk defensivt. På samme måde var Worthington Twins’ første af mange fremragende lukkere, og på grund af den måde, hvorpå man brugte afløsere i 1960’erne, er hans redningstal undervældende, men han førte faktisk ligaen med 18 redninger i 1968 og havde næstflest redninger i baseball 1964-1968.

Wynegar var Mauer, før der var en Mauer, og han fløj gennem de mindre ligaer og debuterede i en alder af 20 år. Han kom på All-Star-holdet i hver af sine to første sæsoner, men nåede desværre sit højdepunkt som 22-årig, blev handlet til Yankees som 26-årig og gik på pension som 32-årig.

• 35. Jacque Jones
• 34. Scott Baker
• 33. Kevin Tapani
• 32. Tom Brunansky
• 31. Larry Hisle

Brunansky brød ind sammen med rookies Hrbek og Gaetti i 1982, og hans walks-and-power-tilgang ville være blevet meget mere værdsat af moderne analyser, der ikke fokuserer på batting average. Dwight Evans, Eddie Murray og Dave Winfield var de eneste AL-hitters med flere homers end Brunansky 1982-1987, og han slog niendedel af flest homers i Twins’ historie, inden han blev handlet til Cardinals for Tommy Herr.

Hisles karriere hos Twins var kort og godt med 662 kampe fordelt over fem sæsoner, men alligevel er han over hele holdets hitliste. Hisle er blandt de 20 bedste i batting average, slugging percentage, on-base percentage, homers, steals og RBIs, med en top-10-markering i justeret OPS+, og hans 1977 er et af de bedste år for en outfielder i Twins’ historie. Og alt dette skete i perioder med lavt offensivt antal.

• 30. Eddie Guardado
• 29. Michael Cuddyer
• 28. Brian Harper
• 27. Shane Mack
• 26. Cesar Tovar

Guardado gik fra starter til venstrehåndsspecialist til closer, og så vendte Everyday Eddie tilbage til Twins for anden gang som midterste afløser i 2008 og sluttede med flest optrædener og tredjeflest saves i holdets historie.

Hitting var Harpers speciale, da han slog 0,306 for Twins og var nok den bedste offensive catcher i ligaen 1989-1993, og den negative opfattelse af hans forsvar bag pladen understøttes ikke helt af tallene. Holdene løb på Harper i massevis, men han kastede 31 procent af de forsøgte basestealere ud i sin karriere og overgik ofte sine backups (såsom Tim Laudner) i udkastprocent.

En enorm atlet, der dækkede tonsvis af plads, uanset hvor Twins satte ham i outfield, Mack ramte for store slaggennemsnit med stor fart og havde overset power. Blandt alle MLB outfielders, der spillede mindst 600 kampe 1990-1994, er det kun Barry Bonds, Ken Griffey Jr, Rickey Henderson og David Justice havde en bedre OPS end Mack, og hans 0,854 point hos Twins ligger på fjerdepladsen i holdets historie.

Mens de fleste fans er kommet til at tænke på en “utility man” som en person som Denny Hocking eller Nick Punto, der er en dygtig backup på flere pladser, var Tovar mere som en hverdagsspiller, der bare ikke vidste, hvor han skulle spille på en given dag. Og den 22. september 1968 spillede han bogstaveligt talt alle steder i den samme kamp.

• 25. Zoilo Versalles
• 24. Gary Gaetti
• 23. Camilo Pascual
• 22. Dave Goltz
• 21. Rick Aguilera

I de seneste år er det blevet moderne at antyde, at sabermetrisk analyse ikke ville være enig i, at Versalles vandt MVP i 1965, men et af kendetegnene ved god sabermetrik er at kunne justere rå tal for historisk kontekst, og når man gør det, førte Zoilo ligaen i WAR og VORP. Versalles’ karriere gik i stå kort efter MVP-kampagnen, men hans plads i Twins’ historie bliver kun forstærket af et dybere kig på tallene.

Mere end nogen anden spiller lider Pascuals placering på denne liste under, at hans arbejde med Senators før 1961 ikke er medtaget. Han debuterede som 20-årig og kom tilbage fra nogle tidlige hårde perioder og opnåede ERA’er på 3,15, 2,64 og 3,03 i sine sidste tre sæsoner i Washington og sluttede med 14,4 WAR for Senators og 16,1 WAR hos Twins. Hvis han kombineres, ville han sandsynligvis ligge i top 10. Little Potato var en fantastisk kaster, og hans sejrsprocent på 0,607 var den første i Twins’ historie, indtil Santana kom til.

Aguilera mistede sin plads på toppen af Twins’ all-time saves-liste i midten af 2011, men det er værd at bemærke, at hans saves var længere og sværere end Joe Nathans. Aguilera arvede fire gange så mange løbere som Nathan og registrerede 55 flere outs i sine 254 saves, end Nathan gjorde i sine første 254.

• 20. Earl Battey
• 19. Corey Koskie
• 18. Joe Nathan
• 17. Roy Smalley
• 16. Justin Morneau

Battey rangerede blandt AL’s fem bedste catchers i VORP i hver af sine seks fulde sæsoner hos Twins, men hvor godt hans bat end var, kunne det ikke konkurrere med hans fantastiske arm. Battey tillod kun 226 tyverier i 6.700 innings for Twins til trods for at han spillede i de løbestærke 1960’ere og kastede 40 procent af de forsøgte basestealere ud. Han førte også AL i pickoffs fire gange, herunder 15 i 1962. I den sæson tillod Battey kun 34 tyverier og tog eller kastede 42 løbere ud.

Koskie forvandlede sig selv til en kvalitetsfeltspiller på tredje base efter i første omgang at være blevet forvist til outfield af manager Tom Kelly, og hans kombination af kraft og tålmodighed på pladen førte til en justeret OPS+ på 115, der rangerer på niendepladsen i Twins’ historie blandt hittere med mindst 3.000 pladeoptrædener. Gaetti får som regel et nik, når man vælger den bedste tredje baseman i Twins’ historie, men et dybere kig på tallene tyder på, at Koskie er et fortjent valg.

Smalley blev købt fra Rangers for Blyleven og vendte derefter, ligesom Bert, tilbage til Twins for en anden gang sidst i sin karriere. Hans plads på denne liste skyldes i høj grad de seks sæsoner, han havde som deres startende shortstop 1976-1981. I den periode havde han 3 330 pladeoptrædener med en justeret OPS på 104, som førte alle MLB shortstops, idet kun Garry Templeton (104), Dave Concepcion (101) og Robin Yount (100) også lå over 100.

• 15. Jim Perry
• 14. Frank Viola
• 13. Torii Hunter
• 12. Jim Kaat
• 11. Chuck Knoblauch

Den avancerede defensive statistik er ikke nær så venlig over for Hunter som hans ni Gold Glove-priser, og da han forlod Twins, var hans rækkevidde og instinkter helt sikkert blevet mindre, men på sit højdepunkt var ingen centerfeltspiller mere spektakulær og frygtløs. Og han kunne også slå lidt, idet han lå blandt Twins’ top 10 i homers, doubles, runs, RBIs og hits. Hvis man er overbevist om, at Hunter’s handske virkelig var spektakulær snarere end blot meget god, ville han rykke et par pladser op.

Knoblauch forlod Twins på forfærdelige vilkår og er fortsat hadet af de fleste fans, men i løbet af sine syv sæsoner i Minnesota lå han på andenpladsen blandt alle MLB’s second basemen i WAR, mellem Craig Biggio og Roberto Alomar. Hans sæson 1996 – hvor Knoblauch ramte 0,341 med en OBP på 0,448 og en slugging-procent på 0,517, mens han scorede 140 runs – er den næsthøjeste WAR-total i holdets historie efter Carew, der ramte 0,388 og vandt MVP i 1977. Mauer (.403), Carew (.393), Knoblauch (.391) og Killebrew (.383) er de eneste Twins-slagere med en OBP på over .380 i deres karriere hos Twins.

• 10. Bob Allison
• 9. Brad Radke
• 8. Kent Hrbek
• 7. Johan Santana
• 6. Joe Mauer

Radke blev aldrig opfattet som en stjerne, men bedre støtte fra lineup, forsvar og bullpen på de forfærdelige hold i 1990’erne ville have øget hans sejrstotal nok til potentielt at ændre det. WAR bekymrer sig om hans præstationer snarere end hans win-loss record – eller en rå ERA, der blev oppustet af en af de højeste offensive epoker nogensinde – og Radke slutter sig til Blyleven og Santana som de eneste pitchere i Twins’ historie, der har overgået 5,0 WAR i mindst tre sæsoner.

Santana er den eneste pitcher i Twins’ historie med flere Cy Young-priser, idet han vandt æren i 2004 og 2006, og han fortjente en tredje i 2005. Det år førte Santana ligaen i strikeouts, modstandernes slaggennemsnit og justeret ERA+, men Bartolo Colon vandt alligevel prisen til trods for at have kastet 9 færre innings med en ERA, der var 0,61 runs højere. Santana er alle tiders Twins-leder i sejrsprocent, justeret ERA+, strikeouts pr. ni innings og strikeout-to-walk-forholdet.

Tro det eller ej, så er denne placering som nummer seks konservativ for Mauer. Ikke alene førte han AL i WAR blandt ikke-pitchere i sin MVP-sæson i 2009, han havde også ligaens bedste WAR i 2008 og sluttede på andenpladsen i 2006. Blandt positionsspillere har Mauer allerede tre af de ti bedste WAR-totaler for en enkelt sæson i Twins’ historie, sammen med tre batting-titler, tre Gold Glove-priser og en MVP.

• 5. Bert Blyleven
• 4. Tony Oliva
• 3. Kirby Puckett
• 2. Rod Carew
• 1. Harmon Killebrew

Blyleven spillede næsten halvdelen af sin Hall of Fame-karriere andre steder, men regnes stadig som den bedste pitcher i Twins’ historie. Han kastede 325 innings med en ERA på 2,52 i 1973 for holdets bedste single-season WAR blandt pitchere og har også fjerde, niende og 15. pladsen på denne liste. Han er den eneste kaster, der har opnået 45 WAR i sin Twins-karriere, og han fører også i komplette kampe, shutouts og strikeouts.

Når det gælder om at vælge den bedste spiller i Twins’ historie, er det svært at gå galt. Vælger du en Gold Glove-centerfiller med et slaggennemsnit på .318 og uforglemmelige heltegerninger i eftersæsonen? Eller hvad med en anden baseballspiller med et slagtal på 334 point, syv slagmandstitler og en MVP-pris? Eller måske en MVP-vindende, fem gange homerun-leder, der lå blandt AL’s top 10 i OPS i 10 af sine 12 sæsoner i Minnesota?

Puckett er det klare nummer tre valg baseret på WAR, VORP, Win Shares og forskellige andre målinger, selv om det helt sikkert ville have været en anden historie, hvis hans karriere ikke var blevet afbrudt efter en af hans bedste sæsoner i en alder af 35 år. Der er naturligvis ingen skam i at slutte bag to af de største hitters i baseballhistorien, og det er muligt, at avancerede defensive målinger undervurderer Pucketts arbejde på midtbanen noget i forhold til hans samling af guldhandsker og gode omdømme.

I sidste ende er valget mellem Carew og Killebrew et op- og nedrykningsspørgsmål. Deres færdigheder kunne ikke have været mere forskellige, men de bidrog begge med massiv værdi på et konstant og vedvarende grundlag. Carew var second baseman i det meste af sin karriere i Minnesota, inden han skiftede til første base og var en line-drive-maskine med stor fart og batkontrol, der sjældent slog ud, men med kun begrænset power. Killebrew var en af de største sluggers nogensinde og trak walks i massevis sammen med sit høje antal strikeouts som corner infielder.

Carew havde et slaggennemsnit på 0,334 i sin Twins-karriere, mens Killebrew ramte 0,260, men med hensyn til den samlede produktion havde Killebrew en OPS på 0,901 sammenlignet med en OPS på 0,841 for Carew. Carew’s hurtighed opvejer en del af denne OPS-forskel, og han havde også en fordel defensivt, selv om der er delte meninger om størrelsen af denne forskel. Killebrew spillede 300 flere kampe og loggede 1.000 flere pladeoptrædener for Twins, hvilket var en stor faktor for, at jeg gav ham det helt lille nøk.

Killebrew er den eneste spiller i Twins’ historie, der har slået 40 homers i en sæson … og han gjorde det syv gange (plus en mere, da holdet var i Washington). Han trak også 100 walks syv gange, mens Allison er den eneste anden Twins-slagmand, der har gjort det bare én gang. Han slog 475 homers i Twins-uniform, mens ingen andre har 300. Han trak 1 321 walks, mens ingen andre har 850. Og han slog alt dette i 1960’erne og 1970’erne, hvor der ikke blev scoret mange point, hvilket gav en justeret OPS+ på 148, der ligger øverst på Twins’ rangliste foran Carew (137), Mauer (133), Oliva (131), Allison (130), Hrbek (128) og Puckett (124). I deres over halvtredsårige historie har Twins produceret mere end deres andel af talenter, især blandt positionsspillere. Selv om kun én af Hall of Fame-kasterne tilbragte en stor del af sin karriere på holdet, kunne Twins i Puckett, Carew og Killebrew prale af tre af de bedste spillere fra deres tid, som hver især tilbragte hele eller i det mindste størstedelen af deres karriere i Minnesota.

AARON GLEEMAN er baseballskribent på NBCSports.com, seniorredaktør på Rotoworld og en livslang Minnesotaner, der har skrevet om Twins på daglig basis på AaronGleeman.com siden 2002.