Verden dyrker 95 % af sine fødevarer i det øverste jordlag, hvilket gør muldjord til en af de vigtigste komponenter i vores fødevaresystem. Men takket være konventionelle landbrugsmetoder er næsten halvdelen af den mest produktive jord forsvundet i verden i løbet af de sidste 150 år, hvilket truer udbyttet af afgrøderne og bidrager til forurening med næringsstoffer, døde zoner og erosion. Alene i USA eroderer jorden på dyrkede arealer 10 gange hurtigere, end den kan genopfyldes.

Hvis vi fortsætter med at nedbryde jorden i det tempo, vi gør nu, kan verden løbe tør for muldjord om ca. 60 år, siger Maria-Helena Semedo fra FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation. Uden muldjord falder jordens evne til at filtrere vand, optage kulstof og brødføde mennesker. Ikke nok med det, men de fødevarer, vi dyrker, vil sandsynligvis have et lavere indhold af vigtige næringsstoffer.

Den moderne kombination af intensiv jordbearbejdning, mangel på dækafgrøder, syntetisk gødning og brug af pesticider har efterladt landbrugsjorden uden de næringsstoffer, mineraler og mikrober, der understøtter et sundt planteliv. Men nogle landmænd forsøger at gå imod tendensen og redde deres jord sammen med deres levebrød.

“Vi ønsker aldrig at se vores jord, medmindre vi leder efter den”, siger Keith Berns, en landmand fra Nebraska, hvis jord ikke har set en plov i tre årtier.

Han og hans bror, Brian, begyndte at praktisere no-till på deres 2.100 hektar store majs- og sojafarm, da de erfarede, at det kunne øge kulstof, næringsstoffer og vand, der var tilgængeligt i jorden. Deres gård ligger i et særligt tørt område af landet, og det er en topprioritet at holde fugten på deres jord. For hver 1 % stigning i kulstof kan en hektar jord rumme yderligere 40.000 gallon vand.

Når de holdt op med at bearbejde jorden, så familien Berns, at det organiske materiale i jorden steg, hvilket kan have den ekstra fordel at gøre fødevarer, der dyrkes i jorden, mere næringsrige.

Organisk materiale, en del af jorden, der indeholder nedbrydeligt plante- eller dyrevæv, fungerer som et reservoir af næringsstoffer, som mikroberne kan spise, mens de leverer kvælstof til voksende planter og binder kulstof. Jo mere organisk materiale, jo flere organismer kan jorden rumme.

“Hvis du havde en håndfuld jord, ville du have flere organismer end mennesker på jorden,” siger Rob Myers, der er jordbundsforsker ved University of Missouri. Med det øgede organiske materiale kunne familien Bernses dyrke mere mad ved hjælp af mindre vand og gødning.

I 1990’erne begyndte de at plante dækafgrøder mellem høsten. Rug og boghvede, blandt andre dækafgrøder, gav mere organisk materiale til jorden, hvilket gav yderligere næring til mikroorganismer som bakterier og svampe. Afgrøderne beholdt også kvælstof i jorden og reducerede erosion.

Med voksende bekymring over tab af muldjord bliver no-till og dækafgrøder mere og mere populære, ifølge US Census of Agriculture 2017. Fyrre procent af USA’s afgrøder dyrkes på bedrifter uden jordbearbejdning, hvilket er en stigning fra 32 % i 2012.

Selv om end de stadig ikke er bredt anvendt, er dækningsafgrøder også ved at blive mere populære blandt landmænd, især i landets majsbælte. I hele landet har landmændene plantet dækafgrøder på 15 mio. acres, hvilket er en stigning på 50 % i forhold til fem år tidligere.

Brødrene Berns oplevede denne ændring på egen krop. Da de først besluttede sig for at plante dækningsafgrøder, havde de problemer med at finde frø. Da de så et hul i markedet, startede de deres eget frøfirma for dækafgrøder i 2009 og sammensatte det, som landmændene nu kalder en cocktail af dækafgrøder til at så om efteråret. I deres første år solgte de så meget frø til at dække 2.000 hektar. Sidste år solgte de nok til at dække 850.000.

Det haster mere og mere med at få dækket jordoverfladen, da planeten forventes at nå op på 9 milliarder mennesker i 2050. Uden et sundt landbrugssystem vil landmændene ikke være i stand til at brødføde verdens voksende befolkning, siger Dave Montgomery, geolog ved University of Washington og forfatter til bogen Growing a Revolution: Bringing Our Soil Back to Life.

For at se, hvad der kan ske med civilisationer, der har mistet den muldjord, de havde brug for til at dyrke mad, skal man ikke se længere end til Syrien eller Libyen. Romerske skatteoptegnelser viser, at disse områder dyrkede rigelige mængder hvede, men da landmændene fortsatte med at pløje deres marker, udsatte de værdifulde mikrober, og muldjorden eroderede. I dag har disse områder knap nok jord til at dyrke afgrøder.

“Samfund, der mister deres muldjord, betaler deres efterkommere prisen”, siger Montgomery. “Naturen tager lang tid om at opbygge jorden.” Ifølge nogle skøn kan det tage 500 år for sund muldjord at udvikle sig og mindre end et århundrede at nedbryde den.

Verden står også over for en ernæringskrise. En undersøgelse fra 2004, der blev offentliggjort i Journal of the American College of Nutrition, sammenlignede næringsstoffer i afgrøder dyrket i 1950 med dem, der blev dyrket i 1999, og fandt fald i protein, calcium, fosfor, jern, vitamin B2 og vitamin C.

Praksis med at dyrke en eller to afgrøder, som majs og sojabønner, fremskyndede jordforringelsen, ifølge Montgomery. Regeringens politik tilskyndede amerikanske landmænd til at specialisere sig, hvilket resulterede i monokulturer, der kræver en stigende mængde vand, gødning og pesticider.

Praksis er imidlertid ved at ændre sig, siger Montgomery og Myers. “Jeg tror, at vi ser en stor bevægelse, men den er først lige begyndt at komme i gang,” siger Montgomery.

Forbedring af jordbundens sundhed betaler sig, men det kan tage flere år at investere i den øverste jordbund, før resultaterne viser sig. Dette er en udfordring for landmænd, der arbejder med små marginaler, ifølge Montgomery, som siger, at regeringen kunne gøre mere for at tilskynde til bedste praksis.

Berns foreslår, at landmændene foretager disse ændringer langsomt og anvender dem på en del af bedriften ad gangen. I stater i det midterste Atlanterhavsområde som Maryland og Virginia har lokale myndigheder tilskyndet landmænd med tilskud til at plante dækningsafgrøder, hvilket har resulteret i høje gennemførelsesprocenter i løbet af de sidste 20 år.

Der er meget på spil. Hvis landmændene i USA og i hele verden ikke fortsætter med at lægge større vægt på det, der giver næring til deres afgrøder, kan vi ifølge Myers stå over for en ufattelig katastrofe: “Vi er nødt til at have den øverste jordbund; den er af afgørende betydning for vores overlevelse.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

• Deltag på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger