Som WXELEdit
Tv-stationen gik i luften første gang den 19. december 1949 som WXEL og sendte oprindeligt på VHF-kanal 9. Den blev grundlagt af Empire Coil Company, en producent af radiospoler og transformatorer i krigstiden. I de tidlige år var WXEL en primær DuMont-affiliation og blev senere en sekundær leverandør af ABC-programmer og delte denne affiliation med WEWS (kanal 5). WXEL sendte også en række CBS-programmer, som WEWS afviste at sende. Nogle af dagsprogrammerne havde deres oprindelse hos Cinecraft Productions på Franklin Boulevard i Ohio City. WXEL var også tilknyttet det kortlivede Paramount Television Network og var faktisk en af dette netværks stærkeste partnere. Stationen sendte programmer fra Paramount Network som Hollywood Wrestling, Bandstand Revue og Time for Beany. I slutningen af 1950’erne var stationen også kortvarigt tilknyttet NTA Film Network.
Efter offentliggørelsen i 1952 af Federal Communications Commission’ Sixth Report and Order tvang en omlægning af VHF-kanalerne i Midtvesten WXEL til at flytte til kanal 8 den 10. december 1953. Den tidligere kanal 9 blev flyttet til Steubenville og givet til en ny station, WSTV-TV (nu WTOV); skiftet fandt sted kun to uger før WSTV-TV gik i luften.
I 1954 solgte Empire Coil to af sine tv-interesser – WXEL og KPTV i Portland, Oregon, USA’s første UHF-station, til Storer Broadcasting. George B. Storer, selskabets stifter og præsident, var medlem af bestyrelsen for CBS og brugte sin indflydelse til at få CBS’ tv-tilknytning fra WEWS i marts 1955. WEWS blev en eksklusiv ABC affiliate (og er det stadigvæk den dag i dag), mens DuMont-netværket lukkede sine aktiviteter i 1955.
Som WJW-TV (1956-1977)Rediger
En almindelig prik erstattede CBS-øjet i de sidste år, hvor dette logo først blev brugt; denne version ville blive genoplivet, efter at stationen skiftede tilknytning fra CBS til Fox.
Storer ændrede kanal 8’s kaldesignaler til WJW-TV den 15. april 1956 for at supplere WJW-radio (henholdsvis AM 850, nu WKNR, og FM 104,1, nu WQAL). Alle tre stationer flyttede senere til den tidligere Esquire Theater-bygning på 1630 Euclid Avenue, nær Playhouse Square.
Den 16. november 1963 strejkede ca. 30 WJW-radio- og tv-personligheder, hvilket tvang begge stationer til at bruge tilsyns- og produktionspersonale i disse roller, mange fra moderselskabet Storer Broadcasting-stationer i Atlanta og Miami. Det vigtigste forhandlingspunkt var Storer’s forsøg på at indføre en ny, drastisk reduceret honorarordning for de optrædende kunstnere. Den 20. november sendte WJW-TV et optaget panelindslag, som gav de strejkende kunstnere mulighed for at fremføre deres sag, eftersom ledelsen havde fremlagt sin side to aftener tidligere. Efter at de to parter næsten var nået til enighed den 23. november, inden forhandlingerne brød sammen, nåede de to parter endelig til enighed den 27. november.
Som WJKW-TV, derefter tilbage til WJWEdit
Den 2. november 1975 flyttede stationen til sine nuværende studier på 5800 South Marginal Road, som blev bygget med en mere moderne tilgang end Storers sædvanlige udvendige studiodesign; bygningen har en række søjler indrammet af vinduer på forsiden, selv om den store facade ikke var af det sædvanlige georgianske eller koloniale palæ-agtige design, som var almindeligt hos WJW’s søsterstationer. Mens WJW-FM (104,1 FM, nu WQAL) blev solgt i slutningen af 1960’erne, beholdt Storer WJW (850 AM, nu WKNR) indtil slutningen af 1976, hvor koncernen solgte radiostationen til Lake Erie Broadcasting. AM-stationens nye ejere fik lov til at beholde WJW-kaldeteksterne, hvilket tvang kanal 8 til at ændre deres, i henhold til en siden ophævet FCC-regel, der forbyder radio- og tv-stationer i samme by, men med forskellige ejere, at dele de samme basiskaldetekster. Som følge heraf ændrede kanal 8 sit kaldesignal til WJKW-TV den 22. april 1977. (Det tilføjede “K” stod ikke for noget som helst.)
Den 16. september 1985 fik stationen igen kaldesignalet WJW-TV (som til sidst blev forkortet til blot WJW), da WJW (AM) havde ændret sit kaldesignal efter radiostationens egen overdragelse af ejerskabet til Booth American Broadcasting (den førnævnte regel om kaldesignaler var stadig i kraft dengang). Efter at Storer Broadcasting blev opkøbt af Kohlberg Kravis Roberts i 1985, gennemgik stationen en række ejerskift. KKR solgte stationerne til Gillett Communications i 1987, og kort tid efter blev SCI Television udskilt fra Gillett for at overtage stationerne efter Gilletts konkurs.
Den 17. februar 1993, en dag efter at SCI havde købt WTVT i Tampa fra Gillett Holdings i en separat aftale for 163 mio. dollars, købte New World Pictures en ejerandel på 51% i SCI Television fra Gillett for 100 mio. dollars og 63 mio. dollars i nyudstedt gæld; film- og tv-produktionsselskabet fusionerede WJW og dets seks søsterstationer – CBS-selskaberne WTVT, WAGA-TV i Atlanta, WJBK-TV i Detroit og WITI-TV i Milwaukee, NBC-selskabet KNSD i San Diego og den uafhængige station WSBK-TV i Boston – i et nyt datterselskab, New World Communications.
Skift til FoxRediger
Den 23. maj 1994 underskrev New World som led i en samlet aftale, hvor netværksmoderen News Corporation også købte en aktiepost på 20 % i koncernen, en langsigtet affilieringsaftale med Fox om at skifte 13 tv-stationer, som selskabet ejede eller var ved at erhverve fra et af de tre store tv-netværk (CBS, ABC og NBC) til Fox, når deres eksisterende affilieringskontrakter udløb. Aftalen var begrundet i, at National Football League (NFL) den 18. december 1993 tildelte Fox rettighederne til tv-pakken for National Football Conference (NFC), hvorved konferencens tv-rettigheder overgik til Fox med virkning fra NFL-sæsonen i 1994 og afsluttede et 38-årigt forhold til CBS.
På det tidspunkt, hvor aftalen blev underskrevet, skulle WJW-TV’s tilslutningskontrakt udløbe den 1. september 1994 eller kort efter, hvilket gav CBS kun fem måneder til at få en anden Cleveland-affilieret station. Aftalen med New World bekymrede CBS’ ledelse, da New World planlagde at skifte flere af netværkets mere succesrige datterselskaber på andre markeder ud til Fox, hvilket ofte tvang CBS til at tilslutte sig enten et tidligere Fox-datterselskab eller en mindre profileret uafhængig station. For at undgå, at en sådan situation skulle opstå i Cleveland, henvendte CBS sig til Scripps-Howard Broadcasting i et forsøg på at få deres WEWS til at blive netværkets nye affiliate i Cleveland.
Den 16. juni underskrev Scripps-Howard imidlertid en langtidsaftale med ABC, som ville beholde WEWS som deres affiliate i Cleveland; denne aftale resulterede i, at Scripps’ søsterstationer i Baltimore, Phoenix og Tampa skiftede deres affiliering. CBS indgik en aftale med Malrite Communications om at flytte sine programmer til Fox’ datterselskab WOIO (kanal 19). WJW skiftede til Fox den 3. september 1994 og blev dermed den første New World-station, der skiftede til netværket i henhold til aftalen; WOIO skiftede samtidig til CBS.
Den 17. juli 1996 meddelte News Corporation, at selskabet ville overtage New World i en transaktion med kun aktier til en værdi af 2,48 mia. dollars, hvorved de ti filialer af Fox blev underlagt netværksejerskab. Under Fox’ ejerskab tilføjede WJW stærkere førstegangssyndikerede udsendelser samt stærkere sitcoms uden for nettet til programlægningsmixet. Den var den eneste station, der var fuldt ud netværksejet og -drevet blandt de fire store netværk i Cleveland-området, og den var den eneste Fox-ejede station, der havde et historisk kaldenavn med tre bogstaver fra 1920’erne. Den er fortsat den eneste Fox-tv-station, der har et kaldesignal på tre bogstaver.
Den 22. december 2007 solgte Fox WJW-TV og syv andre ejede og drevne stationer til Local TV for 1,1 mia. dollars; salget blev afsluttet den 14. juli 2008. Den 1. juli 2013 købte Tribune Company Local TV-stationerne for 2,75 mia. dollar; salget blev afsluttet den 27. december.
Afbrudt salg til Sinclair; salg til NexstarRediger
Den 8. maj 2017 meddelte Sinclair Broadcast Group, at det ville overtage Tribune Media for 3,9 mia. dollar, plus overtagelse af 2,7 mia. dollar i gæld, som Tribune havde. I henhold til den oprindelige struktur skulle handlen – efter godkendelse fra FCC og det amerikanske finanstilsyn (U.S. Department of Justice’s Antitrust Division – ville Sinclair have fået ejerskab eller operationel ledelse af tv-stationer i seks af Ohio’s ni tv-markeder, Lima og Zanesville (begge markeder med kun én nyhedsstation) og Youngstown (der er låst af Nexstar Media Group og den lokalt baserede Maag-familie) ville blive de eneste tilbageværende markeder i staten, hvor Sinclair ikke er til stede (Sinclair ejer allerede ABC-selskaberne WSYX i Columbus og WKEF i Dayton, NBC-selskaberne WTOV-TV i Steubenville og WNWO-TV i Toledo samt Cincinnati-duopolet bestående af CBS-selskabet WKRC-TV og MyNetworkTV-selskabet WSTR-TV); gennem aftaler om fælles tjenester driver selskabet også Fox-selskabet WTTE og CW-selskabet WWHO i Columbus samt Fox-selskabet WRGT-TV i Dayton).
Den 24. april 2018 meddelte Sinclair, at WJW ville være en af de 23 stationer, der blev solgt for at opnå godkendelse af fusionen, selv om det var en af de syv stationer, for hvilke der ikke blev oplyst en køber. Den 9. maj 2018 blev det officielt meddelt, at Fox Television Stations ville købe WJW tilbage som en del af en handel til 910 millioner dollars, der også involverede seks andre Tribune-ejede stationer (Fox-affilierede stationer KTXL i Sacramento, KSWB-TV i San Diego, KDVR i Denver, KSTU i Salt Lake City og KCPQ i Seattle samt CW-affilierede stationer WSFL-TV i Miami). Med otte forskellige ejere siden 1985 ville handlen resultere i, at WJWW ville have haft flest på hinanden følgende ejere af alle tv-stationer på Cleveland-markedet.
Tre uger efter FCC’s afstemning den 18. juli om at få handlen gennemgået af en administrativ dommer på grund af “alvorlige bekymringer” om Sinclairs åbenhed i sine ansøgninger om at sælge visse konfliktegenskaber, meddelte Tribune den 9. august 2018, at det ville opsige Sinclair-aftalen og havde til hensigt at søge andre M&A-muligheder. Tribune indgav også en sag om kontraktbrud ved Delaware Chancery Court, hvori det hævdes, at Sinclair indledte langvarige forhandlinger med FCC og det amerikanske justitsministeriums antitrustafdeling om reguleringsmæssige spørgsmål, nægtede at sælge stationer på markeder, hvor selskabet allerede havde ejendomme, og foreslog frasalg til parter med forbindelser til Sinclairs bestyrelsesformand David D. Smith, som blev afvist eller i høj grad var genstand for afvisning for at bevare kontrollen over stationer, som det var forpligtet til at sælge. Ophævelsen af Sinclairs salgsaftale skaber usikkerhed om fremtiden for Fox’ køb af WJW og de seks andre Tribune-stationer, der var omfattet af denne aftale, og som var betinget af, at fusionen mellem Sinclair og Tribune blev afsluttet. Sinclair kom i sidste ende ind i Cleveland via sin overtagelse af Fox Sports Networks, hvilket bragte Fox Sports Ohio og SportsTime Ohio ind under Sinclairs paraply.
Den 3. december 2018 meddelte Irving, Texas-baserede Nexstar Media Group, at den ville overtage aktiverne i Tribune Media for 6,4 mia. dollar i kontanter og gæld. Handlen – som ville gøre Nexstar til den største tv-stationsoperatør efter det samlede antal stationer ved den forventede lukning sidst i tredje kvartal af 2019 – ville bringe WJW under fælles ejerskab med Nexstars eksisterende ejendomme andre steder i Ohio (NBC-tilknyttet WCMH-TV i Columbus, NBC-tilknyttet WDTN og CW-tilknyttet SSA-partner WBDT i Dayton og CBS-tilknyttet WKBN-TV, Fox-tilknyttet WYFX-LD og ABC-tilknyttet SSA-partner WYTV i Youngstown; Dette omfatter også CBS-selskaberne i Wheeling, West Virginia (WTRF-TV) og Huntington, West Virginia (WOWK-TV), der dækker det sydøstlige Ohio); desuden ville WJW også blive søsterstation sammen med ABC-selskabet WJET-TV og Fox-selskabet WFXP i Erie, Pennsylvania, der er tilknyttet en LMA-partner. I de rapporter, der gik forud for meddelelsen om købet, hed det imidlertid, at Fox Television Stations, ligesom det skete under Sinclairs mislykkede køb af koncernen, måske vil forsøge at erhverve visse Fox-affilierede stationer, der ejes af Tribune – hvor WJW potentielt kunne være en kandidat til videresalg – fra den eventuelle køber af denne koncern. Det blev senere rapporteret, at Fox som en del af Fox’ fornyelse af tilknytningen til Nexstar-ejede stationer faktisk overvejede at generhverve WJW sammen med KDVR og KCPQ fra den tidligere Sinclair-Tribune-Fox-aftale, mens de resterende stationer enten forbliver hos Nexstar (KTXL og KSWB-TV) eller sælges til WEWS-moderen E. W. Scripps Company (KSTU og WSFL-TV); WKYC-moderen Tegna Inc. er også i færd med at købe stationer fra Nexstar. Salget blev godkendt af FCC den 16. september og blev afsluttet den 19. september 2019. Efter salget blev lukket, blev det rapporteret, at Fox havde besluttet ikke at genkøbe WJW og dermed beholdt stationen permanent hos Nexstar.