Kaptajn Mark Phillips blev født den 22. september 1948 i Tetbury, Gloucestershire, England. Phillips gik på Sandhurst Royal Military Academy, og efter sin eksamen gik han ind i militæret og blev medlem af The Royal Dragoon Guards. Mens han steg i graderne fra løjtnant til kaptajn, blev Phillips udnævnt til kommandør af den kongelige victorianske orden som anerkendelse af hans tjeneste for den britiske kongefamilies monark og personlig hjælpekammerat for dronningen, hvilket gav ham mulighed for at repræsentere den regerende monark og hendes vicekonger.

Phillips begyndte sin eventingkarriere i Beaufort Hunt Pony Club, hvor han red sammen med Mike Tucker og under den olympiske guldmedaljevinder, oberst Frank Weldon. Han fortsatte med at vinde en holdguldmedalje for Storbritannien ved OL i München i 1972 og var med på de britiske hold, der vandt guldmedaljer ved verdensmesterskaberne i 1970 og europamesterskaberne i 1971. Phillips vandt Badminton Horse Trials fire gange, i 1971, 1972, 1974 og 1981. Han vandt også Burghley i 1973 og repræsenterede Storbritannien på to vindende Nations Cup-springhold i springning. Phillips trak sig tilbage fra konkurrencerne i 1988 efter at have vundet en hold-sølvmedalje ved de Olympiske Lege i Seoul.

Efter sin tilbagetrækning fra konkurrencerne fokuserede Phillips på sin karriere som banedesigner på langrendsbaner. Han designede Burghley CCI4*-banen fra 1989-1996, 1998-2000 og fra 2005 til i dag, og han designede også Luhmuhlen CCI4*-banen i 12 år. I USA designede han USEA American Eventing Championships i flere år og er i øjeblikket designer for flere arrangementer, herunder dem, der afholdes på Tryon International Equestrian Center og World Equestrian Games 2018.

I 1994 påtog Phillips sig rollen som Chef d’equipe for det amerikanske hold, og han har haft den stilling i næsten 20 år. Under hans ledelse blev det amerikanske vandt individuelt sølv ved World Equestrian Games i 1994; individuelt guld og holdsølv ved de panamerikanske lege i 1995; individuelt bronze og holdsølv ved de olympiske lege i 1996; holdbronze ved verdensmesterskaberne i 1998; individuelt sølv og bronze og holdguld ved de panamerikanske lege i 1999; individuelt guld og holdbronze ved de olympiske lege i 2000; holdguld ved World Equestrian Games i 2002; individuel guld, sølv og bronze og holdguld ved de Panamerikanske Lege 2003; individuel sølv og holdbronze ved de Olympiske Lege 2004; individuel bronze ved World Equestrian Games 2006; individuel guld, sølv og bronze og holdguld ved de Panamerikanske Lege 2007; individuel sølv ved de Olympiske Lege 2008; individuel sølv ved de Olympiske Lege 2008; individuel sølv og bronze og holdguld ved de Panamerikanske Lege 2011.

Phillips mødte sin første kone, prinsesse Anne, prinsesse Royal, mens han deltog i konkurrencer på eventingbanen, og de to blev gift i 1973. De fik to børn, Peter og Zara. Zara blev selv en af de bedste eventingkonkurrenter og vandt individuelt guld ved World Equestrian Games i 2006 og holdsølv ved de olympiske lege i 2012. Phillips giftede sig igen med topdressurrytteren Sandy Pfleuger i 1997, og de to fik en datter, Stephanie.