I optakten til Polaris 12 tændte Luke Rockhold flammerne i den igangværende debat om, hvorvidt leglocks har en plads i Jiu Jitsu, idet han samtidig antydede, at leglocks ikke var en god idé i selvforsvarssituationer, og at et leglock-baseret spil ikke ville være egnet til MMA.

“Jeg synes, at sport Jiu Jitsu er gået ned ad en dårlig sti. Da jeg startede med Jiu Jitsu, var Jiu Jitsu baseret på at beskytte sig selv; det var altid baseret på selvforsvar. Jiu Jitsu er nu blevet temmelig smålig. Mange af de nye fyre spiller på ryggen og går efter benlåse, og hvis man forsøger at gøre det i en gadekamp, bliver man slået i ansigtet. Jeg kan ikke lide den stil.”

– Luke Rockhold

Kommentarerne var uden tvivl en hentydning til Rockholds modstander ved Polaris 12, da han skulle møde Nick Rodriguez, som kæmper fra det berømte Renzo Gracie Academy i New York. Renzo’s er kendt for at udklække leglock-specialister på højt niveau, med bemærkelsesværdige konkurrenter fra den blå kælder, herunder Garry Tonon, Eddie Cummings, Nicky og Gordon Ryan. Disse mænd har været blandt dem, der har stået i spidsen for en benlås-tung tilgang til grappling og ofte foretrækker no-timelimit nogi konkurrenceregler.

Forkæmpere for no-timelimit nogi-regelsættet hævder ofte, at dette er mere realistisk sammenlignet med det klassiske IBJJF-positionsorienterede regelsæt, hvilket står i modsætning til Rockholds opfattelse. På den anden side hævder fortalerne for IBJJF-regelsæt, at positionsdominans er af større betydning, når slag er tilladt, og de peger på MMA som bevis herfor.

Det er dog stadig et spørgsmål, om vi ser mere positionscentreret groundwork i MMA, fordi det er mere effektivt? Eller er det simpelthen fordi det er den mere udbredte tilgang?

The Imanari Roll

Trods den nylige bølge af leglocks har brugen i de højere rækker af MMA været ret begrænset. Tidligere har nogle få standouts haft regelmæssig succes med leglocks i MMA; de bemærkelsesværdige undtagelser er Masakazu Imanari, Rousimar Palhares og Ryan Hall.

Masakazu Imanari var en pioner og blandt de allerførste til at udvikle et spil, der var centreret omkring leglocks, og han har forsøgt at rive benene af i MMA siden begyndelsen af 1990’erne. Guldstandarden for rullende indgange til benslutninger, og hans varemærkeindgang, bærer hans navn: Imanari-roll.

Denne indgang var i mange år genstand for hård kritik, men i de senere år er den blevet en fast bestanddel for leglock-entusiaster. Det er også næsten altid den, som folk peger på, når de diskuterer leglocks i MMA, da der er mange eksempler på, at denne post virker. Kendere vil huske, at Ryan Hall tidligere på året udførte en modificeret Imanari-roll i en ben-entanglement og heelhooked BJ Penns spøgelse.

Imanari-rullen er blevet en udbredt og velkendt indgang, både i grappling såvel som i MMA, og kæmpere som Rory MacDonald og Tony Ferguson har begge rullet til denne indgang i forsøg på at fange et ben.

Farerne ved benlåse i MMA

“Dengang det hele begyndte, var det nedtagninger, dominerende position, top position vinder. Hvis du ser på kampe, er der ikke ret mange, der får succes ved at spille bundkampen, ikke mod topkonkurrenterne. Der findes ikke nogen. Hvis du spiller det spil, og et slag rammer dit ansigt, er det dobbelt så kraftigt. Så jeg kan ikke lide det nye spil.”
– Luke Rockhold

Det vigtigste kritikpunkt, når det kommer til leglocks i MMA, er, at mange af indgangene til leg-entanglements, kræver, at kæmperen ofrer sin position. Dette betyder igen, at hvis det ikke lykkes for kæmperen at trække den af, så er de nu væsentligt dårligere stillet end før. Risikoen er derfor større end at forsøge blot at passere guard og ende i en guard, hvis det ikke lykkes. Derudover hævdes det ofte, at det kan være risikabelt at opholde sig i benforviklinger i længere perioder, da positionerne ofte giver modstanderne mulighed for at levere slag.

Dette har også været en af grundene til, at Imanari roll har været blandt de mere populære indgange til benlås, da det giver kæmpere mulighed for at rulle dybt ind i Ashi Garami positionen og dermed undgå at udsætte dem for slag i processen. Som med alt andet er der dog stadig en risiko. Risikoen ved imanari-rullen ligger i at blive fanget midtvejs.

I nyere tid blev leglock-aficionado Marcin Held fanget med et kraftigt knæ af Damir Hadžović, da Held forsøgte Imanari-rullen.

Distance Management

De sidste par år har leglock-spillet udviklet sig betydeligt. Tidligere tiders tidlige scrambling-indgange og dårligt kontrollerede leglock-afslutninger er blevet erstattet af et positionelt hierarki til lavere kropskontrol og et fokus på distancestyring.

Med folk som Ryan Hall, Eddie Cummings, John Danaher, Garry Tonon, Gordon Ryan, Craig Jones og Lachlan Giles i spidsen har leglock-spillet nu distancestyring i centrum – hvilket gør det meget mere anvendeligt i MMA.

Mens Rockholds udtalelser om risiciene ved at bruge benlåse i selvforsvarssituationer og MMA måske i høj grad har holdt stik tidligere, virker den nye generation af leglockere langt mere nuanceret og bedre til distancestyring. Mens den nye tilgang derfor kan være langt bedre egnet til MMA, er det endnu uvist, om den vil kunne overføres med succes til MMA ud over Tonon, Held og Hall.