Hverken Rigel eller Naylor eller Markovic har undersøgt McCains lægejournaler, og de sagde, at de uden en sådan adgang ikke kunne give en sand medicinsk prognose – deres udtalelser er baseret på en generisk profil defineret af de oplysninger, der er offentligt tilgængelige om McCain.

Som andre medier og medicinske rapporter har hævdet, at McCain kan stå over for langt større risici. En gruppe på næsten 3.000 læger har underskrevet et åbent brev, hvori de anmoder om, at den republikanske kandidat frigiver sine lægejournaler i deres helhed, og hævder, at hans chance for tilbagefald “kan være højere end 60 procent”, ifølge NewScientist. Selv om det er muligt, at McCains journaler kunne indeholde et hvilket som helst antal negative indikatorer for hans helbred, skulle der være tale om grundlæggende nye oplysninger for at tilsidesætte det dominerende faktum, at 8,5 år efter et melanom er chancen for tilbagefald meget lille.

Chemo til den øverstbefalende? Skulle McCain blive valgt til præsident og få et tilbagefald inden for de næste fire år, vil hans behandling sandsynligvis bestå af standardmenuen af behandlinger – ingen af dem giver en god chance for overlevelse. Kemoterapi og strålebehandling har ofte ringe effekt, hvilket efterlader nøje overvågning og lægemiddel- og immunologisk behandling som de bedste muligheder – selv om de tilgængelige lægemiddelbehandlinger også har begrænset succes.

“Den mest nyttige fremgangsmåde ville være aggressiv overvågning for tilbagefald”, siger Naylor. “Hvis han får et tilbagefald, kan han måske få interferon på det tidspunkt. Men der er ikke rigtig nogen terapi, der ville gøre nogen stor forskel.” Interferon alfa-2b, et lægemiddel, som efterligner de proteiner, der produceres af immunsystemet, er med til at forlænge den samlede overlevelse hos patienter, der er blevet behandlet kirurgisk for melanom. Det er også det eneste lægemiddel, der klinisk er blevet vist at kunne mindske risikoen for tilbagefald. Det er ikke blevet oplyst, om McCain i øjeblikket tager stoffet.

For mere fremskredne melanomer er en anden mulighed leukin, et stof, der aktiverer immunsystemet til at producere flere hvide blodlegemer og derved øger kroppens evne til at bekæmpe tumoren.

Hvis McCain ikke får tilbagefald, er det ligegyldigt, hvilket stadium af melanom han tidligere har haft. “Så længe han er asymptomatisk”, som han er nu, “vil han være i stand til at fortsætte som normalt fra dag til dag”, siger Naylor. Men hvis den tumor, der blev fjernet i 2000, faktisk var i stadium III, ville det betyde, at et eventuelt tilbagefald ville være mere sandsynligt, at det ville være alvorligt end tilbagefaldet af en tumor i stadium IIA.

“Når sygdommen er fraværende, er din livskvalitet god, men når den kommer tilbage, er det der, hvor du normalt styrter ned og dør meget hurtigt,” siger Naylor. “Det er en ubestridelig kendsgerning, at en person med en af de dårligste prognoser for melanom er tilbøjelig til at dø meget hurtigt, hvis han får et tilbagefald.”