Som USA’s cheftræner Nate Leaman sagde efter sit holds sejr nytårsaftensdag: “Det er en ny turnering nu.”

Lørdag aften går USA på isen mod Slovakiet i den sidste kvartfinalekamp ved IIHF World Junior Championship 2021. Amerikanerne sluttede den indledende runde på toppen af gruppe B efter at have raslet tre sejre i træk afsted; de tabte den indledende runde til Rusland 5-3. Det var sjette gang, at amerikanerne vandt deres gruppe – fire af de foregående fem gange skøjtede de af sted med noget isenkram (en bronze, en sølv og to guld).

Denne trup ville ikke have noget imod at gentage det i 2021. Det, de ikke ønsker at genopføre, er det, der skete sidste år. Otte spillere vender tilbage fra et 2020-hold, der blev slået ud i kvartfinalen af Finland med 1-0.

“Jeg har talt med et par af dem individuelt. … De sender i høj grad budskabet og formidler budskabet til deres holdkammerater om, at det er en ny turnering, og at dette skal være en af vores bedste kampe,” siger cheftræner Nate Leaman.

Den amerikanske bænkeboss vil også gerne holde sin egen kvartfinalefortid – og med Slovakiet – i fortiden. I 2009 var Leaman assistenttræner for det amerikanske hold, der blev slået i kvartfinalen af slovakkerne med 5-3. Nogle genkendelige navne på det hold: Stanley Cup-mestrene fra 2020, Kevin Shattenkirk og Ryan McDonagh.

Et andet medlem af det hold fra 2009 var James van Riemsdyk, som Trevor Zegras fik en tredjeplads på USA’s liste over World Juniors-point i karrieren nytårsaften, da han scorede tre mod Sverige. Zegras og den nu NHL-spiller van Riemsdyk har hver 22 point, og den snart kommende Duck har 13 point i turneringen. Han vil forsøge at genvinde sin position helt alene på toppen af 2021-lederlisten, da Canadas Dylan Cozens hentede et mål og en assist i Canadas sejr for at nå op på samme antal point som ham.

Endnu en gang vil USA være uden Patrick Moynihan for anden kamp i træk med en skade. Devils-profilen fik et sent, højt (og, vil mange sige, frækt) slag mod Østrig (spilleren blev suspenderet to kampe for slaget) og blev slået rundt mod tjekkerne. Med Moynihan ude, stiller amerikanerne med 12 forwards og otte backs. Efter at Tyler Kleven spillede mod Sverige, er det Rangers-prospekt Hunter Skinner, der er blevet sat ind i bagkæden. Moynihan kan være til rådighed, hvis amerikanerne går videre.

Slovakiet vandt kun én kamp i den indledende runde, en 1-0-kamp mod Schweiz for at åbne turneringen. Landet holdt Canada nede på tre mål i et nederlag, da spillerne stoppede op på midten, blokerede et overdrevent stort antal skud og frustrerede canadiernes stærke offensiv. Slovakkerne har ikke en masse offensiv, da de kun har scoret fem mål på 87 skud (næstlaveste skudtotal gennem den indledende runde).

“Store, fysiske, fysiske med netfronterne,” sagde Leaman, da han blev spurgt, hvilke udfordringer tjekkerne bringer. “Strukturelt set vil de gøre det svært for os. Vi er nødt til at styre pucks. Vi er nødt til at spille hurtigt med tæt opbakning. Vi har måske en lille fordel i fodhastighed, men helt sikkert, de gør det svært at spille imod. Så vi skal sørge for, at vi bevæger vores fødder, at vi flytter puckerne hurtigt, og at vi styrer puckerne godt.”

Spencer Knight vil blive sat ind i målet. Efter at have lukket fire mål på 12 skud ind mod russerne i julen har han kastet shutouts i træk (hvilket fulgte efter en shutout af hans målmandspartner Dustin Wolf). Med en målmand i nettet har amerikanerne ikke lukket et mål ind i 206:35 (180:21, hvis man medregner det tomme mål fra Rusland).

Sporting News har alle begivenhederne, når USA og Slovakiet kæmper om en plads til at spille om en medalje.

(Alle tider østlige tidspunkter)

USA vs. Slovakiet score, højdepunkter fra 2021 World Juniors

Pregame

9:20 p.m. – Lines.

9:10 p.m. – Nogle noter for at gøre dig klar.

World Juniors 2021: Sidste nyt

Turnering

• Tid, tv-kanal, live stream, hvor, hvornår, tidsplan
• Hvordan har COVID-19 påvirket turneringen?
• Rosters, NHL draft status, trøjenumre for alle 10 hold
• Opgørelse over alle NHL-holds prospects
• Forudsigelser: Hockeyeksperter vælger, hvem der vinder guld
• Det er guld eller bust’: NHL-spillere ser tilbage på minder fra junior-VM
• En hold-for-hold-guide til U20-mesterskabet
• Dach, Caufield og de fire største historier
• Oilers’ Philip Broberg imponerer med tre assists for Sverige
• Senators’ Tim Stuetzle scorer to mål i Tysklands sejr i overtid
• Forudsigelser, odds, X-faktorer, opdelinger for kvartfinalekampe
• Leafs-prospekt Roni Hirvonen sender Finland til semifinalen med et sent mål

USA

Canada