Og så, sidste år, fik han en anden hjertetransplantation … utrolige 27 år efter den første. Alt sammen på grund af et godt levet liv.
Da Weston voksede op uden for St. Louis, dagdrømte han om eventyr og livet i en ny by. Han var fikseret på Seattle. Da han fandt ud af, at UW modtog rigelige føderale midler til medicinsk forskning, det område, der fascinerede ham mest, var det en kendsgerning. I 1987, da han allerede havde afsluttet sine to år på college, flyttede han til det nordvestlige Stillehavsområde.
Det var som at have hele verden samlet på ét sted, siger han. Inden for et par timers kørsel kunne han svømme i havet, bestige et bjerg, udforske en regnskov eller forundres over en ørken. Han var en aktiv friluftsmand, og han forkælede sig selv med alt, hvad han kunne.
Han var tidligere blevet diagnosticeret med kongestiv kardiomyopati, en tilstand, hvor hjertet bliver svækket og ikke er i stand til at pumpe effektivt. Men han havde ingen symptomer, før han flyttede vestpå. Faktisk havde han været rask nok til at komme med på fodboldholdet på Northeast Missouri State University som walk-on et par år tidligere. Men efter at han var ankommet til Seattle, begyndte hans hjerte at svigte.
Lægerne satte ham på transplantationslisten og sendte ham hjem for at vente. En aften i slutningen af januar 1990 lød alarmen fra bipperen. Hospitalet fortalte ham, at en mand var død i en motorcykelulykke, og at hans hjerte passede godt til Weston, der dengang var 24 år. Weston skyndte sig til hospitalet for at få en sidste vurdering og for at forberede sig på operationen. Han var bange og spændt. “Jeg sad i venteværelset og ventede på, at de skulle begynde. Det var første gang i årevis, at jeg virkelig bad inderligt,” siger han.
Efter transplantationen, efterhånden som han opbyggede sin styrke og udholdenhed, pressede Weston på for at vende tilbage til sin aktive livsstil. Han vandrede, han spillede basketball og løftede vægte. Han indskrev sig på Bellevue Community College et par måneder efter operationen og blev derefter overflyttet til UW. Han fandt en lejlighed ved siden af Burke-Gilman Trail og cyklede til undervisningen. Jeannie, som var en del af hans vennekreds, var forbløffet over, hvor hurtigt han kom sig. “Han sprang direkte tilbage i livet”, siger hun.
Snart efter transplantationen indledte Weston en samtale i et venteværelse med en kvinde, hvis barn havde fået en hjertetransplantation. “Hun sagde dybest set: ‘Du ser ikke ud til at have fået en hjertetransplantation’. Jeg husker, at jeg sagde til hende: ‘Hvis jeg skulle komme til at se ud som du tror, ville jeg nok ikke have fået det gjort’. Det var min holdning. Jeg ønskede ikke, at det faktum, at jeg havde fået en hjertetransplantation, skulle være det afgørende i mit liv”, siger han. “Alt det liv, jeg lever nu, er en gave. Det er en gave fra Gud. Men det er også takket være en masse menneskers ofre.” Først var der hans organdonor og hans familie. Men derefter krediterer han alle de læger og sygeplejersker, der hjalp og tog sig af ham under transplantationen og genoptræningen. “De arbejdede så hårdt,” siger han. “Jeg sagde altid: ‘I gør så meget for at holde mig i live og rask, det er det mindste, jeg kan gøre.'”
Under et kontrolbesøg efter transplantationen havde Weston og Fishbein en samtale om Westons fremtid. Før transplantationen havde Weston planlagt at studere medicin. Men nu virkede det mindre sandsynligt, at han skulle læse medicin, bl.a. fordi han skulle tage immunosupprimerende medicin resten af sit liv. Det ville bringe ham i fare, fordi han som læge ofte ville være i nærheden af syge mennesker. Han besluttede sig for at læse biologi og biokemi i stedet.
Fishbein ville have Weston til at tænke længere fremad – længere end til eksamen, længere end til sit første job. Han ville have ham til at forestille sig en fremtid årtier senere. Det er svært nok for en person midt i 20’erne, og endnu sværere for en person midt i 20’erne, der lige har haft en nærdødsoplevelse. Men så sagde Fishbein noget, der forskrækkede Weston: “Du bliver vores første anden hjertetransplantation.”
I første omgang blev Weston irriteret. Han var lige ved at klare sig med sin første hjertetransplantation. Han havde ikke engang lyst til at tænke på en anden. Men så gik det op for ham, at Fishbein mente det som en kompliment: Han klarede sig så godt, at han ville leve længe nok til at få brug for endnu et nyt hjerte.