(november 2011) For præcis 50 år siden opfandt geografen Jean Gottmann udtrykket “megalopolis” for at beskrive den vidtstrakte regionale megaby, der tog form mellem Boston og Washington, D.C., og opslugte landområderne i sit kølvand.1

“BosWash” er det kælenavn, som fremtidsforskeren Herman Kahn gav dette potentielt 400 mil lange byområde i slutningen af 1960’erne. Han kaldte det urbaniserende område fra Chicago til Pittsburgh langs de store søer og Ohio-floden for “ChiPitts”, og den californiske kystudvikling, der strækker sig fra San Francisco til San Diego, for “SanSan”.2

I en bog fra 1967 forudsagde han, at halvdelen af USA’s område i år 2000 ville blive omdannet til byområde. befolkning ville bo i disse tre megalopoler, og at enhver undersøgelse af USA’s befolkningstendenser i det 21. århundrede “i høj grad ville være en undersøgelse af BosWash, ChiPitts og SanSan. “3

Men en noget anderledes historie har udviklet sig i løbet af de sidste 50 år, siger Mark Mather, medforfatter til PRB’s Reports on America: First Results From the 2010 Census. “De tre megalopolers andel af USA’s befolkning er faktisk faldet noget mellem 1960 og 2010”, siger Mather. “I stedet for at vokse til at omfatte halvdelen af den amerikanske befolkning er de tre områder kun hjemsted for omkring en tredjedel af alle amerikanske indbyggere.”

Tre megalopoler, befolkningstal 1960 og 2010 og procentdel af den amerikanske befolkning Samlet befolkning

	1960 Befolkning	% af USA i alt	2010 Befolkning	% af USA i alt
Total U.S. Befolkning	179.323.175	100	308.745.538	100
Megalopoliser
	BosWash	37,152.310	21	51.770.596	17
ChiPitts	13.537,469	8	17.719.657	6
	SanSan	12.180.125	7	26.745,198	9
Total andel			36			31

Notat: Se referencerne nedenfor for definitioner af megalopolerne.
Kilder: U.S. Census Bureau, 1960 Census of the Population, Vol. A, Part 1 (Washington, DC: Government Printing Office, 1961) og for 2010 Census data, PRB’s DataFinder, tilgået på www.prb.org/DataFinder.aspx, den 24. okt. 2011.

Mather og hans medforfattere fremhævede flere vigtige befolkningstendenser, som observatører i 1960’erne ikke helt havde forudset:

Den amerikanske befolkning har flyttet sig mod syd og vest siden 1950’erne. I dag er Sydstaterne den mest folkerige region, efterfulgt af Veststaterne, Midtvesten og Nordøststaterne. I 2010 overhalede Vesten Midtvesten som den næstmest befolkede folketællingsregion – ligesom den overhalede Nordøst i 1990.

De gamle industribyer i det nordøstlige og midtvestlige område – ofte kaldet Rust Belt – mistede befolkningstal, da fremstillingsindustrien gik tilbage, og folk rejste væk i jagten på bedre job. Mange metroområder i ChiPitts – såsom Detroit, Buffalo, Cleveland og Pittsburgh – har været plaget af høj udvandring siden 1970’erne.

De hurtigst voksende områder har hovedsageligt ligget uden for de tre megalopoliser. Disse hurtigt voksende områder omfattede forstæder til storbyområder i syd og vest, f.eks. regionen omkring Orlando, Fla., “Research Triangle”-området i North Carolina og områderne omkring byer som Las Vegas, Atlanta og flere byer i Texas (Houston, Dallas-Fort Worth, San Antonio og Austin). En undtagelse er forstæderne til Washington, D.C. i det nordlige Virginia – i den sydlige ende af BosWash-området.

Befolkningens aldring har givet næring til væksten i pensionistdestinationer, som har tendens til at ligge uden for de tre metropoler. I løbet af 2000’erne var amter med destinationer for pensionister – amter, der er attraktive for personer på 60 år og derover – blandt de store demografiske “vindere”. En tredjedel af de 440 pensionistkommuner voksede mindst dobbelt så meget som det nationale gennemsnit mellem 2000 og 2010. To af de store, hurtigt voksende pensionistdestinationer er Maricopa County i Arizona og Clark County i Nevada.

Men Gottmanns hovedbudskab – den voksende byvækst – afspejler befolkningsdynamikken, der stadig er på spil i dag, bemærkede Mather:

• Den amerikanske befolkning skiftede fra landområder til by- og forstadsområder, en tendens, der blev indledt i 1930’erne. I dag bor mere end 80 procent af USA’s indbyggere i storbyområder. USA’s storbybefolkning voksede med 11 % i løbet af 2000’erne, hvilket er mere end dobbelt så meget som i områder uden for storbyer. Metropoler i syd og vest voksede hurtigst, mens befolkningen i metropoler i nordøst og midtvesten voksede mindre end halvt så hurtigt som på landsplan.
• Inden for storbyområderne har størstedelen af den amerikanske befolkningstilvækst i det seneste århundrede fundet sted i forstæderne snarere end i de centrale byer. I 2010 boede 51 procent af befolkningen i forstæderne, sammenlignet med 31 procent i 1960. Andelen af befolkningen, der bor i de centrale byer, har været ret konstant; den var 32 procent i 1960 og er 33 procent i dag.
• Befolkningen i landdistrikterne er skrumpet dramatisk, da landdistrikterne har mistet befolkning eller er blevet opslugt af de nærliggende storbyområder, der breder sig. De landdistrikter, der har oplevet betydelige befolkningstab i de seneste årtier, omfatter store dele af Great Plains og det nordlige og centrale Appalachia. Faktisk var næsten halvdelen af de 1.104 amter, der mistede indbyggere i løbet af 2000’erne, amter, der var isoleret fra storbyområderne og havde en lille eller ikke-eksisterende bybefolkning.

Paola Scommegna er senior skribent/redaktør hos Population Reference Bureau.

1. Jean Gottmann, Megalopolis: The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (New York: The Twentieth Century Fund, 1961)
3. Herman Khan og Anthony J. Wiener, The Year 2000: A Framework for Speculation on the Next Thirty-Three Years (New York: Macmillan, 1967): 61.
4. Kahn og Wiener, The Year 2000.
5. Megapolerne voksede i løbet af den 50-årige periode og omfattede tidligere landlige tilstødende amter: BosWash omfatter Boston, New York, Philadelphia, Baltimore og Washington D.C. samt mange tilstødende amter, der blev identificeret i Gottmanns oprindelige analyse; ChiPitts omfatter Chicago, Pittsburgh, Cleveland, Buffalo, Akron, Toledo og Detroit; og SanSan omfatter San Francisco, Santa Barbara og San Diego.