af Susan Flantzer

Abdul Karim, kendt som Munshi, var dronning Victorias indiske ledsager 1887 – 1901.

Abdul Karim blev født i 1863 i Lalitpur i Britisk Indien, der nu ligger i den indiske delstat Uttar Pradesh. Hans familie var muslimsk, og hans far var hospitalsassistent ved Central India Horse, et kavaleriregiment i den britisk-indiske hær. Karim havde en storebror og fire yngre søstre.

Karim arbejdede først for Nawab af Jaora, en fyrstestat i britisk Indien. Tre år senere flyttede Karim til Agra, hvor hans far dengang arbejdede som kontorist i Centralfængslet og derefter også var ansat som kontorist i fængslet. I Agra indgik Karim et arrangeret ægteskab med søsteren til en kollega.

Fangerne i Centralfængslet i Agra blev uddannet som tæppevævere. I 1886 blev et kontingent af fanger sendt til den koloniale og indiske udstilling i London for at være levende udstillingsgenstande, hvor de demonstrerede deres færdigheder i tæppevævning. Karim ledsagede ikke fangerne, men han var med til at organisere turen. Dronning Victoria, som besøgte udstillingen, havde en dyb interesse for Indien og ønskede at få to indiske tjenere til sit guldjubilæumsår. Hun bad John Tyler, fængselsinspektøren, som havde ledsaget fangerne til London, om at rekruttere to indiske tjenere. Karim og Mohammed Buksh blev udvalgt og fik undervisning i det engelske sprog og britiske skikke.

Karim og Buksh ankom til Windsor Castle i juni 1887 og forventede at skulle servere ved bordet, mens de lærte andre opgaver. De serverede første gang morgenmad for dronning Victoria på Frogmore House på Windsor den 23. juni 1887. Victoria beskrev Karim i sin dagbog for den dag og skrev: “Den anden, meget yngre, er meget lettere, høj og med et fint, alvorligt ansigtsudtryk. Hans far er en indfødt læge i Agra.” Victoria blev straks glad for Karim og beordrede, at han skulle modtage yderligere undervisning i engelsk. I løbet af sommeren 1887 bad hun Karim om at undervise hende i urdu, Karims modersmål, og hindustani.

I 1888 besluttede Victoria, at Karim var af en meget højere klasse. Hun vidste, at Karim havde været kontorist i Indien og troede fejlagtigt, at hans far var en læge i hæren. Derfor mente hun, at det var uhensigtsmæssigt, at han skulle være tjener. Karim blev udnævnt til en stilling som Munshi (lærer) med sekretariatsopgaver. Mohammed Buksh, der var kommet til England sammen med Karim, forblev i dronning Victorias tjeneste som bordtjener indtil sin død i 1899.

Igennem årene kom der andre indiske tjenere, nogle gange sammen med deres familier, herunder Karims kone. Karims stilling i den kongelige husholdning blev forarget af de andre indiske tjenere, men det blegnede i sammenligning med den afsky, som middel- og overklassens medlemmer af husholdningen og medlemmer af den kongelige familie følte. Dronning Victoria forventede, at de ville byde Karim velkommen, men det var de ikke villige til at gøre, og Karim forventede at blive behandlet som en ligeværdig. Desuden nægtede dronning Victoria at tro på alle negative kommentarer om Karim. Denne spænding fortsatte og blev værre i løbet af årene.

Dronning Victoria døde den 22. januar 1901. Da kong Edward VII vidste, at hans mor ville have ønsket det, tillod kong Edward VII Karim at se den dronning, som han havde tjent, i hendes kiste. Edward VII beordrede dog, at korrespondancen mellem hans mor og Karim skulle brændes. Derefter beordrede han Karim og de andre indiske tjenere tilbage til Indien.

I 1890 havde dronning Victoria, der vidste, at hun ikke kunne stole på, at hendes familie eller det kongelige hus ville tage sig af Karim efter hendes død, sørget for, at han fik tildelt et stykke jord i Agra-forstaden. Karim havde købt et tilstødende stykke ejendom i 1898 og kombineret det til en ejendom, som gjorde ham til en velhavende mand. Han levede resten af sit liv i fred og fik endda i 1905 besøg af den kommende kong George V, den daværende prins af Wales, i 1905. I april 1909 døde Karim Abdul i sit hjem Karim Lodge i en alder af 46 år. Han blev begravet i et mausoleum på Panchkuin Kabaristan-kirkegården i Agra ved siden af sin far.

Kong Edward VII beordrede, at Karim Lodge skulle gennemsøges for enhver korrespondance mellem Karim og dronning Victoria eller medlemmer af hendes husstand, og at brevene skulle konfiskeres og sendes til ham. På grund af en stærk misbilligelse af beslaglæggelsen af brevene fra medlemmer af den indiske koloniale regering i Indien blev nogle af brevene returneret til Karims arvinger, hans nevøer og grand-nevøer. Karims familie var i besiddelse af Karims dagbog og offentliggjorde brevene og dagbogen i 2010.

Anbefalet bog – Serving Queen Victoria: Life in the Royal Household by Kate Hubbard
Support Unofficial Royalty ved at bruge dette link til alle dine køb på Amazon! Amazon.com

Citerede værker

• “Abdul Karim (The Munshi)”. En.Wikipedia.Org, 2018, https://en.wikipedia.org/wiki/Abdul_Karim_(the_Munshi). Besøgt 7. juni 2018.
• Baird, Julia. Victoria The Queen. Random House, 2016.
• Erickson, Carolly. Hendes lille majestæt: The Life of Queen Victoria.Simon and Schuster, 1997.
• Hubbard, Kate. Serving Victoria: Life In The Royal Household. Harper Collins Publishers, 2012