Sjældent kommer en gave uden en pris. Meget af den mad, vi spiser, kan være giftig for os, afhængigt af hvor meget vi indtager, hvordan vi kombinerer visse fødevarer, og hvem vi er, genetisk set.

Et for meget uberiget majs? Du får pellagra. Blandet blækhussvampe med alkohol? Gør dig klar til et dundrende tilfælde af madforgiftning. Er du af asiatisk afstamning? Der er gode chancer for, at du ikke kan fordøje mælk.

Som med bregnerose, cicerchia-bønner og til en vis grad dagliljer er vild ingefær et tveægget sværd.

Jeg taler her om nordamerikansk vild ingefær: Østlig, som er Asarum canadense, og vestlig, A. caudatum. Ingen af dem er nært beslægtet med den ingefær, man får i butikken, men begge er dybt aromatiske og lugter meget som den ingefær, man køber i butikken. Smagen er langt mere subtil og lidt mere peberagtig end almindelig ingefær. Begge er blevet brugt i æoner af de indfødte amerikanere og temmelig konsekvent af amerikanere af europæisk oprindelse siden 1600.

Sammenhængende planter har en fremtrædende plads i traditionel kinesisk medicin, og heri ligger problemet. Tilbage i 1992 opstod der et forfærdeligt udbrud af nyresvigt i Belgien. Mere end 100 mennesker led alt fra mindre nyreskader til total nyresvigt. Tre af dem døde.

Medicinske efterforskere fandt frem til årsagen: Diætpiller fyldt med en botanisk slægtning til vores ingefær, en kinesisk urt kendt som Aristolochia fangchi. Den skyldige i denne urt er et stof, der er kendt som Aristolochic acid, eller AA. Og det viser sig, at alle slags kinesiske urter indeholder AA.

Hvorfor var de i slankepiller? Traditionelt set er mange af disse urter også vanddrivende – og vanddrivende midler får dig til at tisse meget, hvilket igen hjælper dig med at tabe vandvægt. Diuretika er i mange slankeprodukter for at give folk illusionen om hurtige resultater.

Som det er tilfældet, kan vores ingefær også indeholde betydelige mængder AA. I en undersøgelse indeholdt nogle Asarum canadense (billedet nedenfor) 0,037 procent af tørvægten AA i en undersøgelse. Vestlig vild ingefær havde konsekvent lavere niveauer af AA, men det var stadig til stede.

Her går vi igen. Endnu en gang er det “giften ligger i dosis”-effekten, som vi har set før, især hos bregnerod. De undersøgelser, der forsøger at genskabe det, der skete med belgierne, fodrede rotter med ca. 10 milligram ren AA pr. kilo af deres kropsvægt hver dag i 3-12 måneder. Dette var nogenlunde den mængde ren AA, som belgierne spiste. Efter undersøgelsen havde alle rotterne alvorlige nyreproblemer.

Så der er ingen tvivl om, at AA kan forårsage alvorlige helbredsproblemer, og da vild ingefær indeholder dette stof, er det bedst ikke at spise det, ikke sandt? Men hvor relevant er denne undersøgelse i forhold til virkeligheden? Masser af undersøgelser giver rotter urimelige mængder af noget, bare for at fremkalde sundhedsproblemer. Er det muligt at indtage en dosis af ren AA i samme størrelsesorden som den dosis, rotterne fik ved at spise vild ingefær?

Muligt, men usandsynligt. I modsætning til tilfældet med sassafras, hvor det ville være næsten umuligt at indtage nok safrol til at komme op på de giftige doser, som rotterne fik i disse undersøgelser, er det faktisk muligt at spise nok vild ingefær til at nærme sig denne farezone.

OK, lad os til at begynde med antage, at alle vilde ingefærer i Nordamerika indeholder 0,037 vægtprocent ren AA: Dette er ikke sandt, da dette var det højeste niveau, der blev testet for den østlige vilde ingefær, og husk, at den vestlige vilde ingefær havde lavere niveauer. Men lad os for denne øvelses skyld antage det værste. Så 2 ounces vild ingefær, hvilket er en sund håndfuld, svarer til 56.699 milligram. Det betyder, at de 2 ounces indeholder ca. 21 milligram ren AA.

Nu vejer jeg 175 pund, hvilket er 79 kilo. Jeg skulle spise 790 mg ren AA for at komme op på den daglige dosis, der gav rotterne alle disse helbredsproblemer, så jeg skulle spise omkring 4 1/2 pund vild ingefær for at komme op på den daglige dosis. Og husk, at rotterne fik denne dosis i 3-12 måneder. Jeg er dog stadig ikke sikker på, at det er en god idé at spise vild ingefær.

Hvorfor? Jeg har ikke i min forskning været i stand til at afgøre, hvor “klæbrig” dette AA-stof er, dvs. skyller kroppen det ud ligesom andre giftstoffer? Eller bioakkumuleres det for evigt? Hvis nogen kan vise mig, at kroppen skyller AA ud, ville jeg få det meget bedre med at spise noget vild ingefær.

Men før du helt afskriver vild ingefær, så lad mig kaste et skud i spinaten på din tankegang. Det kan være risikabelt at spise vild ingefær, men det betyder ikke, at du ikke stadig kan nyde det.

Læs den kinesiske litteratur om dette igennem, og det ser ud til, at alle disse urter, der indeholder AA i sig, for det meste ikke er beregnet til at blive spist overhovedet. Nej, det er meningen, at de skal opblødes i en te og drikkes. Man smider urten bagefter. Kineserne er ikke dumme, og ved yderligere forskning dukker denne vigtige ting op: Aristolochinsyre er næsten ikke opløseligt i vand.

Dette, mine venner, er nøglen.

Den FDA-protokol til ekstraktion af AA er at bruge myresyre og methanol. Sidst jeg tjekkede, er der ingen, der bryder sig om at spise den gift, som ildmyrer afgiver, og alle jer destillatører derude (og I ved, hvem I er) vil bemærke, at methanol er det, der gør jer blinde. Methanol er imidlertid tæt nok på den alkohol, som vi alle kender og elsker, til at min idé om at tilsætte vild ingefær til vodka ikke virker så smart. Jeg er ikke sikker på, at jeg ønsker maksimal ekstraktion af AA i min ingefær til en cocktail.

En anden idé, jeg havde – at lave en eddike af vild ingefær – blev også skudt i sænk af videnskaben. Det ser ud til, at AA også er meget opløseligt i eddikesyre. Damn.

Vand er din ven. Meridian Institute har empirisk fastslået, hvad de kinesiske urteeksperter har ordineret i æoner: Ved at trække de forskellige AA-holdige urter, i instituttets tilfælde vores østlige vilde ingefær, i vand i op til 8 timer udvindes kun 1 procent af de AA, som urten indeholder. En procent.

For at vende tilbage til mit eksempel med den 2 ounce håndfuld vild ingefær, selv hvis vi antager, at den har det højeste AA-niveau, som Schaneberg-undersøgelsen fandt, ville det betyde, at jeg kun ville indtage 0,21 milligram AA, hvis jeg drak en te med al den ingefær. På den måde skulle jeg drikke 3.700 glas te for at få samme mængde AA som ved at spise ingefæren.

Det kan jeg nu leve med. Det er langt tættere på de lave risikoniveauer, man får ved at lave sin egen root beer af sassafras, hvilket vil sige ikke særlig højt.

Hvad er det at tage med i alt dette? Her er mine anbefalinger:

• Indblød ikke vild ingefær i alkohol eller eddike
• Spis vild ingefær på egen risiko
• Nyd vild ingefær indblødt i vand eller et vandbaseret produkt med måde

Følgende mit eget råd lavede jeg en vild ingefæris, der var da bomb. Den var også lige så lav i AA som jeg kunne få: Jeg brugte 2 ounces vestlig vild ingefær, som, husk det, er betydeligt lavere i AA end dens østlige fætter, til at lave en liter is. Og jeg kan på ingen måde spise en liter is på en dag eller endda på en uge. Med hensyn til risiko vil jeg sige, at sukkeret og fedtet i isen er en større sundhedsrisiko end den lille mængde AA, der er til stede.

Bottom line er, at dette er en plante med stærke virkninger. Den er både lækker og kan, hvis den spises på bestemte måder eller i bestemte mængder, være dødbringende. Du må selv afgøre, om det er det værd.