Omskæring er et ømtåleligt emne. Og vi forstår det godt. Det kombinerer to ting, som mænd ofte har stærke følelser for – deres religion og deres penis. I sidste ende er det personligt, hvordan du har det med omskæring – uanset om det er for dig selv eller dine børn. Vi er her blot for at give dig nogle fakta.

Første ting først: Denne artikel vil ikke erklære hverken hætteklædte eller uhætteklædte penisser som “bedst”. Vi ville tigge om kritik, hvis vi gjorde det. Som det ser ud nu, vil blot at fremlægge videnskaben og nogle af argumenterne for og imod operationen sandsynligvis samle stærk feedback. Igen, vi forstår det. Det er et ømtåleligt emne. Så vi vil forsøge at holde os til videnskaben og lade dig træffe den endelige beslutning.

TL;DR Hvad du skal vide om omskæring

• Omskæring indebærer, at man fjerner en del af forhuden, så penishovedet kommer til syne.
• Mandlig omskæring har eksisteret i tusindvis af år, som et religiøst ritual, en tradition for at blive voksen og i nyere tid som en måde at forebygge sygdomme og fremme hygiejne på.
• Der er stærke videnskabelige beviser for, at omskæring kan reducere risikoen for seksuelt overførte infektioner, urinvejsinfektioner og visse typer kræft – både hos mænd og deres seksualpartnere.
• I de seneste år er omskæringsprocenten i USA faldet, og nogle forsikringsselskaber er holdt op med at dække indgrebet på spædbørn.
• Omskæring betragtes som en relativt sikker procedure, og American Academy of Pediatrics (AAP) bemærker, at fordelene opvejer risiciene.
• Argumenter mod omskæring sidestiller operationen med genital lemlæstelse og sår tvivl om videnskaben bag proceduren.

Hvad er omskæring?

Omskæring er fjernelse af forhuden, der dækker penisens hoved.

Huden fjernes kirurgisk, og i det meste af den vestlige verden udføres det typisk på nyfødte spædbørn. For nogle mennesker er beslutningen om at få en søn omskåret et religiøst valg (mere om det nedenfor). Men for andre er det et spørgsmål om tradition, hygiejne, personlige præferencer med hensyn til udseende eller sygdomsforebyggelse (også mere om det senere).

I 1970’erne og 1980’erne blev helt op til 79 procent af amerikanske babydrenge omskåret. På det seneste er denne procentdel dog faldet til omkring 55 procent. I Europa omskæres en endnu lavere procentdel af drengene.

Det amerikanske børnelægeakademi holder sig fra at anbefale omskæring med den forståelse, at det for mange er en beslutning, der er drevet af religiøse, kulturelle eller etiske overvejelser. Men de påpeger de mange fordele ved operationen.

Den lange historie om omskæring

Praksis med omskæring er ca. 5.000 år gammel. Et egyptisk vægmaleri fra omkring 2300 f.Kr. viser, hvordan rituel omskæring udføres på voksne mænd, hvor deres arme holdes fast, mens en person knæler foran dem og fjerner deres forhuden. Det menes, at egypterne overtog denne praksis fra mænd i Sudan og Etiopien. Den spredte sig til hele Nordafrika og det, der nu er kendt som Mellemøsten, før den midlertidigt blev forbudt i 169 f.Kr.

Grækerne, romerne, kelterne og gallerne (“vestlige” civilisationer) overtog aldrig denne praksis. Men det menes, at polynesiske og australske Aborigines praktiserede omskæring som et indvielsesritual til mandighed. For både jødiske og muslimske mænd er omskæring et religiøst ritual, som har eksisteret siden disse religioners tidlige år.

Omskæring oplevede en opblomstring i popularitet i Vesten i begyndelsen af det 19. århundrede. Dette menes at skyldes dels den dengang ubeviste tanke om, at indgrebet kunne forebygge nogle kræftformer, men også den ubegrundede tro, at det kunne modvirke masterbation. For at gøre det helt klart – omskæring modvirker ikke onani.

Fordelene ved omskæring

Når det drejer sig om et hvilket som helst medicinsk emne, men især et emne, der er bare en smule kontroversielt, er det bedste sted at lede efter svar i videnskaben. American Academy of Pediatrics (AAP) siger, at fordelene opvejer risikoen ved omskæring, og deres udtalelse er bakket op af videnskabelige beviser.

Urinærvejsinfektioner. Uomskårne mænd har en større risiko for urinvejsinfektioner. En af de største analyser om dette emne gennemgik 22 videnskabelige undersøgelser og fandt, at manglende omskæring øger risikoen for urinvejsinfektioner i hele livet med 23,3 procent. Forskerne bemærkede: “Dette overstiger i høj grad forekomsten af omskæringskomplikationer (1,5 procent).”

Sexuelt overførte infektioner. Talrige undersøgelser har knyttet omskæring til en nedsat risiko for seksuelt overførte infektioner og sygdomme. Inden for de sidste 20 år har tre randomiserede forsøg vist, at omskæring reducerer hiv-smitte med 53 procent til 60 procent, herpes type 2 med 28 procent til 34 procent og human papillomavirus med 32 procent til 35 procent. Endvidere blev risikoreduktionerne overført til kvindelige partnere til omskårne mænd – forekomsten af bakteriel vaginose blev reduceret med 40 procent hos disse kvinder, og trichomonas vaginalis blev reduceret med 48 procent.

Kræft. De kræftbeskyttende fordele ved omskæring gælder både for mænd og kvinder. Omskårne mænd har en lavere risiko for peniskræft, og kvinder, hvis partnere er omskårne, har en lavere risiko for livmoderhalskræft. Man mener, at denne nedsatte risiko kan hænge sammen med forbedret hygiejne hos omskårne mænd, da det er lettere at holde penis fri for bakterier, når forhuden er trukket tilbage.

Argumenterne mod omskæring

Omskæringsprocenten har været faldende i de seneste årtier, og det skyldes i høj grad en debat om fordelene i forhold til risikoen ved den valgfrie operation. Nogle kritikere sætter lighedstegn mellem mandlig omskæring og kvindelig kønslemlæstelse og ser diskussionen som et menneskerettighedsspørgsmål snarere end et medicinsk spørgsmål. Der er imidlertid ingen medicinske fordele ved kvindelig kønslemlæstelse, og risiciene er høje, sammenlignet med mandlig omskæring, hvor fordelene er videnskabeligt underbygget og risiciene er lave.

Mere end et årti før de sagde, at “fordelene opvejer risiciene”, vurderede American Academy of Pediatrics i 1999, at omskæring måske ikke er medicinsk nødvendig.

Denne udtalelse bidrog til faldende omskæringsrater, da forsikringsselskaber og endda statsfinansierede Medicaid-programmer holdt op med at dække operationen.

Ironisk set viste en undersøgelse i Florida, at de statsfinansierede omkostninger til omskæring steg, da flere drenge, der ikke var spædbørn, havde brug for operationen (på grund af infektioner og andre komplikationer), og omskæring af ældre drenge koster langt mere end omskæring af spædbørn.

I 2012, da de reviderede deres holdning, sagde akademiet, at de ikke var klar over, hvor dramatisk udfaldet af deres udtalelse fra 1999 ville blive.

Et argument fra anti-omskæring grupper er, at babyer ikke kan træffe beslutningen selv, og at forældre bør vente og lade deres børn træffe valget om at omskære sig eller ej, når de når voksenalderen. Men ud over øgede omkostninger stiger risikoen for komplikationer også med alderen.

Hvad mener kvinderne?

For nogle er omskæring et spørgsmål om æstetik. Og nogle mænd, omskåret eller ej, spekulerer sandsynligvis på, hvad deres partnere (eller potentielle partnere) tænker om, hvordan deres penis ser ud.

En analyse kiggede på forskning i 29 forskellige publikationer og konkluderede, at kvinder foretrækker omskårne penisser på grund af hygiejne, lavere risiko for infektion og seksuel aktivitet. Så for kvinder handler det ikke kun om udseende, men også om sikkerhed.

Dommen

Videnskabelige beviser tyder stærkt på, at tidlig omskæring kan reducere risikoen for visse sundhedsproblemer, herunder potentielt dødelige sygdomme.

Men som American Academy of Pediatrics påpeger, er det en yderst personlig beslutning, om man vil omskære en baby (eller en voksen senere i livet) eller ej.

Den bedste løsning, når du gennemgår de store vidder på internettet om dette emne: Se på forskningen og spørg en professionel.

Linkene i denne historie vil sende dig til anerkendt videnskabelig litteratur, men du skal i sidste ende selv bestemme din holdning til spørgsmålet. Tal med din sundhedspersonale om alle dine resterende bekymringer og spørgsmål.