El oso negro americano (Ursus americanus) es una de las especies de oso más pequeñas, probablemente la más pequeña de los osos norteamericanos. Este oso habita en todos los bosques de América del Norte. Los osos negros americanos son bastante comunes, ya que hay cientos y miles de individuos en todo el mundo.

Los machos adultos pesan entre 126 y 551 libras, mientras que las hembras tienen un peso medio de 90 a 375 libras. La longitud cabeza-cuerpo mide de 120 a 200 cm y la altura de los hombros es de unos 70 a 105 cm. Los osos negros tienen una cola de entre 7,7 y 17,7 cm.

Se encuentran ampliamente distribuidos en los Estados Unidos, incluyendo el norte del Medio Oeste, Georgia, Alaska, la región de las Montañas Rocosas, el sur de Indiana, Texas, Wyoming, Dakota del Sur e Idaho.

Los osos negros americanos habitan en bosques, vegetación densa, selvas, praderas secas, zonas ribereñas, los Montes Apalaches, bosques de abetos y terrenos. En el hábitat del oso negro abundan las coníferas, el arce y el haya.

Como es típico de los osos, el oso negro americano tiene un sentido del olfato bastante agudo: casi 7 veces el de un perro.

No sólo son notables nadadores; los osos negros son también expertos escaladores. A menudo se suben a los árboles para escapar de los depredadores o para dormir.

Los osos negros americanos comienzan a buscar comida por la noche, aunque también son activos durante las horas de luz.

Los osos negros americanos son capaces de correr a 25 o 30 millas por hora.

La temporada de cría va de junio a julio. La hembra da a luz de 1 a 6 cachorros tras un largo periodo de gestación de 235 días. Los cachorros recién nacidos son casi del tamaño de una ardilla de tierra. Los cachorros sólo pesan entre 280 y 450 g al nacer.

Los osos negros americanos hibernan entre 3 y 8 meses.

Los osos negros americanos tienen una vida de 18 a 23 años en la naturaleza. El oso salvaje más viejo vivió hasta 39 años, mientras que el oso en cautividad más viejo registrado fue de 44 años.

Los depredadores de las crías de oso negro americano son lobos, gatos monteses, coyotes, osos pardos, pumas y águilas reales.

La población de osos negros canadienses es de unos 396.000 a 476.000 ejemplares, mientras que en Estados Unidos viven entre 339.000 y 465.000 osos negros americanos.