I sømandslæren anses en albatros for at være et godt varsel, og i næsten syv årtier har en fugl spredt generationer af velsignelser over Stillehavet.

Wisdom, en 68-årig Laysan albatros, der menes at være verdens ældste kendte vilde fugl, er vendt tilbage til sit hjem på Midway Atoll National Wildlife Refugium for endnu en vinter – og har lagt endnu et æg til det allerede imponerende kuld, som hun har opbygget i løbet af et imponerende liv.

Biologer fra US Fish and Wildlife Service mener, at den næsten syvårige kvinde har født og opfostret op mod 36 unger i løbet af årene. Hvis hendes seneste æg med sin mangeårige elsker, Akeakamai, klækkes, flyver ud og kommer ud på åbent hav, vil det være hendes 37..

Wisdom blev første gang ringmærket i 1956 af biologen Chandler Robbins, som anslog, at hun var omkring fem år gammel på det tidspunkt. Biologen og fuglen mødtes igen i 2002, da han skulle binde hende og genkendte, at hun havde været en af de 8.400 fugle, som han registrerede i sin første sæson 46 år tidligere.

Albatrosser er kendt for deres lange levetid og overlever ofte deres forskere – Robbins døde i 2017 i en alder af 98 år – men det, der gør Wisdom unik, er, at forskerne har været i stand til at overvåge hendes vaner i så lang tid. Hun er måske eller måske ikke den ældste vilde fugl, men hun er den ældste kendte vilde fugl, og hendes vaner er blevet kærligt dokumenteret af Fish and Wildlife Service over de sociale medier.

Og fordi så meget af hendes baggrund og historie er kendt, lærer forskerne mere om hendes art ved at observere hende. For et menneske kan det virke grotesk at være 68 år gammel for stadig at lægge æg, men Wisdom og de andre få dokumenterede eksempler på albatrosser i 50’erne og 60’erne, der ikke ser ud til at have problemer med at yngle i den alder, viser, at situationen kan være anderledes for fugle, siger Beth Flint, en USFWS-vildtbiolog.

Som mange albatrosser vender Wisdom næsten hvert år tilbage til det sted, hvor hun blev født, for at yngle og parre sig. Midway Atoll, en to og en halv kvadratkilometer stor ø, der tilhører USA, og som var stedet for det afgørende slag ved Midway under Anden Verdenskrig, er for det meste ubeboet, når det gælder mennesker. Men om vinteren strømmer mere end 1 mio. Laysan albatrosser til strandene for at bygge rede.

Albatrosser tilbringer 90 % af deres liv på havet, hvor de svæver over det nordlige Stillehav og lever af blæksprutter og fiskeæg. Fish and Wildlife Service anslår, at Wisdom har tilbagelagt mere end 6 millioner kilometer på sine rejser – ifølge Cornell Lab of Ornitology kan Laysan albatrosser bevæge sig overalt fra Aleuterne og det sydlige Beringhav til Costa Rica.

Albatrosser tager parring og redebyggeri alvorligt og knytter bånd med deres mage for livet. Cornell-laboratoriet beskriver deres parringsskuespil som udførligt; det omfatter “koordinerede bevægelser, hvor fuglene rører næbbet, spreder den ene eller begge vinger, vipper med hovedet, placerer næbbet under den ene vinge og holder en pause med næbbet pegende mod himlen”.

Når de har mødt deres mage, mødes fuglene på det samme sted hver vinter – og gennemgår en eller anden gentagelse af parringsprocessen igen, sagde Flint.

“Der er pynten og en dans,” sagde hun. “De er meget taktile dyr. De sidder tæt sammen og pudser hinanden og hygger sig med hinanden. Vi kan ikke vide, hvad de føler, men de udviser den slags adfærd, der styrker et bånd og en forbindelse.”

Forsker bemærkede først Wisdom’s forhold til Akeakamai i 2006 og er usikre på, om hun havde andre partnere før Akeakamai. Men albatrosser tror på samforældre og skiftes til at udruge et æg, passe ungen og lede efter føde over havet. Hvis dette æg overlever, vil Wisdom og Akeakamai tilbringe omkring syv måneder på Midway Atoll med at udruge og opfostre deres unge.

Albatrosser lægger kun ét æg om året, og fordi det er så langvarigt og energikrævende både at udruge og opfostre en sund unge, gør de fleste det ikke hvert år. Forskerne er stadig ved at indsamle data om, hvor ofte Laysan-albatrosser yngler, men Wisdom “synes at være usædvanlig, idet hun har ynglet i en række år i træk og ikke har holdt en pause”, siger Flint.

Wisdom har formået at opfostre en række unger, som er gået videre med at opfostre deres egne unger, men hun har også været udsat for modgang. I 2015 blev hendes æg meldt savnet, hvilket biologer siger, at det bare er det, der sker nogle gange.

Men hendes frugtbare bidrag til videreførelsen af sin art gør hver hjemkomst til en fest for forskerne. Sidste år observerede de en unge, som hun fløj ud i 2001, og som byggede en rede kun få meter derfra. Det var første gang, at det var blevet dokumenteret, at en af hendes unger vendte tilbage til reden.

“Midway Atolls levested indeholder ikke bare millioner af fugle, det indeholder utallige generationer og familier af albatrosser,” sagde Kelly Goodale, en biolog fra Fish and Wildlife Service, i et blogindlæg. “Hvis du kan forestille dig, at når Wisdom vender hjem, er hun sandsynligvis omgivet af det, der engang var hendes unger og potentielt deres unger.”

{{#ticker}}

{{{topLeft}}}

{{{bottomLeft}}}

{{{topRight}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}}{{text}}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger