WASHINGTON (Reuters) – Forskere har identificeret verdens mindste slange – et krybdyr på omkring 10 cm (4 tommer) langt og tyndt som spaghetti, der blev fundet under en sten på den caribiske ø Barbados.

Den nye art, der hedder Leptotyphlops carlae, er mindre end nogen af de andre 3.100 tidligere kendte slangearter, ifølge biologen Blair Hedges fra Pennsylvania State University, som også har været med til at finde verdens mindste frø og øgle.

Den er en af omkring 300 forskellige arter af trådslange og er mørk brungrå med to gule striber, sagde Hedges. Den blev bestemt til at være en nyligt identificeret art på grund af genetiske forskelle fra andre slanger og dens unikke farvemønster og skæl, sagde han.

Slangen, som ikke er giftig, spiser termitter og termitlarver, men man ved kun lidt om dens adfærd, herunder om den er nataktiv, sagde Hedges. Den blev fundet i 2006 i en skov på den østlige side af Barbados.

“Den lå under en sten. Vi fik to af dem,” sagde Hedges i et telefoninterview. “Den er omtrent lige så bred som en spaghettienudel.”

Slangen er ca. 5 mm kortere end en anden art fra den caribiske ø Martinique.

“Når man kommer så småt ned, tæller hver millimeter,” sagde Hedges, hvis resultater blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Zootaxa i søndags.

De største og mindste typer dyr lever ofte på øer, hvor arterne over tid kan udfylde økologiske nicher i levesteder uden konkurrence fra andre skabninger, der ikke lever på de isolerede steder.

Verdens længste slange er den retikulerede pyton, der bliver 10 meter lang og lever i Sydøstasien.

Slanger har levet siden dinosaurernes tid. De ældste kendte fossile slanger stammer fra omkring 100 millioner år siden. De første slanger – som man mener har udviklet sig fra øgler – havde faktisk meget små lemmer.

Hedges mener, at den nye måske er på eller tæt på den mindst mulige størrelse for slanger. Den lægger et enkelt slankt æg, der optager en stor del af moderslangens krop, siger han.