Buzzards Bay-regionen er hjemsted for masser af tranebærmoser – 8.000 acres af dem, for at være helt præcis. En femtedel af landets kommercielle tranebærhøst dyrkes i Buzzards Bay-regionen. Der er en større tæthed af tranebærmoser her end i noget andet kystområde i verden.

Disse tranebærmoser ligger i hele Buzzards Bay-vandskellet, fra Acushnet til Falmouth. Men de er koncentreret omkring Weweantic-floden og Sippican-floden, der er bugtens største ferskvandsflodsystem. Weweantic/Sippican-flodsystemet begynder i Carver og løber gennem Middleborough og Rochester, inden det når kysterne i Marion og Wareham, hvor det munder ud i Buzzards Bay. Wareham-flodsystemet, herunder Agawam-floden og Wankinco-floden, er også tæt bevokset med tranebærmoser.

Tranebærmoser er en vigtig del af landskabet her i Buzzards Bay-regionen. De opretholder tusindvis af acres vådområder, som er med til at beskytte bugten. De udgør også et vigtigt levested for ænder, skildpadder, oddere, kalkuner m.m.

Men tranebærlandbruget kan imidlertid udgøre et problem for sundheden i vores lokale vandområder. Som de fleste kommercielle afgrøder har tranebær brug for gødning for at vokse. Tranebærmoser kræver også en masse vand, som kommer fra nærliggende damme og floder.

I efteråret, når tranebærrene er klar til høst, oversvømmer dyrkerne deres moser og samler de modne bær op, der flyder på vandoverfladen. Derefter slipper de det overskydende vand tilbage i den nærmeste dam eller flod. Sammen med al denne vandbevægelse kommer overskydende næringsstoffer – nemlig kvælstof og fosfor, der er tilbage fra gødskning.

Hvor meget kvælstofforurening kommer fra tranebærmoser?

Med så mange moser på ét sted er tranebærlandbruget helt sikkert en kilde til kvælstofforurening: den største langsigtede trussel mod sundheden i Buzzards Bay’s kystvande. Men det er ikke den eneste kilde til denne skadelige forurening, der forurener Weweantic-floden, Wareham-floden og andre nærliggende floder, der løber ud i bugten.

Stikstofforurening i Buzzards Bay er som et stort puslespil. De største brikker stammer fra septiske anlæg og spildevand, og de mindre brikker stammer fra ting som plænegødning og forurenet regnvandsafstrømning. Hvordan passer tranebærmoser ind i dette kvælstofforureningspuslespil? Det afhænger af mange faktorer – nogle, som vi stadig arbejder på at afdække.

Tætheden af tranebærmoser i et område er en faktor. I Weweantic River og Wareham River – de to flodsystemer med flest tranebærmoser i deres afvandingsområder – kan f.eks. alt fra en fjerdedel til mere end halvdelen af kvælstofforureningen komme fra tranebærlandbruget.

Selv i områder med mange tranebærmoser varierer næringsstofafstrømningen meget fra mose til mose. Der findes flere forskellige typer tranebærmoser, og alle dyrkere forvalter deres moser forskelligt.

Kort sagt findes der ikke nogen standardmetode til at vurdere, hvor meget kvælstofforurening der kommer fra en tranebærmose, eller til at reducere den mængde gødning, der løber fra moser. Derfor arbejder forskerne nu på at få en bedre forståelse af tranebærlandbrugets indvirkning på Buzzards Bay.

Hvordan arbejder koalitionen på at løse problemet med kvælstofforurening fra tranebærmoser?

For at løse gåden om kvælstofforurening fra tranebærmoser har koalitionen samlet et unikt partnerskab af tranebærproducenter, landbrugsforskere, kystøkologer og kommunale embedsmænd i et flerårigt forskningsprojekt. Denne undersøgelse hjælper os allerede nu til bedre at forstå mængden af næringsstoffer, der kommer fra tranebærmoser.

Med denne forskning håber partnerskabet at kunne udarbejde anbefalinger til tranebærindustrien om at forvalte moser på en måde, der beskytter rent vand. Forskningen vil også føre til mere effektive planer for genopretning af Weweantic-floden og Wareham-floden.

Forskning om aktive tranebærmoser

Sammen med UMass Cranberry Station, Marine Biological Laboratory i Woods Hole, Cape Cod Cranberry Growers’ Association og byen Carver står koalitionen i spidsen for forskning i tranebærmoser i Buzzards Bay-regionen. Denne flerårige undersøgelse, der blev indledt i 2011, måler afstrømningen af næringsstoffer fra forskellige typer tranebærmoser på forskellige tidspunkter af året.

Forud for dette projekt var den vigtigste forskning i kvælstofforurening fra tranebærmoser næsten 20 år gammel. Denne tidlige undersøgelse viste, at tranebærmoser frigiver en betydelig mængde næringsstoffer – men undersøgelsen undersøgte kun en mose af den gamle type, som nu er ualmindelig i Buzzards Bay-regionen.

Den første fase af vores nye forskning undersøgte mere almindelige typer tranebærmoser. I seks forskellige moser i Wareham, Carver, Plymouth og Middleborough indsamlede forskerne vandprøver i en etårig periode for at måle mængden af næringsstoffer, der løber fra tranebærmoser.

Vi fokuserer nu på oversvømmelsesvand efter høst – når avlerne slipper masser af vand (og næringsstoffer) ud af deres moser. Ved hjælp af automatiserede prøvetagere indsamler forskerne flere vandprøver under disse oversvømmelser, f.eks. efter efterårshøsten og vinterens frostbeskyttelsesoversvømmelser. Med denne teknologi kan vi mere præcist vurdere, hvornår og hvor meget kvælstof tranebærmoser frigiver efter oversvømmelser.

Denne forskning vil give os vigtig, længe tiltrængt videnskabelig viden om de forskellige faktorer, der bestemmer, hvor meget kvælstofforurening der kommer fra tranebærmoser omkring Buzzards Bay.

Håndteringsanbefalinger til tranebærproducenter og planer for rensning af vandveje

Cranberry-undersøgelsen giver allerede nye oplysninger om forvaltning af næringsstoffer, som dyrker Kirby Gilmore bruger på sine egne moser – hvoraf to har været en del af forskningsprojektet.

For eksempel har forskerne fundet ud af, at der kommer flere næringsstoffer ud af tranebærmoser helt til sidst i forbindelse med frigivelsen af oversvømmelsesvand. Ved at justere, hvordan vandet frigives efter høst, kan tranebærproducenterne måske gøre en stor forskel for sundheden i vandet nedstrøms.

Med resultaterne af denne undersøgelse håber koalitionen at kunne komme med denne type anbefalinger fra den virkelige verden, så tranebærproducenterne bedre kan forvalte deres moser for næringsstoffer. Gennem partnerskaber med avlere som Gilmore og UMass Cranberry Station kan vi gøre Buzzards Bay-tranebærindustrien til en national leder inden for forvaltning af næringsstoffer og beskyttelse af rent vand.

Føderale, statslige og lokale embedsmænd kan også bruge denne nye forskning til at styre oprensningsplaner for vandløb i nærheden af tranebærmoser, herunder Weweantic River og Wareham River. Ved at samle denne solide videnskab om næringsstofafstrømning fra tranebærmoser kan vi på korrekt vis afveje hver enkelt brik i puslespillet om kvælstofforurening og udvikle effektive planer for at genoprette vores floders sundhed.