El título no es una pregunta trampa. El oso negro (Ursus americanus) tiene seis colores. El negro es el color más común, pero estos osos también pueden ser chocolate, canela, rubio, blanco y gris azulado.

El oso negro es el más pequeño de los osos norteamericanos. Normalmente, un adulto pesa entre 200 y 300 libras. Los oseznos al nacer sólo pesan unas 8 onzas. La foto que acompaña a este artículo es de la osa negra del Museo del Desierto de Arizona-Sonora; es más grande que la media de los osos.

Los osos negros se clasifican como carnívoros, pero realmente son omnívoros, sólo una pequeña parte de su dieta es carne. Comen una gran variedad de frutas, materia vegetal, carroña, roedores, insectos y casi cualquier otra cosa que puedan conseguir.

El oso negro es principalmente un habitante de las montañas, aunque en épocas muy secas puede aventurarse en el suelo del desierto (o en la ciudad) en busca de alimento.

Los osos negros pasan el invierno en una madriguera como adaptación a la escasez de alimento durante esta estación. Durante este tiempo dan a luz a sus cachorros pero no comen, beben ni eliminan desechos. La hembra (cerda) amamanta a los cachorros hasta 30 semanas. Los cachorros se independizan a la edad de 16 a 18 meses.

Los osos negros son inteligentes y diestros. Pueden abrir tarros con tapa de rosca y manipular los pomos de las puertas. También tienen buena vista y pueden aprender a distinguir colores y formas. Tienen una gran variedad de vocalizaciones.

Los osos negros americanos tienden a ser territoriales y solitarios excepto durante la época de celo. Esta territorialidad tiene implicaciones a la hora de intentar reubicar a los osos problemáticos. Si uno es reubicado en el territorio de otro, ese oso puede no sobrevivir.
Según Arizona Game & Fish:

Los osos negros son los más comunes y ampliamente distribuidos de los tres osos norteamericanos. Históricamente, los osos negros se encontraban en todos los hábitats boscosos de Norteamérica, incluido México. La especie ha sido extirpada de muchos estados del este y del medio oeste, pero todavía está presente en 38 estados, 11 provincias canadienses y siete estados mexicanos.

En Arizona, el oso negro se encuentra en la mayoría de los hábitats boscosos, incluyendo el pino-junguero, el bosque de roble, el bosque de coníferas y el chaparral. Una nota a pie de página interesante sobre la distribución del oso negro en Arizona es la ausencia de una población considerable de osos negros al norte del río Colorado.

Los osos negros no están estrechamente relacionados con los osos pardos (Ursus arctos), entre los que se encuentran el oso grizzly y el oso pardo Kodiak. Este último puede llegar a pesar hasta 1.700 libras. (El oso polar, Ursus maritimus, que puede pesar hasta 1.500 libras, es una tercera especie.)

Los osos pueden ser peligrosos. Sin embargo, en mi experiencia como geólogo de exploración, he descubierto que los osos salvajes tienden a ignorarte. En Montana, un mes de noviembre, me acerqué sin querer a unos metros de un oso negro. Ambos nos sorprendimos, pero el oso sólo me echó una mirada superficial y siguió su camino. En Alaska, me encontré con varios osos pardos de Kodiak que estaban ocupados pescando salmones. Cuando se dieron cuenta de mi presencia, se limitaron a gruñir y volvieron a pescar. Y estos son los hechos de los osos.