El oso de Kodiak (Ursus arctos middendorffi) es la mayor subespecie reconocida de oso pardo.
Los osos de Kodiak viven exclusivamente en las islas del archipiélago de Kodiak, en el suroeste de Alaska.
Los osos viven en todo el archipiélago, adaptándose a los recursos locales y conservando áreas de distribución relativamente pequeñas y densidades comparables en la mayoría de los hábitats.
Han estado aislados en el archipiélago de Kodiak desde al menos la última edad de hielo (hace entre 10.000 y 12.000 años).
El oso de Kodiak es, por naturaleza, un animal longevo. El promedio de vida en la naturaleza es de 20 a 25 años. El macho más viejo conocido en la naturaleza tenía 27 años y la hembra más vieja 35.
Fisiológicamente, el oso Kodiak es muy similar al oso pardo continental (Ursus arctos horribilis), siendo la principal diferencia su tamaño.
Un macho adulto medio mide 244 cm (8 pies) de longitud y mide 133 cm (4 pies 4 pulgadas) de altura en el hombro. Las hembras son un 20 por ciento más pequeñas.
La mayoría de las hembras adultas de oso Kodiak pesan entre 181 y 318 kg (399 a 701 lb), mientras que los machos adultos pesan de media entre 272 y 635 kg (600 a 1.400 lb).
Cuando está completamente erguido sobre sus patas traseras, un macho grande puede alcanzar una altura de 3 m.
Los colores del pelo van desde el rubio al naranja (típicamente las hembras o los osos de las zonas del sur del archipiélago) hasta el marrón oscuro. El color de los osos Kodiak es similar al de su pariente muy cercano,
el oso grizzly.
A pesar de la gran variación de tamaño, la dieta y el estilo de vida del oso Kodiak no difieren mucho de los de otros osos pardos.
Los Kodiak son diurnos (activos durante el día), pero cuando se enfrentan a la competencia por la comida o el espacio, adoptan un estilo de vida más nocturno (activos por la noche).
Debido a la abundancia de comida en la isla de Kodiak, tienen áreas de distribución más pequeñas que cualquier otro oso pardo y no tienen necesidad de defender territorios.
Los osos de Kodiak son generalmente solitarios en la naturaleza; sin embargo, cuando la comida se concentra en áreas pequeñas, como a lo largo de los arroyos de desove del salmón, las llanuras de hierba / setos, los parches de bayas, una ballena muerta, o incluso un vertedero abierto, a menudo se encuentran en grandes grupos. A lo largo de algunos arroyos en Kodiak, se pueden ver hasta 60 osos simultáneamente en un área de 2,6 kilómetros cuadrados (1 milla cuadrada).
Los osos de Kodiak son omnívoros. Son alimentadores oportunistas que comen raíces, bayas, hierbas, juncias, flores silvestres, apio silvestre y otras plantas, así como roedores, insectos, grandes mamíferos (incluyendo ciervos y cabras montesas), peces, carroña y sí, por desgracia, basura y comida para mascotas.
El oso Kodiak puede parecer un gigante pesado, pero su gran físico es principalmente muscular. La joroba de su espalda, debajo del cuello, es un músculo sólido que el oso utiliza para cavar. También le proporciona la fuerza necesaria para utilizar sus patas como arma.
Los osos kodiak tienen una marcha de pies planos y dedos de paloma; sin embargo, cuando se acelera el paso, puede cubrir distancias cortas a velocidades de 55 a 65 km/h (35 a 40 mph).
Un ritmo medio de marcha es de unos 5 km/h (3 mph), que es muy similar al ritmo medio de marcha de los humanos. Cuando se pone a trotar, dobla su velocidad a 10 km/h (6 mph).
A pesar de su tamaño, estos osos pueden ser nadadores asombrosamente gráciles.
A finales de octubre, los osos comenzarán a entrar en sus guaridas para hibernar. Los osos suelen entrar en sus guaridas en el orden de las hembras preñadas, seguidas de las hembras solitarias y las hembras con cachorros. Los machos son los últimos en entrar en sus guaridas y, en particular, los jabalíes grandes y viejos pueden no hibernar en absoluto.
Los machos comienzan a salir de sus guaridas a principios de abril, mientras que las hembras con cachorros nuevos pueden permanecer en las guaridas hasta finales de junio.
Los osos son los que menos pesan cuando salen de sus guaridas en primavera, y pueden aumentar su peso entre un 20 y un 30% durante el final del verano y el otoño.
La temporada de apareamiento de los osos de Kodiak es durante mayo y junio. Son monógamos en serie (tienen una pareja a la vez), permaneciendo juntos de dos días a dos semanas. Los cachorros nacen en la madriguera durante enero o febrero. El tamaño típico de la camada es de dos o tres cachorros.
Pesan menos de 450 g (1 lb) al nacer, con poco pelo y los ojos cerrados, los cachorros maman durante varios meses, saliendo de la madriguera en mayo o junio, con un peso de 6,8-9,1 kilogramos (15-20 libras). Los cachorros suelen conservar un “anillo natal” blanco alrededor del cuello durante los primeros años de vida. La mayoría de los cachorros permanecen con sus madres durante tres años.
La especie de oso pardo, a la que pertenece la subespecie Kodiak, está catalogada como de Bajo Riesgo o de Preocupación Menor. El Kodiak no está incluido en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos.
Hay aproximadamente 3.500 osos que habitan en el archipiélago de Kodiak. Su número ha ido aumentando lentamente en los últimos años.
En los últimos 20 años, el avistamiento de osos se ha hecho cada vez más popular en Kodiak y otras partes de Alaska.
Cada año, unas 4.500 personas solicitan los 496 permisos que se ofrecen para la caza de osos en Kodiak. Los no residentes deben contratar a un guía registrado que esté autorizado a cazar en una zona concreta, lo que puede costar entre 10.000 y 22.000 dólares.
En la mayoría de las circunstancias, los osos de Kodiak se mantienen alejados e intentan evitar los encuentros con las personas. Las excepciones más notables a este patrón de comportamiento se producen cuando los osos se ven sorprendidos, amenazados o atraídos por la comida humana, la basura o la caza abatida por los cazadores.
El oso Kodiak tiene una presencia de guerrero. El significado del tótem del Oso Kodiak es ferocidad, y es un símbolo para tener cuidado; ya que es uno de los animales más feroces que uno puede encontrar.