LAS VEGAS–Walmarts øverste leder inden for mobiltelefoni sagde, at Straight Talk-tjenesten, der tilbydes af América Móvils amerikanske mobilselskab, er “en af de bedst bevarede hemmeligheder”. MVNO, TracFone Wireless, er den hurtigst voksende del af selskabets vidtforgrenede mobilforretning.

“Straight Talk har været en utrolig værdi for vores kunder”, sagde Gibu Thomas, global chef for mobil hos Walmart, i et interview med FierceWireless her på CTIA Wireless 2013-konferencen. “Det er det hurtigst voksende segment af vores trådløse forretning.” Walmart lancerede i januar Apples (NASDAQ:AAPL) iPhone, herunder den LTE-egnede iPhone 5, kombineret med et abonnement til 45 dollars for ubegrænset tale, sms’er og data.

Og selv om han afviste at give salgsstatistikker, sagde Thomas, at Straight Talk har en appel til massemarkedet, der er ubestridelig. “Jeg tror, at det er en utrolig værdi for alle,” sagde han. “Jeg tror, det er en af de bedst bevarede hemmeligheder.”

I relaterede nyheder sagde TracFone, at det vil oprette detailbutikker, der udelukkende sælger dets forudbetalte mærker, ifølge en Twice-rapport. Ifølge rapporten, der citerer kommentarer fra Tim Garrett, virksomhedens regionale senior vicepræsident for markedsføring af indirekte kanaler, arbejder TracFone sammen med masteragenter om at lancere butikkerne, som vil blive ejet og drevet af uafhængige parter og drives under navnet Simple Mobile Solutions. TracFone opkøbte T-Mobile US’ (NYSE:TMUS) MVNO Simple Mobile sidste år, hvor Garrett var leder.

Rapporten sagde, at TracFone lancerede fem butikker i New York City og fem i Miami i den seneste måned og planlægger at lancere op til 30 mere inden årets udgang og udvide ud over det i 2014. Butikkerne vil sælge mærkerne TracFone, Telcel America, Simple Mobile, Net10 og SafeLink Wireless. Straight Talk vil fortsat blive tilbudt eksklusivt gennem Walmart.

TracFone er langt den største MVNO i USA og tilbyder service gennem Verizon Wireless (NYSE:VZ), AT&T Mobility (NYSE:T), Sprint Nextel (NYSE:S) og T-Mobile US’ netværk. TracFone sluttede første kvartal med 23,2 millioner kunder, hvilket er en kundebase, der er 15,4 procent større end for et år siden. Tidligere i denne uge overtog TracFone Start Wireless’ Page Plus Cellular, en MVNO, der tæller omkring 1,4 millioner kunder i USA.

Straight Talk er blot et af en række trådløse mærker i Walmart. Detailhandleren tilbyder postpaid-tjenester fra alle fire Tier 1-operatører samt prepaid-tjenester fra Net10, Sprints Boost Mobile og Virgin Mobile, Cricket-udbyderen Leap Wireless (NASDAQ:LEAP) og Walmart’s egen “Family Mobile”, som bruger T-Mobiles netværk.

Thomas sagde, at Walmart fortsat vil tilbyde en række trådløse tilbud. “Vores fokus inden for trådløs er, at vi ønsker at tilbyde et bredt sortiment,” sagde han. “Det handler virkelig om at give en portefølje af tjenester til vores kunder.”

I andre Walmart-indsatser sagde Thomas, at detailhandleren fortsat vil bruge mobile apps til at forbedre kundernes oplevelse. Han sagde, at Walmart for nylig lancerede muligheden for at sende sit ugentlige cirkulære med kuponer til kunderne via mobilen, hvilket hjælper kunderne med at spare penge og tid, hvis de glemmer kuponer.
Derimod sagde Thomas, at der er mere Walmart ønsker at gøre, herunder at sende automatiske produktforslag til folk baseret på deres købsvaner og diætrestriktioner. Han sagde, at Walmart er bevidst om forbrugernes bekymringer om privatlivets fred med sådanne funktioner. “Vi er nødt til at finde ud af, hvor den rigtige balance mellem privatlivets fred er”, sagde han. “Vores filosofi er at teste og lære.”

Thomas sagde også, at kunderne på nuværende tidspunkt, baseret på det Walmart har observeret, ikke er klar til fuldt ud at betale for varer via deres mobiltelefoner, uanset om det er via Near Field Communications eller anden teknologi. Enhver løsning i den retning skal give letforståelige fordele og “give øjeblikkelig værdi” for forbrugerne.

For more:
– se denne FierceWireless-artikel
– se denne Twice-artikel

Specialrapport: Besøg CTIALive for komplet dækning af CTIA Wireless 2013

Walmart ønsker at bruge mobilt til at transformere detailhandlen
TracFone overtager Verizon MVNO Page Plus Cellular og dets 1.4M kunder
Walmart tester in-store location service via smartphone app
TracFone’s Q1: 839K netto adds, stigende indtægter og stigende ARPU
TracFone’s Straight Talk afviser 1,5 GB månedlig datalimit
Straight Talk iPhone: Ingen specifik dataloft, personligt hotspot understøttes ikke
iPhone 5 lander hos TracFones Straight Talk for 45 dollars om måneden