Vildtforkæmpere mener, at ulvene kan vende tilbage til Adirondacks en dag og ønsker, at staten skal
fremme deres tilbagevenden.

Af Mike Lynch

Stående på en sneklædt eng i Wilmington løfter en ulv hovedet og hyler, hvilket bryder den næsten tavse stilhed på en kold vinterdag. Få meter derfra betragter Steve Hall scenen med en snor i hånden.

Volven i den anden ende af snoren er en af de tre ulve, som Hall og hans kone, Wendy, der er rehabilitator for vilde dyr, ejer. Parret ejer Adirondack Wildlife Refuge, og dyrene bruges til undervisning, herunder de populære “ulvevandringer”. Under disse vandreture vandrer de besøgende sammen med Hall og ulvene. Hall håber, at gåturene vil give folk en bedre forståelse for de dyr, som almindeligvis er frygtede, selv om de sjældent angriber mennesker.

Hall længes efter den dag, hvor de vilde ulve vender tilbage til Adirondacks. Han ser ulven ikke kun som et vigtigt rovdyr, der spiller en vigtig rolle i økosystemet, men også som en turistattraktion.

“Vi reklamerer for Adirondacks for sommervandring, fiskeri, jagt, vintersport og den slags, men det kunne også være et godt sted at se vilde dyr,” sagde Hall. “Jeg mener, at vi bør positionere Adirondacks som endnu et sted, hvor man kan se dyreliv a la Algonquin Park . Vi ville begynde at åbne op for en helt ny type turister.”

Hall er en af de mange fortalere for dyrelivet, der håber, at statslige og føderale myndigheder for dyreliv vil arbejde for at fremme ulvens tilbagevenden til det nordøstlige område. Ulvene forsvandt fra staten New York omkring år 1900 som følge af ødelæggelse af levesteder og ureguleret jagt. Mellem 1871 og 1897 blev 98 ulve dræbt for dusører i staten ifølge U.S. Fish and Wildlife Service.

Grå ulve er opført som truede i de nederste 48 stater, men hovedsagelig fordi de har gjort comeback i vest, har U.S. Fish and Wildlife Service foreslået, at de slettes fra listen. Ulve er også på New York State’s liste over truede arter. I december fjernede statens Department of Environmental Conservation imidlertid pumaer, losser og ulve fra sin foreslåede liste over arter med størst bevaringsbehov. Tidligere har uddøde arter stået på denne liste, som er en del af delstatens Wildlife Action Plan.

“Vi føler, at vores bevarelsesarbejde er bedre rettet mod at bevare levedygtige populationer af de arter, der i øjeblikket findes i New York”, sagde DEC-biolog Joe Racette, der er koordinator for Wildlife Action Plan.

På nuværende tidspunkt har DEC ingen interesse i at genindføre ulve i staten. Gordon Batcheller, DEC’s chefvildtbiolog, fortalte Explorer, at afdelingen mangler personale og finansiering til at genindføre eller hjælpe med at genoprette store rovdyr som bjergløver og ulve. Han sagde også, at departementet allerede har hænderne fulde med hundredvis af andre arter, der har brug for beskyttelse. Desuden sagde han, at genindførelse af pumaer eller ulve ville være et komplekst foretagende, der kræver samarbejde med de nærliggende stater og støtte fra en lang række interessenter.

“Vi er bare ikke i stand til at tage os af dette lige nu, fordi det er så stort,” sagde han. “Vi har ikke kapacitet til at håndtere det, og det ville kræve en frygtelig masse analyse og evaluering og offentlig inddragelse, før vi overhovedet kom ud af porten.”

Peter Nye, der ledede DEC’s Endangered Species Unit, inden han gik på pension i 2010, sagde, at ulve ikke havde offentlighedens støtte i 1990’erne, da der var en kampagne for at få dem tilbage, og tvivler på, at de har det nu. “Vi havde ikke aktivt nogen programmer til at overveje at bringe ulvene tilbage”, sagde Nye. “Det var simpelthen for omstridt.”

Både Batcheller og Nye sagde, at ulvene sandsynligvis ville vandre uden for Adirondack Park til lavtliggende områder, hvor der er mere hjortevildt. “Det ville selvfølgelig straks skabe et problem for dyrene med hensyn til interaktion med mennesker,” sagde Nye.

Volve er kendt for at være byttedyr, og ligesom andre rovdyr har de et ry for at være farlige for mennesker, selv om der kun er registreret en håndfuld dødelige ulveangreb i Nordamerika.

Cristina Eisenberg, forsker for Earthwatch, en international nonprofitorganisation, boede i det nordlige Montana og observerede ulve, der genkoloniserede det område. “Ulve er efter min erfaring slet ikke farlige for mennesker,” sagde hun.

“Jeg har været omkring hundredvis af vilde ulve på meget tæt hold, og de ser os ikke som bytte.”

“De eneste ulve, der er farlige, som er blevet dokumenteret at angribe eller dræbe mennesker, er ulve, der er blevet vænnet af mennesker til menneskelig føde,” tilføjede hun.

Selv om DEC ikke vil genindføre ulve, håber fortalere for dyrelivet, at rovdyrene en dag vil genkolonisere Adirondacks på egen hånd. I årenes løb har der været en række rapporterede ulveobservationer, men der har generelt manglet fysiske beviser. Forskere bekræftede dog, at en vild ulv blev dræbt i Day, nord for Great Sacandaga Lake, i december 2001.

Volfpopulationerne er kommet på fode igen og har bredt sig mod vest. I området omkring de store søer – Minnesota, Wisconsin og Michigan’s øvre halvø – findes der nu 4.500 dyr. Og titusinder af ulve lever i Canada.

“En af de fantastiske ting ved de sidste par år er, at alle disse dyr – kuguarer eller ulve eller hvad det nu er – virkelig viser os, at deres vilde veje eksisterer, disse korridorer, og de fleste af disse dyr strejfer rundt,” sagde Maggie Howell, administrerende direktør for Wolf Conservation Center i New York og koordinator for Northeast Wolf Coalition, som blev dannet sidste år af forskere og miljøgrupper.

Vildtforkæmpere mener, at ulven har en bedre chance end pumaen for at vende tilbage til Adirondacks. Ontarios Algonquin Provincial Park, som ligger et par hundrede kilometer mod nordvest, har et par hundrede ulve og sponsorerer endda ulvebrøl for turister. Ulve fra Algonquin er ifølge mange observatører de mest sandsynlige til at sprede sig til Adirondacks. Ikke desto mindre er der forhindringer.

“Den østlige ulv er virkelig tæt på, men der er meget aggressiv jagt og fældefangst mellem her og Algonquin Park,” sagde Howell. Desuden skal ulvene krydse adskillige veje, herunder Highway 401 i det sydlige Ontario, et fragmenteret landskab og St. Lawrence-floden.

Der er dog tegn på, at canadiske ulve kan klare sig over grænsen. Ud over det dyr, der blev dræbt i Day i 2001, blev to ulve skudt i Vermonts Northeast Kingdom i 1998 og 2006, formentlig efter at være vandret sydpå fra Quebec.

“Og det er kun dem, vi kender til, fordi vi har dræbt dem,” sagde Eisenberg, der er ved at skrive en bog om bevarelse af østlige rovdyr. “Efter hvad jeg ved, er dette toppen af isbjerget, at der er mange flere, der er på vej ned, sandsynligvis fra Canada, selv om nogle måske spredes fra det øvre Midtvesten.”

Evident har New York State masser af levesteder og byttedyr til at understøtte en ulvebestand. Eastern Wolf Status Assessment Report, der blev udarbejdet for U.S. Fish and Wildlife Service i 2011, konkluderede, at der findes “betydelige områder med potentielle ulvehabitater i denne stat, især i området omkring Adirondacks”. Rapporten henviser til flere undersøgelser, der nåede frem til samme konklusion, herunder en, der anslog, at staten kunne have levet op til 460 ulve i 2000.

Hvis ulvene vender tilbage til Adirondacks, er en bekymring, at jægere vil forveksle dem med prærieulve og skyde dem. Som mange andre stater har New York en liberal jagtsæson for prærieulve, der varer fra efterår til forår. Desuden tillader staten jægerne at dræbe et ubegrænset antal prærieulve og kræver ikke, at jægerne rapporterer deres drab.

The Northeast Wolf Coalition hævder, at en af grundene til, at DEC har brug for en ulve-genopretningsplan, er at beskytte de ulve, der spredes, mod prærieulvejægere.

“Der er beviser for, at ulve har forsøgt at genkolonisere regionen på naturlig vis”, sagde Howell. “Men fordi staterne i regionen sanktionerer politikker, der tilskynder til ureguleret aflivning af canider, er dette bevis i form af døde ulve. New York har brug for en forvaltningsplan for at tage højde for ulvenes potentielle tilbagevenden, for at fremme ulvens genopretning, uddanne offentligheden og have en plan på plads for at beskytte ulve mod at blive dræbt utilsigtet eller forsætligt.”

I 2005-versionen af statens Wildlife Action Plan, som er ved at blive opdateret, viste DEC større interesse for ulven. Rapporten bemærkede, at ulve fra Algonquin Park strækker sig til inden for 50 miles fra grænsen til New York. Rapporten diskuterede også behovet for at undersøge den offentlige mening om genopretning af ulven og tilføjede, at det vil lette evalueringen at identificere ulven som en art med størst bevaringsbehov “at lette evalueringen”. DEC har aldrig foretaget undersøgelsen, og Racette sagde, at det ikke er en høj prioritet nu.

“Det er muligt, at ulve vil være i stand til naturligt at udvide deres udbredelsesområde til New York fra nærliggende populationer i Canada, og hvis det sker, vil vi gennemføre opsøgende arbejde for at hjælpe folk med at lære, hvordan de kan sameksistere med ulve,” sagde Racette til Explorer.

Howell siger, at Northeast Wolf Coalition håber at gennemføre sin egen undersøgelse, men hun kunne ikke give nogen detaljer, fordi det stadig er i de tidlige planlægningsfaser.

Vildtforkæmpere hævder, at hvis ulvene vender tilbage, vil de have en gavnlig indvirkning på miljøet. “I stort set ethvert system, hvor du har aktiv prædation, vil du have højere biodiversitet end i et system, hvor du ikke har det. Det er blevet observeret i oceaner, koralrev, savanner, over hele verden i mange forskellige typer af økosystemer,” sagde Eisenberg.

Men forskerne diskuterer, hvad ulvens økologiske rolle helt præcist vil være, og hvilken ulv der vil udfylde den. Fordi canider krydser sig med hinanden, er ulvens genpulje blevet kompliceret. Algonquin Park har nogle grå ulve, som også findes i området omkring de store søer, men størstedelen af dem er mindre østlige ulve, som måske eller måske ikke er en separat art. Desuden har den østlige prærieulv, som lever i Adirondacks, nogle ulvegener som følge af krydsning.

“Ulvetaxonomien er lige nu et rod”, sagde Eisenberg. “Eksperterne er ikke enige om, hvad en østlig ulv er.” Faktisk er det usikkert, hvilken ulv der oprindeligt levede i staten New York.

I Adirondacks ville der sandsynligvis ske hybridisering mellem spredte østlige ulve og de herboende prærieulve, ifølge DEC-biolog Jenny Murtaugh. I modsætning hertil mener forskerne, at grå ulve, som f.eks. i de store søer, ikke yngler med prærieulve i naturen og i stedet fortrænger dem.

“Således kan spredte grå ulve fra Quebec og Ontario have en større sandsynlighed for at undgå genetisk oversvømmelse fra østlige prærieulve og etablere en levedygtig population i New York”, skrev Murtaugh til den kommende Wildlife Action Plan.

Steve Hall, ejeren af Adirondack Wildlife Refuge, erkender, at ulve kan yngle med prærieulve i Adirondacks, men han hævder stadig, at deres tilstedeværelse ville gøre parken til et vildere sted.

“Jeg er ikke rigtig enig i ideen om, at vi skal have rene grå ulve, rene canadiske ulve,” sagde Hall. “Vi har et dyr, vi kalder coy-wolf, som er ret imponerende og ret smuk, og jeg tror, at hvis vi lader ulvene komme tilbage, vil man se større coy-wolve.”

Hall sagde, at ulve ville gavne regionen økonomisk, idet han bemærkede, at turister besøger Algonquin Park, det nordlige Minnesota og Yellowstone Park for at høre eller se ulve.

I Yellowstone, hvor ulve blev genindført i midten af 1990’erne, giver ulveturismen ifølge en rapport fra 2006 udarbejdet for Yellowstone Park Foundation 35 millioner dollars om året i besøgsudgifter.

Lake Placid-boen Larry Master, tidligere chefzoolog for Nature Conservancy og bestyrelsesmedlem i Explorer, har besøgt Yellowstone Park for at fotografere ulve. “Min gud, jeg ville elske at høre ulveflokke,” sagde Master. “Folk camperer i ugevis i slutningen af maj, begyndelsen af juni i campingvogne med teleskoper og kikkerter i håb om at se en ulv eller ulveflokke på jagt. Det er en enorm økonomisk gevinst for det område.”