Den opfattelse, at mundånding er for de dumme og uduelige, er en gammel komisk præmis, men den medicinske sandhed er en smule mere foruroligende. Børn med mundånding, som trækker vejret uforholdsmæssigt meget gennem ansigtshullet, er udsat for en overdreven stor risiko for medicinske problemer. Al den gispning kan faktisk ændre børns udvikling, og de vedvarende virkninger af mundånding kan være vanskelige at vende hos voksne. Selv om problemet kan være svært at diagnosticere – hvilket gør det svært at vide, hvor mange mundåndere der er – kan nogle symptomer hjælpe læger med at gribe ind, når der er behov for det.

“Mundånding, især når den forekommer i en ung alder, ændrer udviklingen af en persons ansigt. Det gør deres ansigt langt, hagen fordybet, næsen falder ned, næseborene udvides, tænderne er skæve og smilet gummiagtigt,” forklarer læge Dr. Anil Rama. “Det fører også til huller, dårlig ånde, dårlig søvn og en elendig personlighed.”

Rama lyder måske som om, hun er hård. Det er hun ikke. Der er rigeligt med beviser for, at børn, der trækker vejret gennem munden, har større sandsynlighed for at få det svært i skolen, græder om natten, vokser langsommere, lider af humørsvingninger og udvikler større mandler end børn, der trækker vejret gennem næsen. Når de vokser op, er mundåndere mere tilbøjelige til at blive kronisk trætte, få tåge i hjernen og, som Rama påpegede, få et lidt mærkeligt ansigt. Med andre ord er den måde, hvorpå vi bruger “mundånder” til at betegne en person, der er lidt ude af sig selv, faktisk ret præcis – om end den er udpræget uvenlig.

Mundånding, som almindeligvis udløses af astma, allergier og overdreven tommelfinger-sugning, er dårlig af en ret specifik grund. Når folk trækker vejret gennem næsen, udløser det paranasale bihuler, der producerer nitrogenoxid, hvilket letter iltcirkulationen i hele kroppen, hjælper lungerne med at absorbere ilt, afslapper musklerne og giver blodkarrene mulighed for at udvide sig. Nitrogenoxid har også svampedræbende, antivirale, antiparasitære og antibakterielle egenskaber, som styrker immunforsvaret og afværger infektioner. At trække vejret gennem næsen hjælper grundlæggende med at rense kroppen ud.

“Næseåndedræt er vigtigt for at rense, befugte og behandle luften til lungerne. Det er også direkte forbedrer søvnen og regulerer vejrtrækningen, hvilket hjælper en med at forblive rolig,” bemærker Rama. Manglende næseånding over tid kan tage enormt hårdt på en persons humør og mentale sundhed. “Mundånding er det, der vil belaste et forhold. Mundåndere er generelt mere irritable, vrede, mangler tålmodighed, er stressede, glemsomme, søvnige, trætte og ikke så lykkelige, som de kunne være.”

Læger kan diagnosticere mundåndere ved at se på adfærdsmønstre, tandproblemer, lisplen og hæshed. Men det tager tid, da alle disse symptomer er ret almindelige og ikke særligt alarmerende.

Mennesker er sjældent klar over betydningen af næseåndedrættet, før de bliver syge med en forkølelse og bliver forstoppede. Når det sker, lider både deres søvn, åndedræt og fornuft. Dette tilskrives typisk sygdommen, men det er faktisk et direkte resultat af mundånding. Nogle gange er behandling af mundånding et spørgsmål om behandling af en underliggende sygdom, der forringer den nasale vejrtrækning, men nogle gange kan mundånding blive et spørgsmål om vane. Til voksne mundåndere anbefaler Rama øvelser til styrkelse af kæben for at mindske mundånding. Men de fleste mundåndere begynder, når de er unge, simpelthen fordi de ikke er klar over konsekvenserne, så det er den mest effektive løsning at fange og rette op på det tidligt. I sidste ende er mundånding noget, som børn kun bør gøre, når de er syge. Ellers sender de deres krop et budskab om, at der er noget galt, og ændrer kursen i deres udvikling, advarer Rama.