Wisconsinsins videregående uddannelsessystem er ved at gennemgå en stille, men stor ændring. Fra og med dette skoleår er statens 13 toårige gymnasier nu filialer af fireårige universiteter. Omstruktureringen er et forsøg på at holde colleges’ døre åbne på trods af faldende indskrivning og indtægter.
For eksempel er Waukesha og Washington County colleges nu en del af UW-Milwaukee. På den skole, der tidligere var kendt som UW-Waukesha, siger den nye studerende Dennis Smith, at han har bemærket en “gigantisk rebranding.”
“Alt er nu UW-Milwaukee på Waukesha”, siger Smith. “Og de er super, super – ikke strenge, men de vil sikre sig, at man forstår, at det ikke længere er UW-Waukesha.”
Studenter som Smith tilpasser sig i år til overvejende overfladiske ændringer. Skolens farver skifter fra rød og hvid til guld og sort. Maskotten skifter fra en stor kat til en anden: pumaer til pantere.
Det måske største spørgsmål, som de studerende her stiller sig, er, hvordan UW-fusionen vil påvirke undervisningsafgiften.
De tidligere UW-colleges har en mission om tilgængelighed for studerende med lav indkomst og første generation af universitetsstuderende. Tæt på halvdelen af de studerende på Waukesha- og Washington County-universiteterne er førstegenerationsstuderende. Prisen for at gå i skole på colleges er ca. halvdelen af, hvad man betaler på fireårige universiteter som UWM.
Caleb Ebbott, der studerer på Waukesha campus, siger, at det var en afgørende faktor for ham.
“Med de høje undervisningsgebyrer og de hårde straffe for lån i dag er der ingen måde, hvorpå jeg kunne have sat mig selv i den slags gæld,” sagde Ebbott. “Og der er virkelig ikke mange andre mulige måder, jeg kunne have gjort det på, ud over et teknisk college. Jeg tager mig også delvist af mine forældre, som er handicappede, så det er godt at have noget tæt på.”
Stephen Schmid er midlertidig dekan for UWM College of General Studies, et nyt akademisk kontor, der omfatter skolerne i Waukesha og Washington County. Han siger, at der ikke er nogen planer om at hæve undervisningsafgifterne.
“Enhver ændring af undervisningsafgifterne går gennem en meget formel og langvarig proces, så det er ikke sådan, at det er en kontakt, som nogen kan dreje på,” siger han.
Schmid siger, at dette er et overgangsår for filialcampusene. De fungerer stort set som de gjorde sidste år, mens de arbejder på at fusionere funktioner som IT og HR med UWM til næste skoleår. De skal også forene forskelle i læseplaner og fakultets- og personalestrukturer.
Han siger, at det er en udfordring, at alt dette skal ske på to år.
“Det er en aggressiv tidslinje, og det tror jeg ikke, at nogen vil være uenige i,” siger Schmid.
UW System President Ray Cross præsenterede college-universitetsfusionen som en måde at holde de toårige campusser åbne på trods af tab i antallet af studerende.
Skoler i hele UW-systemet oplever udfordringer med indskrivningen af studerende. Men colleges bliver ramt særligt hårdt. Som et øjebliksbillede faldt indskrivningen på Waukesha campus med 15 procent i år. Washington County oplevede et fald på 13 procent. Det er sammenlignet med et fald på 2 procent på UWM.
“Staten Wisconsin bliver ældre, der er færre gymnasieelever, der afslutter deres uddannelse på gymnasierne og kommer ind på de videregående uddannelser”, siger Schmid. “Og så det er alle disse er reelle dynamikker i staten Wisconsin.”
Oven i det faldende antal tilmeldinger er statens finansiering af UW System faldet, og et studieafgiftsstop har begrænset denne vigtige indtægtskilde.
På et møde i bestyrelsen for to måneder siden sagde UW’s præsident Cross, at besparelser ikke er førsteprioritet i denne omstrukturering.
“Vi arbejder ud fra den forudsætning, at vores formål er at sikre, at vi udvider mulighederne og bevarer disse campusser”, sagde Cross. “Et af de sekundære resultater er at spare penge.”
Der er planer på vej om at give nye muligheder til nyoptagne campusser som Waukesha. For eksempel: Hvis statens finansiering kommer igennem, vil UWM udvide sit Bachelor of Science in Nursing program til Waukesha campus næste efterår, med plads til omkring 30 studerende.
Har du et spørgsmål om uddannelse, som du gerne vil have WUWM’s Emily Files til at grave i? Indsend det nedenfor.