Cuando un propietario y un veterinario deciden que una mascota está sufriendo o que es poco probable que se recupere, la eutanasia ofrece una forma de poner fin al dolor de la mascota. La decisión es difícil tanto para el dueño como para el veterinario, pero debemos reconocer que a veces es lo más amable que podemos hacer en la etapa final de la vida de una mascota.
Entender cómo se realiza el procedimiento puede ayudar a un dueño en esta decisión. También puede ayudar al propietario a decidir si desea estar presente durante la eutanasia. Inicialmente, se hace que la mascota esté lo más cómoda posible. Algunos veterinarios realizan el procedimiento en el hogar de la mascota. Si se lleva al animal al hospital, los veterinarios suelen elegir una sala tranquila donde la mascota se sienta más a gusto. A veces se administra primero un sedante o tranquilizante suave si el animal parece ansioso o doloroso. A menudo se coloca un catéter permanente en la vena de la mascota para garantizar que la solución de eutanasia se administre rápidamente. La solución de eutanasia suele ser un barbitúrico, la misma clase de fármacos utilizados para la anestesia general. A una dosis mucho mayor, esta solución no sólo proporciona los mismos efectos que la anestesia general (pérdida de conciencia, pérdida de la sensación de dolor), sino que suprime los sistemas cardiovascular y respiratorio. Al inyectar la solución, el animal pierde la conciencia y en pocos minutos el corazón y los pulmones dejan de funcionar. Como la mascota no está consciente, no siente nada. La mayoría de las veces, el animal fallece tan suavemente, que es difícil saberlo hasta que el veterinario escucha la ausencia de latidos. Los ojos permanecen abiertos en la mayoría de los casos. A veces, las últimas respiraciones son lo que se denomina “agónicas”, es decir, contracciones musculares involuntarias pero, de nuevo, la mascota no es consciente en este momento. Tras la muerte del animal, se produce una relajación muscular completa, a menudo acompañada de micción y defecación. Esto es completamente normal y es algo que el propietario debe esperar. Además, tras la muerte, se liberan sustancias químicas normalmente almacenadas en las terminaciones nerviosas, lo que provoca ocasionales sacudidas musculares en el primer periodo post-mortem. Muchos propietarios que deciden quedarse con sus mascotas se sorprenden de lo rápido y fácil que es el descanso de la mascota.
La decisión de quedarse o no con una mascota es muy personal. Algunos propietarios sienten que podrían consolar a su mascota en sus últimos minutos. Otros creen que su alteración emocional sólo alteraría a su mascota. Los que deciden no quedarse pueden desear ver el cuerpo de la mascota una vez finalizado el procedimiento. La eutanasia también es emotiva para los veterinarios. A veces, el veterinario ha conocido a la mascota durante mucho tiempo o se ha esforzado mucho para que el animal vuelva a estar bien. James Herriot expresó la opinión de la mayoría de los veterinarios en All Things Wise and Wonderful:
“Al igual que todos los veterinarios, yo odiaba hacer esto, por muy indoloro que fuera, pero para mí siempre ha habido un consuelo en saber que lo último que conocían estos animales indefensos era el sonido de una voz amable y el toque de una mano gentil”
Si tiene alguna pregunta sobre el proceso de la eutanasia, póngase en contacto con su veterinario local. Él o ella estarán encantados de proporcionarle las respuestas. O bien, llámenos al número de la línea directa.
– Dra. Laura Eirmann, DVM