La carpa puede ser una especie invasora, pero muchos pescadores con mosca la adoran.
Foto cortesía de Mike Mazzoni

A diferencia de la trucha, la carpa común (Cyprinus carpio) es poco atractiva, viscosa, se alimenta casi exclusivamente por debajo de la superficie y rara vez habita en arroyos claros de montaña, prefiriendo vivir en aguas turbias o salobres. Por estas razones, la especie fue denigrada como “pez basura” por generaciones de pescadores a mosca, que veían la carpa como algo demasiado poco sofisticado para la caña larga. Pero un pequeño grupo de pescadores se dio cuenta de que las carpas son difíciles de enganchar y, una vez en la línea, luchan con fuerza y tenacidad suficientes para poner a prueba tanto los aparejos como la determinación del pescador. Estas cualidades son las que hicieron que la carpa recibiera el apodo de “bonefish de agua dulce”.

Hay dos variantes de la carpa común: la carpa espejo, que tiene escamas mucho más grandes, y la carpa de cuero, que prácticamente no tiene escamas salvo cerca de la aleta dorsal. Originaria de Eurasia, la carpa común era una importante fuente de alimento, y los romanos construyeron estanques especiales para criar esta especie cerca del delta del río Danubio, en Rumanía. Entre los siglos XIII y XVI, los monjes difundieron por todo el continente un tipo de acuicultura más avanzado, lo que supuso el inicio de las introducciones generalizadas de los siglos siguientes que darían lugar a poblaciones de carpas en prácticamente todo el planeta, excepto en los extremos norte y sur. Irónicamente, como esta expansión del área de distribución de la carpa no ha disminuido, la que se cree que es la población salvaje original, en el Danubio, está ahora amenazada.

No parece haber pruebas definitivas de cuándo llegó la carpa a Estados Unidos por primera vez, pero lo más probable es que fuera a mediados del siglo XIX, cuando se importaron peces de Alemania o Francia. En 1877, la Comisión de Pesca de EE.UU. ya había sembrado carpas en lagos y ríos de todo el país para que sirvieran de fuente de alimento, y a partir de ahí los peces se extendieron por sí solos. Las introducciones modernas son en su mayoría el resultado de que los pescadores arrojen a los lagos carpas del tamaño de un cebo. Todos los estados, excepto Alaska, tienen ahora poblaciones de carpas, con las mayores concentraciones en la cuenca de los Grandes Lagos y en los grandes embalses del sur y el oeste.

Mike Sudal, ilustrador de Field & Stream muestra una carpa del río Bronx.
Foto de Rob Ceccarini, Fishing Manager, Orvis New York

Al igual que la lubina, la carpa puede habitar en una amplia gama de hábitats, pero prefiere los lagos y los ríos de movimiento lento, especialmente los de aguas turbias. También pueden vivir en aguas salobres en los estuarios de ambas costas y pueden soportar las altas temperaturas del agua y una gran cantidad de contaminantes y escorrentías agrícolas. Viajan en bancos, normalmente de al menos cinco, y desovan en primavera en aguas poco profundas, a menudo por miles. La migración anual a la bahía Grand Traverse del lago Michigan atrae a pescadores de todo el país para pescar enormes carpas en los bajos.

Miembro de la familia de los pececillos, la carpa puede vivir durante décadas y alcanzar proporciones monstruosas. El récord de la IGFA con todos los aparejos es de casi 76 libras, pero se han capturado peces mucho más grandes, incluido un gigante de 91 libras capturado en Francia el pasado mes de abril. El récord oficial de un pez capturado con mosca es de 42 libras, en Italia, y el de Estados Unidos es de 29 libras y 8 onzas en el lago Town de Austin (Texas).

Las carpas son omnívoras -incluso se pueden pescar con imitaciones de moras o semillas de algodoncillo cuando caen en el agua- y la mayoría de los pescadores utilizan imitaciones de ninfas, sanguijuelas, cangrejos de río y patrones de camarones. En aguas poco profundas, se lanzan a la cola como los macabíes, y se les puede seguir la pista por las bocanadas de barro. Se requiere una presentación delicada para no asustar a los peces, que pueden ser muy inconstantes y a veces se niegan a tomar cualquier oferta. Los pescadores que se acercan a la pesca de la carpa pensando que es fácil pueden ser rápidamente humillados.

Para obtener mucha más información sobre la carpa y cómo pescarla, visite la página Carp Central de Orvis.