I antikvariatet Olde Good Things på Manhattans Upper West Side kan en fransk krystallysekrone gå for titusindvis af dollars. En marmorskammel sælges for mere end 20.000 dollars, og håndskårne middagsborde koster endnu mere.

Butikkens kristne missionærer tilbyder deres velhavende kunder en hjertevarmende historie: En del af indtægterne går til gruppens børnehjem i Haiti, et af de fattigste lande i verden. Hvad de ikke fortæller er, at selv om de i deres skattepapirer hævder at bruge omkring 2,5 millioner dollars om året, var hjemmet for drenge og piger så beskidt og overfyldt under de seneste inspektioner, at regeringen sagde, at det ikke burde forblive åbent.

The Associated Press aflagde et uanmeldt besøg på børnehjemmets to hjem, der i øjeblikket huser i alt 120 børn, i november og fandt forhold, der var en verden væk fra de overdådige Manhattan-lejligheder, der er dekoreret med butikkens antikviteter. Køjesenge med falmede og slidte madrasser var trængt sammen i beskidte rum. Sure luft vejede gennem badeværelserne og trappeopgangene. Værelserne var mørke og spartanske og manglede komfort og udsmykning.

Mens mange andre børnehjem heller ikke levede op til det caribiske lands nye nationale standarder, og forholdene er langt værre i nogle af dem, skiller gruppens treetagers bygning i den kuperede udkant af Port-au-Prince sig ud, fordi den drives af en organisation med en så usædvanlig og vellykket fundraising-virksomhed. Den manglende opfyldelse af standarderne synes at være i modstrid med deres økonomiske situation.

Velstillede mennesker besøger Olde Good Things, som har fem butikker i New York, to i Los Angeles og et lager i Scranton, Pennsylvania, og søger efter usædvanlige genstande til boligrenoveringer, hvoraf meget af det er bjærget fra gamle bygninger. Der er antikke indgangspartier og døre, vaske af porcelæn, badekar af støbejern, farvede glasvinduer, dørhåndtag af glas og messing og sjældne træmøbler.

Haitis sociale velfærdsinstitut siger i mellemtiden, at det børnehjem, der drives af Olde Good Things’ ejer, den amerikanske Church of Bible Understanding, ikke opfyldte de nationale minimumsstandarder under en række inspektioner, der går tilbage til november 2012. Det viste sig, at de sanitære forhold var “forfærdelige”, og at der var for mange børn i forhold til pladsen, sagde Vanel Benjamin, en ledende inspektør ved instituttet. De fandt også, at ikke alle børn gik i skole, og at personalet manglede tilstrækkelig uddannelse.

“Vi aflagde en række besøg på børnehjemmet for at fortælle dem, at de skulle gøre fremskridt, men der er ikke sket nogen fremskridt,” sagde Benjamin.

Resultatet er, at børnehjemmet blev sat på en advarselsliste, som kun får lov til at forblive åbent, fordi det fattige Haiti ikke har ressourcerne til at lukke anlægget og finde nye hjem til børnene.

En kirkeembedsmand bestred påstanden om, at børnene ikke gik i skole, og sagde, at han ikke mener, at forholdene var så dårlige, at de berettigede til at få en fejlkarakter, men han sagde, at de ikke desto mindre behandler klagerne.

“Der er måder, hvorpå vi mangler, men vi forsøger at gøre det bedste, vi kan i Guds navn,” sagde Paul Szostak, der er en del af en skiftende stab af kirkearbejdere, som i øjeblikket styrer Haiti-aktiviteterne. “Vi forsøger at forbedre tingene og gøre tingene bedre.”

AP’s besøg i november syntes at bekræfte Szostaks påstand om, at der var forbedringer i gang. Selv om organisationen siger, at den beskæftiger 60 haitianere på børnehjemmet, fandt journalisterne frivillige fra et andet børnehjem, der skurede gulve, malede vægge og gav råd om pasning af spædbørn til det ene kirkemedlem og flere haitianske medarbejdere på stedet. Nogle børn deltog i undervisning i haitiansk kreolsk på terrassen.

Justin Fair, en 32-årig mand fra New Jersey og det eneste kirkemedlem, der bor på stedet, forklarede gruppens mission: “Vores mål er at opdrage dem som kristne og opdrage dem til at blive produktive haitianske borgere.”

Børnehjemmet består af to hjem med ca. 60 børn i hvert, der ligger få minutter fra hinanden i Kenscoff i bjergene over Port-au-Prince, hvor stejle, blæsende veje giver panoramaudsigt over den udstykning og elendighed, der præger store dele af hovedstaden. Rapporten fra det sociale velfærdsorgan kritiserer specifikt kun det ene af hjemmene, selv om begge lignede hinanden under det seneste besøg.

“Det er ikke forfærdeligt. Jeg har set børnehjem, der er langt, langt værre … det har bare brug for en masse arbejde,” sagde Dixie Bickel, leder af et nærliggende børnehjem, God’s Littlest Angels, der drives af en organisation i Colorado Springs, Colorado. Bickel, som roste Church of Bible Understanding for at dele mad med mere trængende grupper, har hjulpet kirken med at løse problemerne ved at skaffe frivillige til at male og gøre rent, uddanne det haitianske personale og for nylig tage imod flere syge spædbørn.

At børnehjemmet kæmper er en overraskelse, da det tilsyneladende har en velfinansieret virksomhed.

I sin formular 990 for 2011, den seneste tilgængelige version af det dokument, som Church of Bible Understanding skal indsende til skattevæsenet, rapporterede kirken, at den brugte omkring $2.5 millioner årligt til sit børnehjem, ifølge en analyse af Chuck McClean, vicepræsident for forskning hos Guidestar, den førende kilde til oplysninger om nonprofitgrupper.

McClean gennemgik tre års indberetninger og sagde, at det var svært at afgøre ud fra forklaringerne på formularerne, hvor meget af det, som kirken gav børnehjemmet, der var kontant, og hvor meget der var støtte i naturalier som f.eks. mad.

Kirkens medlemmer gav modstridende oplysninger. Den ledende kirkefunktionær Kevin Browne sagde i et interview, at organisationen bruger omkring 1 million dollars om året i Haiti. Fair, et af de to kirkemedlemmer, der arbejder i Haiti, sagde: “Dybest set går en tredjedel af alt overskuddet til vores børnehjem.”

Surgt om uoverensstemmelsen sagde Browne, at gruppen også uddeler mad i andre dele af Haiti, men han sagde, at kun kirkens præst, Stewart Traill, var bekendt med detaljerne i deres økonomi. “Jeg er ikke en pengefyr.”

Browne sagde, at Traill aldrig har givet et interview og ikke ville kommentere denne historie.

Bickel sagde, at hendes børnehjem bruger omkring 1 million dollars årligt til at tage sig af omkring 140 børn og modtog statslig certificering. Gena Heraty, direktør for programmet for særlige behov på Kay Christine børnehjem, sagde, at hendes organisation bruger mindre for at huse 386 børn og også bestået muster.

“Det er meget grundlæggende standarder,” sagde Heraty, der har arbejdet i Haiti i 20 år. “Jeg ville ikke tro, at de er svære standarder at opfylde.”

Kirken for bibelforståelse, der engang blev kaldt Forever Family, blev grundlagt af Traill, som bor sammen med Browne og andre medlemmer i et 12.000 kvadratmeter stort hjem i Coral Springs, Florida.

Kirken var engang kendt for sin tidligere tæpperengøringsvirksomhed, Christian Bros, og blev gjort til grin i tv-serien “Seinfeld”, da karakteren George Costanza hyrede firmaet og blev vred, da de ikke prøvede at omvende ham. Browne sagde, at episoden opstod, fordi firmaet engang rensede komikeren Jerry Seinfelds tæpper.

Forrige medlemmer har sagt, at de var nødt til at arbejde gratis for kirken eller aflevere deres lønsedler, hvis de havde job uden for kirken. De boede i fælles hjem og sad til lange bønnemøder hver aften. Browne afviste kritikken fra, hvad han kalder “utilfredse” tidligere medlemmer i et interview i et kirkelager nær hovedlufthavnen i Fort Lauderdale, Florida.

“Der er så mange mennesker, der taler så meget vrøvl om os,” sagde han. “Hvis nogen havde en grund eller et bevis for det, de påstår, ville jeg være glad for at lytte, for jeg er interesseret i sandheden.”

Kirken, der har omkring 50 medlemmer og 60 ikke-kirketilknyttede personer ansat i sin virksomhed, har arbejdet i Haiti siden 1977 og har transporteret forsyninger i et privatfly, der blev styret af Traill. Han sagde, at de har til hensigt at bygge et stort børnehjem til op til 1.000 børn i det nordvestlige Haiti, sagde Browne.

Inspektioner af børnehjem foretaget af regeringens sociale velfærdsinstitut med UNICEF’s hjælp blev indført, efter at uregulerede velgørenhedsorganisationer oversvømmede landet efter et ødelæggende jordskælv i januar 2010.

UNICEF siger, at kun 20 procent af de børn, der bor i sådanne hjem, er egentlige forældreløse børn, mens resten har enten en eller begge forældre i live, men er anbragt på børnehjem, fordi deres familier ikke har råd til at tage sig af dem.

Inspektørerne gennemgik mere end 700 børnehjem og vurderede 36 procent af dem som grønne, hvis de opfyldte minimumsstandarderne. 49 procent blev bedømt som gule for at være under standarderne, og 15 procent blev bedømt som røde, hvis de var så dårlige, at de skulle lukkes øjeblikkeligt.

Arielle Jeanty Villedrouin, den sociale velfærdsagenturs generaldirektør, sagde, at regeringen gerne ville lukke de gule, men “for at lukke et center skal man have midlerne til at fjerne dem.”

“Man har brug for et sted at anbringe børnene,” sagde Villedrouin. “Man skal undersøge forældrene for at genforene dem med deres familier.”

Teknisk set burde Kirken for Bibelforståelse’s børnehjem dog ikke være i drift. “Det er ikke lovligt,” sagde Villedrouin. “De har ikke tilladelse til at fungere.”