Da en driftig ung mand ved navn James Christie åbnede sit salgssted i London i december 1766, bestod hans første auktion af boet efter en “afdød adelsmand”, som indeholdt “en stor mængde Madeira og en høj smag af Claret”. Optegnelserne fortæller ikke, hvor meget disse dejligt beskrevne “high Flavour’d clarets” indbragte, men da hele salget indbragte i alt 175 £, er det sikkert, at hvis Christie havde vidst, at hans nu berømte auktionshus to hundrede år senere, i 1985, ville sælge en flaske vin for 105.000 £, eller 160.000 $, ville han måske have holdt en flaske eller to tilbage for at berige sine fremtidige arvinger.

Denne flaske var en Bordeaux, en 1787 Chateau Lafite, og ifølge Guinness Book of World Records er den 18 år senere stadig verdens dyreste flaske vin. Dens store alder ville i sig selv have sikret en god pris, men det, der gav den dens særlige cachet, især for amerikanske samlere, og sikrede rekordprisen, var de initialer Th.J., der var ætset ind i glasset.

Flasken havde tilhørt Thomas Jefferson, USA’s tredje præsident og en af de mest ærbødige af USA’s grundlæggere. Den aristokratiske Jefferson, som var filosof, videnskabsmand og statsmand, var også en ivrig ønofil. Da han var ambassadør i Frankrig, brugte han en stor del af sin tid på at besøge vinmarkerne i Bordeaux og Bourgogne, hvor han købte vin til sin egen samling og på vegne af sine venner derhjemme. Han er også forbundet med to andre flasker meget dyr vin, nemlig en 1775 Sherry (43.500 dollars) og den dyreste hvidvin, der nogensinde er solgt, en 1787 Chateau d’Yquem (56.588 dollars).

Ingen af disse vine kan naturligvis drikkes nu; det er usædvanligt, at selv de bedste Bordeaux-vine holder mere end 50 år, og 200 år er over enhver vins grænse. Alvoren ved disse dyre flasker vineddike og andre vine af samme slags ligger udelukkende i glæden ved at samle, ikke ved at forbruge. Lafite fra 1787 blev udtrykkeligt købt som et stykke Jefferson-memorabilia, ikke som en flaske vin, og den befinder sig nu i Forbes Collection i New York. Disse vine er snarere som gamle frimærker, noget, der skal samles, hordes, men aldrig bruges, og de har så høje priser, ikke på grund af deres nytteværdi, men på grund af deres knaphed og den deraf følgende tiltrækningskraft på samlere.

Det er ikke så enkelt at opstille en liste over verdens dyreste vinflasker, som det umiddelbart kunne se ud. Hvordan kan man sammenligne prisen for en dobbelt magnum – dvs. fire flasker – med prisen for en enkelt flaske? Skal man vurdere dem på samme skala, eller skal man dividere prisen for den store flaske med fire for at bestemme prisen pr. enkeltflaske?

Så i stedet for at opstille en rangliste har vi fastlagt 11 separate kategorier og derefter søgt at finde den dyreste flaske i hver kategori, og det viste sig at være en ret interessant søgning. En af de første ting, du vil bemærke, er, at alle vinene på listen er solgt på auktion, for bortset fra i sjældne tilfælde ved sælgeren, at den omtale, der er omkring en særlig flaske, og den ophedede atmosfære af konkurrerende budgivning ofte resulterer i endnu højere priser.

Verdens dyreste flaske vin, der rent faktisk kan drikkes i dag, er også den dyreste vin, der nogensinde er solgt i USA, nemlig en Montrachet 1978 fra Domaine de la Romanée-Conti, der blev hamret ned hos Sotheby’s i New York i 2001. Partiet med syv flasker indbragte 167.500 dollars, eller 23.929 dollars pr. flaske. Dette er en ekstraordinær pris for en hvidvin, selv i vinsamlernes sjældne verden. Det, der skete, var, at to ivrige samlere bød mod hinanden og lod sig rive med, idet de hver især nægtede at give efter, da prisen steg gennem stratosfæren.

MichaelBroadbentMichael Broadbent, den tidligere chef for Christie’s vinafdeling, fortæller en lignende historie om salget af Jefferson Lafite. Da buddene nærmede sig 100.000 pund for denne unikke flaske, ændrede han budtrin, det vil sige det beløb, som buddene steg med. En af de to tilbageværende budgivere var MarvinShankenMarvin Shanken, udgiver af Wine Spectator, og ifølge Broadbent lagde han ikke mærke til ændringen, før han til sin meget tydelige rædsel indså, at han netop havde tilbudt at betale 100.000 £ for en flaske vin. Mens han sad der med et askefjæs i ansigtet, faldt der en stor stilhed over det fyldte auktionslokale, mens alle ventede på at se, om den anden budgiver, Christopher Forbes, ville komme ind igen. Det gjorde han til sidst, for 105.000 pund, til stor lettelse for Shanken.

Så er der det mærkelige tilfælde med den dyreste flaske vin, der aldrig blev solgt. I 1989 havde William Sokolin, en vinhandler i New York, en flaske Chateau Margaux 1787, også med Jeffersons initialer, i kommission fra sin engelske ejer. Han bad om 500.000 dollars for den, men havde ikke fået nogen kontante bud, da han tog den med til en Chateau Margaux-middag på restauranten Four Seasons. (Hvorfor skulle den koste så meget mere end 1787 Lafite? Den kostede ikke mere end Lafite, det var bare det, at Sokolin bad om 500.000 dollars. Jeg tror ikke, at han forventede at få så meget, og han havde ikke fået nogen bud på tidspunktet for ulykken. Men alene ved at bede om et så stort beløb skabte han en masse omtale, hvilket nogle mennesker spekulerer i, at det var hele formålet med øvelsen. Han fik dog 225 000 $ fra forsikringsselskabet, hvilket han med en vis ret hævder, at det gør den til verdens dyreste flaske, selv om den aldrig blev solgt. Udover alt andet er det en sjov historie om en meget dyr flaske, uanset hvordan man vurderer den).

I slutningen af aftenen var han ved at gøre sig klar til at gå, da en tjener, der bar en kaffebakke, stødte ind i flasken og ødelagde den. Heldigvis havde Sokolin været så forudseende at forsikre sin værdifulde vin og delte udbetalingen på 225.000 dollars med ejeren, hvilket gør dette til verdens dyreste knuste vinflaske. Historien fortæller os ikke, hvad der skete med den uheldige tjener.

Hvad alle disse vine har til fælles, hvad enten det er den udrikkelige 1787 Lafite eller den eminent drikkelige 1945 Mouton, og hvad der får dem til at kræve så astronomiske priser, er deres sjældenhedsværdi.

Verden synes at have en stadig stigende appetit på at samle på usædvanlige gamle ting, hvad enten det drejer sig om baseballkort, 1950’ernes Formica-møbler eller memorabilia fra damptog, og det er kun naturligt, at sjældne vine er genstand for den samme samlermani.

Nu, hvor flere og flere mennesker opdager glæden ved at drikke vin, især de nyligt rige i Kina og Østasien, vil priserne på alle fine vine fortsætte med at stige, og det vil kun være et spørgsmål om tid, før hr. Jeffersons flaske og flere andre på vores liste vil se deres formelt iøjnefaldende priser overgås, da stadig rigere og stadig mere beslutsomme samlere konkurrerer om den ene, uundværlige flaske vin.

Klik her for at se diasshowet.