Træningslejren nærmer sig med hastige skridt for National Basketball Association, hvilket giver en stor mulighed for ligaens håbefulde marginalspillere til at gøre sig bemærket. Hvis du gør dig bemærket som spiller med ikke-garanteret kontrakt, kan du få en af de 450 job, der findes i hele ligaen (30 hold, 15 pladser hver). Bare sidste år vendte Jordan Clarkson hovederne for Lakers og forvandlede sig selv til et vigtigt fremtidigt kuglehoved for klubben, mens Hassan Whiteside brød igennem som en indvendig tilstedeværelse for Miami Heat og endda opnåede nogle førstepladser til Most Improved Player.

Det er dog værd at huske på, at ikke alle spillere, der bliver i NBA efter træningslejren, er på vej mod stjernestatus. Der er spillere, der hænger på for bare en kop kaffe, og andre, der formår at udholde deres eget dårlige spil undervejs til en overraskende lang karriere i middelmådighed. I nogle tilfælde er disse spillere blevet erhvervet gennem et højt draftvalg eller skrevet under på en lukrativ kontrakt, hvilket gør deres fortsatte overlevelse til et produkt af den store investering, der er lagt i dem. I andre tilfælde er de meget gode til at være store mennesker, hvilket er en evne, der ikke kan læres.

Alle basketballspillere, der formår at klare sig igennem til verdens bedste basketballliga, fortjener en ret betydelig grad af respekt, men ligesom der findes alle tiders store NBA-spillere, findes der også alle tiders dårlige spillere. I stedet for at fokusere på de spillere med kort levetid, fokuserer denne liste på dem, der formåede at skade deres eget hold konstant, mens de på en eller anden måde fandt fortsat beskæftigelse. Selv om der er givet point til dem, der på dramatisk vis ødelagde store forventninger med udueligt spil, er dette ikke blot en liste over de største draft-busts. Når alt kommer til alt, havde selv Michael Olowokandi, der blev valgt som nr. 1 i 1998, næsten et gennemsnit på en double-double i løbet af en hel NBA-sæson.

Her er de 20 værste spillere i NBA’s historie. Du er velkommen til at nyde denne liste og dem på den, men husk venligst på, at de alle stadig er så meget bedre end dig til basketball.

20 Brian Scalabrine

Brian Scalabrine er uden tvivl den mest populære spiller på denne liste, og han gjorde sig bemærket som den entusiastiske, håndklæde-svingende, bænkevarmende hvide fyr på en række gode hold. Scal har endda en mesterskabsring som medlem af Boston Celtics i 2008, om end han ikke spillede et eneste minut i slutspillet det år. 11 sæsoner, én ring, 20 millioner dollars i løn og mindst tre kælenavne (White Mamba, Kalvekød Scalabrine og The Ginger Ninja) er ganske vist en ret solid arv for en fyr med et karrieregennemsnit på 3,1 point og 2,0 rebounds.

19 Zan Tabak

For en statistikhungrende NBA-spiller er der ikke nogen bedre situation at befinde sig i end på et ekspansionshold, som Zan Tabak var det med Toronto Raptors i 1995-96. Men selv med 18 starter og 20 minutter pr. kamp på centerpositionen formåede den syv fod store kroat kun at mønstre sølle 7,7 point og 4,8 rebounds på et hold, der fik 16,5 point pr. kamp fra den forglemmelige Sharone Wright. Fordi syv fods spillere ikke vokser på træer, blev Tabak hængende i ligaen i seks skadesplagede sæsoner, selv om han aldrig nåede op på sine beskedne tal i Toronto.

18 Elliot Williams

Denne slags liste har en tendens til at producere den type obskure, lidet kendte spillere, som selv glødende NBA-fans måske ikke tydeligt husker, så det er ikke helt overraskende, hvis navnet Elliot Williams ikke får en klokke til at ringe. Tja, bortset fra den del, hvor det tidligere første rundevalg faktisk er en nuværende NBA-spiller. Den 26-årige hoppede rundt mellem Utah og New Orleans på 10-dageskontrakter i sidste sæson, hans tredje som professionel, og han lavede i gennemsnit blot 2,8 point på 37,8 % skud på tværs af de to stop. Charlotte Hornets, der ikke blev afskrækket, skrev en prøvekontrakt med Williams, der er en D-League-aktuel spiller og en veteran med over 100 NBA-kampe, for den kommende sæson.

17 Oliver Miller

“The Big O” var for længst blevet indtaget af alle tiders Oscar Robertson, da Oliver Miller kom ind i ligaen i 1992, men det kunne have passet bedre til den 280 pund tunge Miller. Faktisk kæmpede Arkansas Razorbacks-stjernen med både sin vægt og sit spil i løbet af ni NBA-sæsoner og voksede op til en rapporteret vægt på 375 pund, mens han stadig spillede i sin spilletid. Da hans NBA-karriere sluttede, kunne han ikke engang knække den som Harlem Globetrotter, idet han blev fyret af holdet for at vise “ingen forståelse for, hvad det kræver mentalt og fysisk at være en Harlem Globetrotter.”

16 Mark Madsen

Krediter Mark “Mad Dog” Madsen for at omsætte de marginale naturlige basketballfærdigheder, han havde, til en produktiv niårig karriere, der endda omfattede titler med Los Angeles Lakers i hans to første sæsoner. Men om den marginale evne… Madsen nåede aldrig op på mere end fire point eller rebounds i gennemsnit, selv om han spillede over 450 kampe og endda startede i 70 kampe, for ikke at nævne 49 playoffkampe. Madsens varige arv fra sin basketballkarriere er sandsynligvis de forfærdelige dansemoves, som han viste under den anden af de tre titelfester i træk for Lakers, hvilket fortæller dig alt, hvad du behøver at vide om hans spil.

15 Anthony Bennett

I løbet af sommeren dukkede der rapporter op om, at Minnesota undersøgte mulige handelsmuligheder for Anthony Bennett, men at de ikke fandt nogen aftagere. Mens ingen NBA-observatører ville være fjernt overrasket over at høre, at Timberwolves kæmper for at optromle interesse for den undervældende Bennett, er det stadig ret rystende at se 29 NBA GM’er trække på skuldrene, når de tilbydes en 22-årig tidligere nr. 1 overall pick. Men det er så stort et fald det har været for 2013’s topvalg, der kun scorede tocifrede tal i scoring otte gange i sidste sæson til trods for et gennemsnit på 15,7 minutter pr. kamp. Der er stadig tid til, at Bennett kan vende det, men det er svært at forestille sig en dårligere start på sin NBA-karriere.

14 Brian Cardinal

Den klassiske blå krave-spiller, Brian Cardinal’s kælenavn “The Custodian” pegede på hans decideret ikke-glamourøse, grumme præg i NBA. Efter at have scoret ikke mindre end 10 point i gennemsnit i nogen af sine fire år som Purdue Boilermaker kunne Cardinal ikke nå et tocifret pointgennemsnit i nogen af sine 12 NBA-sæsoner, og han toppede med 9,6 point i 2003-04 med Golden State Warriors. Ud over sin stil med spand og spand er han nok mest kendt for at have scoret en iøjnefaldende kontrakt på seks år og 34,5 millioner dollars fra Memphis Grizzlies, hvor han straks fik halveret sine minutter og sin produktion.

13 Ricky Davis

Ricky Davis er måske anti-Brian Cardinal, en spiller, der havde masser af talent af NBA-kaliber, men som bare ikke kom i nærheden af at realisere det. Selvfølgelig realiserede Davis sit potentiale længe nok til at opnå et gennemsnit på 20,6 point i løbet af en karrieremæssigt bedste 2002-03-kampagne med Cleveland Cavaliers. Det fortæller dog alt, hvad man behøver at vide om hans karriere, at han udlignede 736 kampe i den regulære sæson med blot 11 slutspilskampe, hvoraf hans hold kun vandt tre. Om ikke andet fortjente Davis sin plads her for sit tåbelige og egoistiske forsøg på at fuldføre en triple-double ved at opsamle en rebound efter en miss på sin egen kurv!

12 Mengke Bateer

Lokningen af den internationale ukendte var godt i gang i NBA, da den kinesiske import Mengke Bateer kom til USA i 2002. Nogle af disse spillere (Dirk Nowitzki, Yao Ming, Pau Gasol) blev en succes, mens andre ikke blev det – og Bateer hørte til den sidste kategori. Det var smertefuldt at se den store mand slæbe sin 1,80 meter høje og 290 pund tunge ramme op og ned ad banen i løbet af tre sæsoner fordelt på Denver, San Antonio og Toronto. Bateer er måske den mindst produktive spiller med en mesterskabsring, idet han i gennemsnit lavede flere fejl (1,2) end point (0,8) for de titelvindende Spurs i 2002-03.

11 Rafael Araujo

Toronto Raptors har ikke manglet lavpunkter i løbet af deres 21-årige historie, men få navne inspirerer et så højt niveau af vitriol og afsky blandt Raptor-fans som Rafael Araujo. Araujo blev markedsført som en stærk indvendig kraft, da han blev hentet af den meget udskældte GM Rob Babcock som ottende spiller i 2004, men han virkede straks malplaceret i NBA som en person, der hverken var hurtig, stærk eller atletisk nok til at konkurrere på basketballens højeste niveau. Araujos fiaskoer blev gjort endnu mere grelle af Andre Iguodalas succes, som blev hentet et valg efter den brasilianske bust.

10 Pete Chilcutt

I løbet af en fremragende collegekarriere på UNC under Dean Smith smedede Pete Chilcutt sit ry på en clutch shooting stroke. Det skud bragte ham dog kun så langt i løbet af en niårig NBA-karriere, hvor Chilcutt’s manglende atletik blev et ret irriterende problem. Han hoppede rundt mellem syv NBA-hold og vandt endda en titel med Houston Rockets i 1995, men den ranglede power forward lavede aldrig mere end 6,1 point i gennemsnit. Selv hans skudstreg blev ikke helt overført til det professionelle spil, da han sluttede sin karriere med en field goal-procent på 38,1 % fra dybde.

9 Nikoloz Tskitishvili

Ingen illustrerede bedre ligaens fascination af mystiske indkommende oversøiske talenter end Georgiens Nikoloz Tskitishvili, der blev annonceret som en syv fods, atletisk stretch fire, da han blev valgt som nummer fem af Nuggets i 2002-draftet. Rapporterne tydede på, at Nuggets’ front office aldrig havde set ham spille, og det er ikke som om hans 6,6 point og 1,8 rebounds i 11 kampe med Benetton Treviso ville have givet anledning til et top-fem valg. Vi vil aldrig rigtig vide, hvad al den ståhej handler om, især i lyset af Tskitishvilis karrieregennemsnit på 2,9 point pr. kamp.

8 Chris Jent

Med visse målestokke kan Chris Jent betragtes som en af de mest succesfulde spillere, der nogensinde har sat sine fødder i NBA. Se hans karriere i sammenligning med den nuværende NBA-stjerne Rudy Gay: Jents NBA-karriere strakte sig over to år og omfattede 37 samlede point, et plateau, som Gay har overgået fire gange i løbet af en enkelt kamp. Alligevel har Jent 11 kampe i eftersæsonen på sit CV, mens Gay kun har været med i syv kampe i ni NBA-sæsoner. Bemærkelsesværdigt nok spillede Jent næsten dobbelt så mange playoffkampe som kampe i den regulære sæson (seks) i en yderst forglemmelig karriere.

7 Keith Closs

Odds er, at hvis du er 7’3″ og atletisk, vil du få en chance i NBA. Og hvis du er Keith Closs, ville selv et lammende, langvarigt alkoholproblem ikke stå i vejen for en treårig NBA-karriere hos Los Angeles Clippers, der omfattede en femårig kontrakt på 8,5 millioner dollars med holdet. Closs’ uspectakulære 130 NBA-spil blev gjort mere bemærkelsesværdigt af en broget historie uden for banen, der omfattede tre spirituskørsel og flere sammenstød med Clippers-trænere. Mest berygtet var Closs genstand for en viral video, hvor man ser ham blive tæsket af en flok mennesker.

6 Michael Ruffin

I den anden sæson af sin niårige NBA-karriere lavede Michael Ruffin i gennemsnit 2,6 point og 5,8 rebounds. Han vidste ikke på det tidspunkt, at disse tal ville blive det bedste, han kunne håbe på, da han satte sig ind i en primært defensiv rolle. Alligevel lykkedes det Ruffin at opnå den sjældne og yderst tvivlsomme præstation at afslutte sin karriere med flere personlige forseelser i karrieren (942) end point i alt (716). Det er Ruffins fortjeneste, at han fortsatte med at kæmpe videre og finde en konsekvent beskæftigelse, selv om hans evige arv formentlig er at stå i baggrunden på plakater med bedre spillere.

5 Bryant “Big Country” Reeves

Det viste sig at være et ret dårligt varsel for Vancouver Grizzlies’ langsigtede velbefindende, at den første spiller, der blev erhvervet i franchisens historie, var Bryant “Big Country” Reeves, en syv fod stor bondedreng fra Oklahoma, som blev hentet som nummer seks i 1995. Reeves, der tilbragte hele sin seksårige karriere hos Grizzlies, startede godt nok til at retfærdiggøre en massiv seksårig forlængelse på 65 millioner dollars af sin rookie-kontrakt. Skader og en forbløffende mangel på mobilitet begrænsede ham dog alvorligt. Da Grizzlies flyttede til Memphis, var skader og et hurtigt faldende spil allerede ved at afbryde hans karriere. Hvem ved, hvis de havde taget Damon Stoudamire i stedet, ville Vancouver måske stadig have en plads på NBA-kortet.

4 Manute Bol

Mere et emne for offentlig fascination end en egentlig basketballspiller, føltes Manute Bol som noget fra realityshow-æraen. Den 7’7″ store center fra Sudan var kun arme og ben, da han kom til NBA som anden runde af Washington Bullets’ draftvalg i 1985. Mens Bols blokeringstotal var forudsigeligt imponerende (fem pr. kamp i sit rookie-år), fik han ellers de mest basale atletiske bevægelser til at se helt umulige ud. Et gennemsnit på 3,9 point med Golden State Warriors i 1988-89 ville i sidste ende være karrierens bedste resultat for Bol, som senere skulle gå i dragten til en ishockeykamp i et offentligt stunt.

3 Sun Yue

Venstre, 6’9″ boldhåndterende two-guards findes ikke hver dag, så Los Angeles Lakers tænkte, at det kunne være værd at bruge et andet rundevalg på den kinesiske import Sun Yue i 2008 Draft. Efter at have set noget kompetent ud i et kort ophold i D-League tilbød Lakers Yue en platform for at se, hvad han kunne gøre for de lilla og gyldne på NBA-niveau. Det gik ikke godt. Efter en debut, hvor han samlede fire fejl og to turnovers i løbet af fem minutter, skulle Yue samle flere fejl (10) end point (seks) og lige så mange turnovers (tre) som assists og steals tilsammen. Ti kampe var alt, hvad der skulle til, før Lakers indså, at Yue simpelthen ikke var en NBA-spiller.

2 Cherokee Parks

Oh, at være agent for den mærkeligt navngivne Cherokee Parks, der på en eller anden måde udnyttede respektable college-tal på Duke (12,5 point, 6,7 rebounds) til en NBA-karriere fordelt over ni sæsoner og omfattende syv hold. Dette på trods af et offensivt spil, hvor han toppede med 6,3 point pr. kamp, og et defensivt spil, hvor han konsekvent blev slået i stillingen af hurtigere, stærkere og større spillere. Da hans spil bestemt ikke var det, der talte for ham, brugte Parks sin professionelle karriere på at dyrke et imponerende antal tatoveringer over hele kroppen, hvilket gjorde ham mere til en øjebæ, end hans spil nogensinde kunne.

1 Javaris Crittenton

“Pick one” var angiveligt den trussel, som holdkammerat Gilbert Arenas fremsatte over for Javaris Crittenton i omklædningsrummet hos Washington Wizards. Tilstedeværelsen af våben i omklædningsrummet brød stort set alle de spillerregler, som ligaen havde at tilbyde, og bragte en hurtig afslutning på Crittentons ubeskrevne NBA-karriere. Førstevalget fra 2007 nåede til tre forskellige hold på to sæsoner før hændelsen i Washington. I den periode nåede han aldrig op på seks point pr. kamp eller 2,5 assists. Han har siden erklæret sig skyldig i manddrab og er blevet idømt 23 års fængsel.