Yacon er en fjern slægtning af solsikke. Med hvidt eller gulligt gennemsigtigt kød har roden lidt variabilitet. Navnet kommer fra Quechua-ordet yaku, der hentyder til rodens høje vandindhold. Rødderne spises rå og er søde, kaloriefattige og har et saftigt kød, der minder om æblets eller vandmelonens.

I Andesbjergene rives yacon ofte og presses gennem et klæde for at lave en sød forfriskende drik. I den spanske kolonitid blev den brugt som mad til sømænd.

I dag er yacon især eftertragtet for sine sundhedsegenskaber. Rødderne indeholder oligofructose, et sukker, som menneskekroppen ikke omsætter. Det er den vigtigste ingrediens, der bruges til at lave sirup til diabetespatienter. Bladene bruges til at lave infusioner og piller til at sænke kolesterol.

Der er stigende interesse for afgrøden på verdensplan, og kommercialiseringen er steget betydeligt i løbet af det seneste årti. Selv om produktionen i lille skala dominerer, er eksporten af yaconprodukter til Japan, Den Europæiske Union og USA stigende: eksportindtægterne fra afgrødeeksport til Peru nåede op på over 620.000 USD i 2010, hvilket er en stigning fra lidt over 20.000 USD i 2001.

Forarbejdede yaconprodukter

• honning
• flager
• pulver
• tørre koncentrat
• teposer
• tabletter

Yacon bevarer også sin sprøde konsistens under tilberedning og er derfor et godt supplement til asiatiske rørespiselige retter. Den er blevet indført med succes i Japan, hvor der dyrkes omkring 100 hektar i hele landet. Japanske forskere overvejer at udvikle yacon som en kilde til renset fructan og en række forarbejdede produkter såsom fermenterede pickles, tørrede skiver og fructose.