Næsten præcis 25 år på dagen efter, at hans liv på tragisk vis blev ændret 11 sekunder efter hans første skift for Boston Universitys ishockeyhold, har Travis Roy (COM’00, Hon.’16), der blev lammet fra halsen og nedad i den kamp, døde i torsdags. Han blev 45 år.

En talsmand for familien siger, at Roy døde af komplikationer som følge af at have været quadriplegisk i 25 år.

“Han ønskede aldrig nogensinde at sætte nogen ud af spillet, han nærmede sig alt med kærlighed og taknemmelighed,” siger Keith VanOrden, der er gift med Roys søster, Tobi. “Han sagde, at hvis hans bortgang inspirerede andre og tjente til at motivere andre til at støtte Travis Roy Foundation, så var det en fantastisk måde at mindes ham på.”

VanOrden siger, at Roy, der delte sin tid mellem Boston og Vermont, var i Vermont, da han døde, med familien ved sin side. “Han har været en gave for os. En gave til alle i 25 år. Der var tidspunkter, hvor man lavede ting sammen med ham, og det var den bedste time på dagen. Man vidste aldrig, hvor meget man skulle anstrenge sig for at komme ind i hans stol. Men når man var sammen med ham, var det et nærvær, som man aldrig har oplevet før.”

Travis Roy’s hockeytrøje nummer, 24, er trukket tilbage og hejst op på loftet i Walter Brown Arena i 1999 (med uret fra øverst til venstre); BU-studerende skriver under på lykønskninger til Roy efter hans skade i 1995; ishockeyholdet for mænd i 1995-96 med Roy’s trøje.

Roys liv efter kampen den 20. oktober 1995 handlede mindre om at blive defineret af et enkelt øjeblik og mere om hans stærke ønske om at leve et tilfredsstillende og meningsfuldt liv ved at hjælpe andre, der havde lidt lignende skader. Hans Travis Roy Foundation, der blev oprettet i 1996, har ifølge sit websted hjulpet mere end 2.100 quadriplegikere og paraplegikere og uddelt næsten 5 millioner dollars i tilskud til rygmarvsforskning.

“Travis fik en svær hånd i livet, men han spillede den godt”, siger Albie O’Connell (CAS’99), BU’s ishockeytræner for mænd, som også var en klassekammerat af Roy. “Han påvirkede mange liv, ikke kun på BU og i Boston-området, men også på nationalt plan. For vores program var han en brobygger mellem en masse klasser. Han elskede at være en Terrier. Et minde, som jeg altid vil have, er at skøjte rundt til Midnight Madness første år i en fyldt Walter Brown Arena, og han var bare så spændt på at komme i gang og påbegynde en collegekarriere. Vi havde så kort tid sammen, men jeg husker det hele så tydeligt. Vi har mistet en særlig fyr.”

I en erklæring fra BU Athletics står der: “Det er med tunge hjerter, at vi sørger over Travis Roy’s død. Hans historie er indbegrebet af inspiration og mod, og han var en rollemodel og en helt for så mange mennesker. Travis’ arbejde og dedikation til at hjælpe andre rygmarvsskadede overlevende er intet mindre end fantastisk. Hans arv vil vare evigt, ikke kun inden for Boston University-fællesskabet, men også med de utallige liv, som han har påvirket i hele landet. “

For fem år siden blev Roy fejret ved en gallafest i Agganis Arena af BU og byen Boston, som erklærede den 20. oktober for “Travis Roy Day”. VanOrden siger, at Roys bånd til BU forblev stærkt: “Det har altid været et af de vigtigste steder for ham.”

På dette 20-års jubilæum optrådte Roy på ESPN, og Boston Bruins underskrev ham med en endagskontrakt. Anonyme donorer gav 2,5 millioner dollars for at oprette Travis M. Roy-professoratet på Sargent College. For nylig modtog Roy en æresdoktor i humane bogstaver ved BU’s 2016 Commencement.

“For 20 år siden i aften udlevede jeg min drøm om at spille division I-hockey”, sagde Roy ved Agganis-gallaen. “De 11 sekunder i Walter Brown Arena, hvor jeg spillede for Boston University, var de bedste 11 sekunder i mit liv. Mit arbejde i Travis Roy Foundation sammen med mine venner og min familie har hjulpet mig med at skabe et liv, der er meget rigt og meget værd at leve. Jeg føler mig så elsket.”

Roy, der var førsteårsforward, havde knap nok været på isen, da han styrtede hovedkulds ind i banden og knuste sin fjerde og femte halshvirvel. Det beskadigede hans rygmarv alvorligt og gjorde ham lammet fra halsen og nedad. Han sagde, at mens han lå på intensivafdelingen, mens hans vejrtrækning blev støttet af en respirator, spekulerede han ofte på, om hans liv var værd at leve, fordi han ikke ønskede at være en byrde for sine forældre.

Hans fond blev hans livsværk.

“Det er ønsket hos alle lammede personer, at deres kørestol en dag ikke længere vil være nødvendig”, står der på fondens hjemmeside om dens mission. “For forskere og videnskabsmænd er det vigtigste spørgsmål grundlæggende: Hvordan kan en skadet rygmarv regenereres og genforbinde ‘ledningerne’ fra hjernen til musklerne og nerverne i hele kroppen? Forskere arbejder utrætteligt på mange forskellige fronter for at løse udfordringerne i forbindelse med lammelser, men forskningen er dyr, og der er sandsynligvis stadig mange år til en helbredelse. Jo flere penge vi indsamler, jo hurtigere vil der blive fundet en kur.”

En af de tusindvis af mennesker, der på en lille måde har nydt godt af Travis Roy Foundation, var Bryce Allard. I 2018 fik han en rygmarvsskade, da han deltog i et løb i Montana under Big Sky State Games. Allard, der blev kontaktet torsdag i sit hjem, siger, at Roys død var en “chokerende nyhed”, og at han var taknemmelig for fondens hjælp efter sin skade. “De hjalp mig med en ny seng,” siger han. “Tryksår er meget almindelige, og sengen giver ikke mulighed for trykpunkter, og det var virkelig til gavn for mig. Det var enormt vigtigt for mig. Det var med til at forbedre mit liv og mine levevilkår.”

Når donationerne til fonden kom ind fra hele landet, fortalte Roy ofte historier om dem, der gav, lige fra den dreng, der sendte ham 7,23 dollars efter at have sprængt sin sparegris til det par, der gav afkald på en bryllupsrejse for at sende ham 5.000 dollars i stedet.

“Vi har mistet en person, der var noget helt særligt for så mange mennesker, uanset om man kendte ham i årtier eller først mødte ham for nylig”, siger Jack Parker (Questrom’68, Hon.’97), der var træner for BU’s ishockeyhold for mænd i 40 sæsoner. “Det forhold, som min familie og jeg havde til Travis, var utroligt tæt. Han så op til mig, og jeg så op til ham.”

I en profil på 20-årsdagen for hans skade skrev Bostonia: “Roy hører disse historier i løbet af sin 50-timers arbejdsuge med Travis Roy Foundation. Da den startede, kunne den uddele 5 eller 6 legater om året; i dag uddeler den 150 legater om året, hvor den foretager boligændringer, så en 17-årig dreng, der blev lammet i en bilulykke, kan vende hjem, og installerer en lift, så en far, der faldt ned fra en stige, kan nå op på anden sal i sit hjem for at putte sine børn i seng.”

Men selv om Roy hjalp så mange i sit liv, erkendte han, at han havde nogle mørkere øjeblikke. For blot en uge siden fortalte Roy i et interview med Boston Globe, da 25-årsdagen nærmede sig, til avisens Kevin Cullen: “Nogle gange er jeg måske i et humør og ønsker måske, at øjeblikket ikke var sket, og jeg spekulerer på, hvordan livet ville have været. Men det er en del af den, jeg er.”

Men som Cullen skrev i sin klumme, ønskede Roy aldrig, at nogen skulle have ondt af ham: “Jeg er 45 år gammel. Jeg ved godt, at det er ungt. Men jeg føler mig gammel. Der er ting, der slider en ned, når man lever i en kørestol i 25 år. Men jeg har været så heldig, og alle de mennesker, der har hjulpet mig, er stadig hos mig. Der er folk, der har det så meget værre end mig, og jeg vil gerne hjælpe dem.”

Roy med sin familie i 1999, og med den olympiske fakkel i 1996.

På Twitter reagerede fans, spillere, NHL-hold og prominente personer, herunder Bruins-legenden Ray Bourque og Bostons borgmester Marty Walsh, hurtigt på den triste nyhed. “Travis Roy var et eksempel på Boston Strong-ånden – af modstandsdygtighed, af mod og af aldrig at give op,” tweetede Walsh. “Han viste os, hvordan man kan tage en utrolig tragisk oplevelse og gøre den til et symbol på håb og en måde at give tilbage til verden på.”

The BU Dog Pound tweetede også, til Terrier-fans over hele verden: “Hvil i fred, Travis Roy. Du var en inspiration for så mange i BU-fællesskabet og udenfor. Du vil blive savnet meget, men din arv af venlighed, generøsitet og udholdenhed vil blive hos os for evigt.”

Parker siger, at Roy efter sin skade savnede hockey meget og ikke troede, at han nogensinde ville have noget at blive så passioneret for igen.

“Men han startede sin fond og fik en meget større indflydelse, end han ville have haft, hvis han havde været en 20-årig NHL-spiller. Han bekymrede sig så meget om andre, der havde lidt lignende skader, og de vil alle føle den omsorg resten af deres liv,” siger Parker. “Man har svært ved at finde nogen, der kan give så meget, mens han har et utroligt handicap. Mod, klasse, tålmodighed og ynde. Han var en perle.”

Dan Ronan (COM’99, LAW’05), en klassekammerat til Roy og O’Connell og medlem af Travis Roy Foundations bestyrelse, siger, at Roy bare var uselvisk.

“Han rakte ud til familier, der forsøgte at klare sig med en rygmarvsskade, og hjalp dem igennem det”, siger Ronan. “På en måde tog han folks smerte på sig for dem. Man gik derfra med en bedre følelse efter at have talt med ham.”

Roy efterlader sig sin far, Lee, og sin mor, Brenda, og sin søster og svoger, Tobi og Keith VanOrden, samt fire niecer og nevøer.

Amy Laskowski bidrog til denne historie.

Udforsk relaterede emner:

• Alumni
• Ice Hockey