Verden befinder sig i øjeblikket midt i en pandemi, hvor det mest nyttige, mange af os kan gøre, er at blive hjemme og holde os væk fra andre. Skoler, restauranter, kontorbygninger og biografer er lukket. Mange mennesker føler sig desorienteret, afbrudt og bange.

I denne tid med stærkt stigende infektionstal, mangel på medicinske forsyninger og økonomisk nedgang er der også eksempler på, at folk søger måder at udtrykke deres taknemmelighed over for dem, der står i frontlinjen i kampen mod epidemien. I mange europæiske lande udtrykker folk f.eks. deres taknemmelighed over det lægelige personales arbejde ved at klappe i hænderne fra deres altaner. For nylig er den samme praksis migreret til New York City.

Som psykologiforskere har vi arbejdet på at undersøge sammenhængen mellem taknemmelighed og velvære.

Gratitude and well-being connection

I 2013 forklarede psykologerne Robert Emmons og Robin Stern taknemmelighed som både at værdsætte de gode ting i livet og at anerkende, at de kommer fra en anden.

Der er en stærk sammenhæng mellem taknemmelighed og velvære. Forskere har fundet ud af, at personer, der rapporterer at føle og udtrykke taknemmelighed mere, rapporterer et højere niveau af positive følelser såsom lykke, optimisme og glæde.

Samtidig har de et lavere niveau af negative følelser såsom vrede, nød, depression og skam. De rapporterer også et højere niveau af livstilfredshed.

Dertil kommer, at taknemmelige personer rapporterer en større følelse af formål i livet, mere tilgivelse og bedre kvalitet i deres relationer, og de synes endda at sove bedre.

Kort sagt, synes taknemmelige personer at have flere af de ingredienser, der er nødvendige for at trives og blomstre.

Der er flere plausible forklaringer på den tilsyneladende sammenhæng mellem taknemmelighed og velvære. Det kan være, at taknemmelighed tjener som en positiv linse, gennem hvilken man kan se verden.

For eksempel kan taknemmelige personer være tilbøjelige til at se det gode i mennesker og situationer, hvilket kan resultere i et mere medfølende og mindre kritisk syn på andre og dem selv.

Taknemmelige personer kan også være naturligt tilbøjelige til at danne gensidigt støttende relationer. Når nogen udtrykker taknemmelighed, er modtageren mere tilbøjelig til at knytte sig til denne person og til at investere i dette forhold i fremtiden.

Gratitude øvelser har svage virkninger

Der er dog et vigtigt forbehold i denne forskning. Den viser, at taknemmelighed er korreleret med velvære, men den beviser ikke, at det faktisk forbedrer velvære at udtrykke taknemmelighed.

Psykologer har gennemført en række eksperimenter for at se, om det at takke fører til større velvære. F.eks. kan personer blive bedt om at udføre taknemmelighedsøvelser derhjemme og derefter rapportere om deres velbefindende bagefter. Disse øvelser omfatter at skrive et takkebrev eller føre en dagbog over ting, man er taknemmelig for.

Flere oversigtsartikler fra de seneste fire år, herunder vores seneste artikel, viser, at disse taknemmelighedsøvelser har ret svage virkninger på trivsel.

Disse oversigtsartikler kombinerer resultaterne fra flere forskellige undersøgelser, hvilket gør det muligt for forskerne at være mere sikre på, at resultaterne er konsistente og kan tillægges tillid.

Forskerne fandt, at sådanne taknemmelighedsøvelser kun øger lykken og livstilfredsheden en lille smule. Tilsvarende var effekten på symptomer på depression og angst også lille.

Udtryk taknemmelighed for at hjælpe andre

Vi antyder ikke, at det ikke har nogen værdi at udtrykke taknemmelighed. Vi argumenterer snarere for, at taknemmelighed ikke bør opfattes som et selvhjælpsværktøj til at øge ens egen lykke og velvære.

I stedet kan taknemmelighed være mest værdifuld som en måde at ære og anerkende en anden person på. Forskere har nemlig fundet ud af, at udtryk for taknemmelighed fører til forbedrede relationer for både den, der udtrykker taknemmelighed, og modtageren. Den ledende forsker i en undersøgelse fra 2010 – psykolog Sara Algoe – konkluderede, at taknemmelighed virker som en “boostersprøjte” for romantiske forhold.

Under denne globale pandemi er det måske vigtigere end nogensinde før at udtrykke taknemmelighed over for de vigtige mennesker i vores liv – ikke kun vores kære, men også de utallige embedsmænd, sundhedspersonale og andre, der kæmper i frontlinjen.