Hvis du har planer om at se den nye sommer-blockbusterfilm “The Meg” i weekenden, skal du være bange i biografen – men du behøver ikke at være bange på stranden. Forskere har officielt aflivet myten om, at megalodonhajer stadig eksisterer. De hvalædende monstre uddøde for ca. 2,6 millioner år siden.

Catalina Pimiento fra Florida Museum of Natural History ved University of Florida er hovedforfatter på en undersøgelse, der er offentliggjort i det fagfællebedømte tidsskrift PLOS ONE, og som har fastslået datoen for uddøen af Carcharocles megalodon – den største rovhaj, der nogensinde har levet. Pimiento sagde i en erklæring:

Jeg blev tiltrukket af undersøgelsen af Carcharocles megalodons uddøen, fordi det er grundlæggende at vide, hvornår arter uddøde for derefter at begynde at forstå årsagerne til og konsekvenserne af en sådan begivenhed.

Jeg synes også, at folk, der er interesserede i dette dyr, fortjener at vide, hvad de videnskabelige beviser viser, især efter Discovery Channel-specials, der antydede, at megalodon måske stadig er i live.

Videnskabsfolk mener, at megalodon lignede en kraftigere udgave af den store hvide haj med stærke, tykke tænder, der var bygget til at gribe byttet og bryde knogler. Fossile rester af megalodon, der betragtes som et af de største og mest kraftfulde rovdyr, der nogensinde har levet, tyder på, at denne kæmpehaj nåede en længde på omkring 18 meter (60 fod). Dens store kæber kunne udøve en bidekraft på op til 24.000 – 41.000 lbf (110.000 til 180.000 newton).

Pimiento sagde, at fordi moderne toprovdyr, især store hajer, er i betydelig tilbagegang på verdensplan på grund af den nuværende biodiversitetskrise, kan denne undersøgelse være med til at danne grundlag for en bedre forståelse af konsekvenserne af disse ændringer.

Når man fjerner store hajer, så er der meget mange små hajer, og de spiser mere af de hvirvelløse dyr, som vi mennesker spiser. Nylige vurderinger viser, at de store, lavvandede hajarter med stor krop er i størst risiko blandt havdyrene, og den samlede risiko for udryddelse af hajer er væsentligt højere end for de fleste andre hvirveldyr.

Pimiento planlægger at undersøge eventuelle sammenhænge mellem ændringer i megalodons udbredelse og de evolutionære tendenser hos havpattedyr, såsom hvaler og andre hajer, yderligere. Hun sagde:

Når vi beregnede tidspunktet for megalodons uddøen, bemærkede vi, at den moderne funktion og de gigantiske størrelser af hvaler med filterfoder blev etableret omkring dette tidspunkt. Fremtidig forskning vil undersøge, om megalodons uddøen spillede en rolle i udviklingen af disse nye klasser af hvaler.

I undersøgelsen brugte forskerne databaser og videnskabelig litteratur om de seneste megalodon-optegnelser og beregnede uddøen ved hjælp af en matematisk model.

Bottom line: Megalodonhajerne er uddøde.

Læs mere fra University of Florida