LIGNING OG FYSISKE OMRÅDER

Hawaii ligger nær midten af Stillehavet. Honolulu, delstatens hovedstad, ligger 3.850 kilometer vest for San Francisco i Californien, 6.500 kilometer øst for Tokyo i Japan og ca. 7.300 kilometer nordøst for den australske kyst. Dette kan ses som et tilfælde af ekstrem isolation, og indtil de sidste par århundreder var dette sandsynligvis sandt. Men efterhånden som landene omkring Stillehavsområdet begyndte at kommunikere mere med hinanden og udnytte havets ressourcer, blev disse øer et vigtigt center for interaktion.

Den hawaiianske kæde er blot den synlige del af en række massive vulkaner. Havbunden i dette område ligger 4.000 til 5.000 meter under havniveau. Derfor kræver det for at en vulkan kan bryde vandoverfladen et bjerg, der allerede nærmer sig 5 kilometers højde.

Den form for vulkansk aktivitet, der skabte øerne, og som fortsætter der i dag, har for det meste ikke været af den eksplosive type, hvor store stykker materiale bliver kastet store afstande væk. Der findes dog vulkaniske kegler som følge af eksplosive udbrud på øerne. Diamond Head, Honolulus vartegn, er den største med en højde på ca. 240 meter. Det er dog mere almindeligt, at de er dannet af en gradvis opbygning af materiale som følge af en række lavastrømme, der har stablet lag på lag. Den sædvanlige form på vulkanske bjerge, der er dannet på denne måde, er domelignende, og det vigtigste kendetegn er bølgende skråninger i stedet for stejle klipper.

Flere af vulkanerne på Big Island er stadig aktive. Mauna Loa hælder lava ud i gennemsnit en gang hvert fjerde år, og den vulkanske aktivitet udgør en konstant trussel mod Hilo, øens største by. Et udbrud i 1950 dækkede omkring 100 kvadratkilometer. En anden vulkan, Kiluea, er normalt aktiv, men der strømmer faktisk lava fra den ca. en gang hvert syvende år. En lavastrøm fra Kiluea i 1960 dækkede 10 kvadratkilometer og forøgede øens størrelse med ca. 260 hektar.

Hawaii er en stat med ujævne skråninger og bratte højdeforskelle. Dette er resultatet af vandets erosion af de vulkanske overflader i bevægelse. Havklipper, der er skåret af bølgerne, danner en spektakulær kant på dele af øerne. Sådanne klipper på den nordøstlige side af Molokai står op til 1 150 meter over vandet og er blandt verdens højeste; andre på Kauai er over 600 meter høje; andre på Kauai er over 600 meter. Nogle små vandløb på den nordøstlige side af Big Island falder over sådanne klipper direkte ud i havet.

Stream erosion har kraftigt dissekeret mange af lavaoverfladerne. Kløfter snører mange af kuplerne. Gulvet i Waimea Canyon på Kauai ligger mere end 800 meter under overfladen af det omkringliggende land. Vandfald, der er flere hundrede meter høje, er almindelige på øerne. Pali på Oahu er en linje af klipper, hvor hovedvandløbene fra vandløb, der eroderer fra modsatte sider af øen, mødes. De, der flyder mod øst, har eroderet de højderygge, der adskiller dem, så de skærer et bredt lavland; de vestvendte dale ligger højere og er fortsat adskilt af højderygge.

Et vigtigt resultat af denne intense erosion er, at der kun findes en begrænset mængde plant land på øerne. Kauai er særlig ujævn, og det eneste lavland er dannet som en tynd kystrand. Maui har en flad, smal central del, der adskiller bjergrige yderpunkter. Molokai er rimelig flad i sin vestlige ende. Oahu har en bred central dal samt nogle betydelige lavlandsområder langs kysten. Øen Hawaii har kun nogle begrænsede kystnære lavasletter.

Hawaii’s beliggenhed i havet har naturligvis en væsentlig indflydelse på dens klima. Det er havet, der fylder vindene med det vand, der børster øernes bjerge. Havet modererer også øernes ekstreme temperaturer – Honolulus rekordhøjde på 31 °C er modsvaret af en rekordlav temperatur på kun 13 °C.

Honolulus breddegrad, ca. 20°N, er den samme som Calcutta og Mexico City. Som følge heraf er der kun få ændringer i dagslysets længde eller solstrålernes indfaldsvinkel fra den ene årstid til den anden. Denne faktor samt statens maritime beliggenhed betyder, at der kun er få sæsonmæssige variationer i temperaturen.

Det er variationer i nedbørsmængden, der markerer de største sæsonændringer på øerne. Om sommeren er Hawaii under vedvarende påvirkning af nordøstlige passatvinde, som nærmer sig øerne over kølige farvande beliggende mod nordøst og skaber det karakteristiske hawaiianske vejr – luftigt, solrigt med nogle skyer, varmt, men ikke varmt. Om vinteren forsvinder disse passatvinde, nogle gange i ugevis, hvilket giver mulighed for “invasioner” af storme fra nord og nordvest. Honolulu har modtaget op til 43 cm regn i løbet af et enkelt døgn. Hawaiiske vejrstationer har også registreret 28 centimeter på en time og 100 centimeter på en dag, hvilket begge er tæt på verdensrekorder.

Øernes topografi skaber ekstreme variationer i nedbørsmængden fra det ene sted til det andet. Mount Waialealeale på Kauai modtager 1.234 centimeter om året, hvilket gør det til et af verdens vådeste steder, og Waimea, også på Kauai, modtager omkring 50 centimeter om året – selv om disse to steder kun er 25 kilometer fra hinanden. Inden for Honolulus hovedstadsområde er det muligt at bo tæt på stranden i et halvtørt klima med mindre end 50 centimeter nedbør om året eller inde i landet nær Pali i udkanten af en regnskov, der er gennemvædet af 300 centimeter nedbør om året. I modsætning til det nordvestlige Stillehavsområde sker den største nedbør på de højere bjerge på Hawaii i forholdsvis lave højder, som regel mellem 600 og 1.200 meter.

Meget af den vulkanske jord er permeabel. Det gør det muligt for vandet at sive hurtigt ned og dræne uden for mange planters rækkevidde. Derfor har mange områder med moderat til lav nedbør et tørt udseende.

Den isolerede beliggenhed af Hawaiiøerne kombineret med deres generelt tempererede klima og store miljømæssige variation har skabt et plante- og fuglesamfund med en enorm mangfoldighed. Der findes flere tusinde planter, der er hjemmehørende på øerne, og som ikke findes naturligt andre steder. 66 landfugle, der kun findes på Hawaii, er også blevet identificeret. Interessant nok fandtes der ingen landpattedyr på øerne, før menneskene ankom.

POPULERING AF ØERNE

Den polynesiske bosættelse af Hawaii var et segment i en af menneskehedens mest dristige perioder med havrejser. Disse mennesker begav sig ud på gentagne rejser i åbne kanoer over store oceaniske vidder, der adskilte små øgrupper. De bosættere, der kom til Hawaii for 1.000 år siden, formodes f.eks. at være kommet fra Marquesasøerne, 4.000 km mod sydvest. Der var en eller anden form for førpolynesisk befolkning på øen, men den blev sandsynligvis absorberet af de nyankomne. En anden betydelig bølge af polynesiske indvandrere ankom for 500 eller 600 år siden.

Den massive indsats, som disse rejser krævede, blev tilsyneladende for stor. Som følge heraf tilbragte Hawaii flere hundrede år i isolation efter den anden migrationsperiode. I løbet af isolationen størkede hawaiiianerne en kompliceret social organisation i deres ø-paradis. Arvelige herskere havde absolut herredømme over deres befolkninger og ejede al jorden. I slutningen af det 18. århundrede, da europæerne fandt øerne, understøttede det gunstige miljø en befolkning på omkring 300.000 mennesker.

Den første europæer, der besøgte Hawaii, som han døbte Sandwichøerne, var kaptajn James Cook i 1778. Cook blev dræbt på kysten af Big Island, men nyheden om hans opdagelse spredte sig hurtigt, efter at den nåede Europa og Nordamerika; det blev hurtigt erkendt, at øerne var det bedste sted for en mellemstation til at udnytte den handel, der udviklede sig mellem Nordamerika og Asien.

I 1820’erne flyttede hvalfangstindustrien ind i det nordlige Stillehav, og i det næste halve århundrede blev øerne det vigtigste hvile- og forsyningscenter for hvalfangere. Omkring samme tid kom protestantiske missionærer til øerne. Ligesom de fleste af hvalfangerne var de fra det nordøstlige USA. De havde stor succes med deres missionsarbejde og havde i årtier stor indflydelse på øboerne.

Den første hawaiianske sukkerplantage blev etableret i 1837, selv om øerne ikke blev en væsentlig producent før efter midten af århundredet. Mellem dengang og slutningen af det 19. århundrede voksede Hawaii til rang som en af verdens største sukkereksportører.

Denne udvikling førte til et behov for landbrugsarbejdere. Indfødte hawaiianere blev brugt i en periode, men deres faldende antal gav ikke den arbejdskraft, der var brug for. Mellem 1852 og 1930 hentede plantageejerne således 400.000 landbrugsarbejdere, for det meste asiater, til Hawaii. I 1852 udgjorde etniske hawaiiianere over 95 % af øernes befolkning. I 1900 udgjorde de mindre end 15 procent af den samlede befolkning på lidt over 150.000, mens næsten 75 procent var orientalere.

Efter 1930 blev USA’s fastland den vigtigste kilde til nye indbyggere på Hawaii. I 1910 var kun ca. hver femte indbygger på Hawaii af europæisk afstamning (på Hawaii kaldet kaukasisk). Nu er næsten 40 procent af statens befolkning kaukasisk eller delvist kaukasisk.

Befolkningen på Hawaii faldt fra sit før-europæiske højdepunkt til et lavpunkt på 54.000 i 1876, før den begyndte at vokse igen. I begyndelsen af 1920’erne havde statens befolkning nået det før-europæiske niveau, og i 1988 havde staten 1,1 millioner indbyggere. På grund af indvandring ligger Hawaii’s årlige befolkningsvækst et godt stykke over det amerikanske gennemsnit.

Den før-europæiske befolkning var spredt over øerne, hvor Big Island var beboet af det største antal mennesker. Siden den europæiske opdagelse er øernes befolkning i stigende grad blevet koncentreret på Oahu. Honolulu, med sin fine havn, blev den vigtigste havneby.

Hawaii’s politiske historie var turbulent i de 120 år efter Cooks opdagelse. De forskellige kongeriger på øerne blev elimineret af en stærk høvding, Kamehameha, mellem 1785 og 1795. Missionærernes voksende indflydelse gjorde efterhånden de hawaiianske herskeres autoritet til skamme, og i løbet af det 19. århundrede rykkede konkurrerende europæiske politiske interesser ind for at udfylde det opståede vakuum.

Men amerikanernes voksende rolle gjorde det uundgåeligt, at hvis Hawaii skulle miste sin politiske uafhængighed, ville det blive annekteret af USA. Efterhånden som de amerikanske plantageejere voksede i antal og indflydelse, voksede deres utilfredshed med den hawaiianske regering. I 1887 tvang de monarkiet til at acceptere en valgt regering, der blev kontrolleret af plantageejerne. Monarkiet blev styrtet fuldstændigt i 1893, og den nye revolutionære regering anmodede straks om at blive annekteret af USA. I første omgang blev de nægtet, men blev endelig accepteret som territorium i 1898.

Der blev på tidspunktet for annekteringen ikke taget højde for Hawaii’s eventuelle optagelse som delstat, og det var først i 1959, efter at Alaska var blevet optaget i unionen, at Hawaii blev den 50. delstat i USA.

Den hawaiianske økonomi

Omtrent halvdelen af al jord på Hawaii er statsejet, og staten, og ikke den føderale regering, kontrollerer 80 procent af denne jord. Det meste af den ligger i de landbrugsmæssigt mindre ønskværdige dele af øerne, og størstedelen ligger i skovreservater og bevaringsdistrikter. De fleste føderale arealer er primært i nationalparker på Big Island og Maui eller i militære besiddelser på Oahu og Kahoolawe.

Syv ottendedele af al privat ejet jord på Hawaii er i hænderne på kun 39 ejere; hver ejer 2.000 hektar eller mere. Seks forskellige grundejere kontrollerer hver mere end 40.000 hektar ud af statens i alt ca. 1.040.000 hektar. De mindre enheder, der ejer privat jord, er mest udbredt på Oahu, men selv her kontrollerer de større ejere mere end to tredjedele af al privat ejet jord. To af øerne, Lanai og Niihau, kontrolleres hver især næsten udelukkende af en enkelt ejer, og på alle de andre øer (undtagen Oahu) kontrollerer større jordbesiddere omkring 90 procent af al privat ejet ejendom.

De fleste af disse store jordbesiddelser blev skabt i løbet af det 19. århundredes periode med fri udnyttelse på øerne. Jorden havde tidligere udelukkende været ejet af monarkierne. Denne jord overgik i hænderne på ikkehawaiiske private ejere i forbindelse med monarkiets politiske nedgang. Efter de første ejeres død er de fleste ejendomme blevet overdraget til fonde til administration i stedet for at gå direkte til arvingerne. Dette har gjort det vanskeligt at bryde ejermønstrene op, hvilket har ført til høje jordværdier og lommer med høj befolkningstæthed.

Sukker og senere ananas gav brændstof til den hawaiianske økonomi i mange årtier efter 1860’erne. Økonomien forblev primært landbrug indtil slutningen af 1940’erne. I de seneste årtier er landbruget fortsat med at vise beskedne stigninger i indkomsten, men dets relative betydning er faldet. Kun én hawaiiansk arbejdstager ud af 30 er i øjeblikket beskæftiget i landbruget.

Hawaii leverer dog fortsat en betydelig andel af verdens sukkerhøst, og produktionen af ananas er på omkring 650.000 tons årligt, hvilket gør Hawaii til verdens største leverandør af ananas.

Bruttoøkonomiske statistikker fremhæver i overvældende grad Oahus stilling, hvor mere end 80 procent af statens økonomi er koncentreret. Landbruget spiller fortsat en stor rolle på de andre øer. Både Lanai og Molokai er afhængige af ananas for en stor del af deres beskæftigelse og indkomst. Husdyrhold og sukker udgør rygraden i økonomien på Big Island, ligesom sukker og ananas på Maui og Kauai.

Da landbruget gik tilbage og mistede sin dominans over den hawaiianske økonomi, blev dets plads først indtaget af den føderale regering. I løbet af de seneste årtier er de statslige udgifter steget med en hastighed, der nogenlunde svarer til væksten i den samlede økonomi, og de har fastholdt omkring en tredjedel af alle udgifter. Det meste af dette er kommet fra militæret, som kontrollerer næsten 25 procent af Oahu, herunder landet omkring Pearl Harbor, en af de fineste naturlige havne i Stillehavet. Næsten hver fjerde hawaiianske arbejdstager er ansat i militæret, og militærpersonale og deres pårørende udgør tilsammen over 10 % af Hawaii’s befolkning. De væbnede styrker er også den største civile arbejdsgiver i staten.

Turisme er en vigtig industri, med over 4,5 millioner mennesker, der besøger staten hvert år. Turismen er blevet den vigtigste vækstsektor i økonomien og har øget sin andel af øens samlede indkomst fra 4 procent i 1950 til over 30 procent i dag.

INTER-ISLANDS DIVERSITET

De store Hawaii-øer er en del af den samme stat, de har samme geologiske historie, og de ligger tæt på hinanden i et stort hav, men har alligevel hver sin egen karakter. Oahu er tæt befolket og intensivt brugt, og det giver et indtryk af travlhed og forvirring, som er almindeligt i USA’s storbyer. Hawaiis ø, Big Island, har til sammenligning en atmosfære af relativ rummelighed og afstand, med store ranches, høje, golde vulkaner og store strækninger af næsten træløst land. Dens landområde er domineret af fem store skjoldvulkaner. Sukker, kvægavl og turisme er de vigtigste erhverv.

Kauai, der undertiden kaldes haveøen på grund af sin frodige tropiske vegetation, er stærkt eroderet til et spektakulært landskab med bjerge, kløfter, klipper og vandfald. Kauai bliver stadig mere populær blandt turister på grund af sine dramatiske fysiske omgivelser. Nabolandet Niihau er privatejet og drives som Niihau Ranch Company. De fleste af de få hundrede indbyggere er indfødte hawaiianere.

Maui, der er den næststørste af øerne, byder på en kontrast mellem plantagerne i det centrale lavland og de barske bjerge på begge sider. Turistudviklingen, der er koncentreret langs den vestlige kyststribe, har været intens, med det resultat, at Maui havde den hurtigste befolkningstilvækst af alle øerne i 1970’erne og 1980’erne. Alligevel er store dele af resten af øen stadig meget lidt forandret og tyndt befolket.

Molokai er halvt ranchland og halvt barske bjerge. Dens nordkyst er domineret af spektakulære havklipper, der er op til 1.100 meter høje, mens sydkysten er en bred kystslette. Det er måske den mindst økonomisk udviklede af de befolkede Hawaiiøer.

Lanai og Kahoolawe ligger begge i leaen af den meget højere beliggende Maui. Som følge heraf er de begge tørre. Ingen af dem har nogen permanente vandløb. Ananasproduktion er den eneste vigtige økonomiske aktivitet på Lanai. Den amerikanske flåde administrerer Kahoolawe og bruger den til militærøvelser.