Sicher, sie bringen den Kindern die Grundlagen des Baseballs bei: wie man den Schläger schwingt, einen Pop-Fly sichert, die dritte Base stiehlt. Aber die Trainer der Little League tun so viel mehr, als nur den Sport zu erklären: Sie unterrichten und unterhalten, erziehen und ermutigen, lachen mit ihren Spielern und leiten sie an, damit sie Lebens- und Führungsqualitäten entwickeln, die weit über das Spielfeld hinausreichen. Die Trainer helfen den Kindern dabei, alles zu lernen, vom Wert des Wettbewerbs und der Arbeit an einem gemeinsamen Ziel bis hin zu der Frage, wie man mit Anstand gewinnt (und verliert) und was es bedeutet, seine Umgebung, sein Team und diejenigen, die ihm helfen, zu respektieren. Sie lehren Baseball, ja. Aber sie nutzen Baseball, um wichtigere Dinge zu lehren.

Es ist auch viel leichter gesagt als getan. Deshalb wollten wir mit einigen namhaften Trainern der Little League darüber sprechen, wie sie das Training leiten, die Spieler ermutigen und was sie auf ihrem Weg gelernt haben. Jeder von ihnen hat seinen eigenen Trainingsstil und seine eigenen Vorstellungen vom Spiel, aber eines ist sicher: Ihr Engagement, starke, produktive junge Männer heranzubilden, ist allen gleich.

VERWEIS: 8 Baseball Cheers No Little League Coach or Parents Should Ever Use

Lee Jackson, Präsident und Trainer, West Dallas Little League

Jahre als Trainer: 7

Warum wollten Sie Trainer der Little League werden? Ich war ein College-Baseballspieler und bin in der Innenstadt aufgewachsen, so dass ich das Wissen und die Erfahrung hatte, etwas zurückzugeben. Ich wollte auch ein gutes Beispiel für die Kinder hier draußen sein, um ihnen zu zeigen, dass man es schaffen kann.

Wie begeistern Sie die Kinder für das Spiel? Wir trainieren nicht wie alle anderen. Wir trainieren einmal in der Woche und nicht drei- oder viermal wie andere Ligen. Und ich habe nur eine Stunde Zeit für sie. Ich habe also keine Zeit zu verschwenden. Aber das Wichtigste ist der Spaß. Wir bieten viel Ermutigung und eine Menge Wettbewerb, sowohl untereinander als auch mit den Spielern selbst. Unter anderem stellen wir mit den Kindern bei jedem Training Rekorde für bestimmte Übungen auf – wie viele Bälle kann man zum Beispiel in einer ersten und dritten Situation fangen? und schauen, wie oft die Kinder ihre eigenen persönlichen und kombinierten Rekorde übertreffen können. Kleine Spiele wie diese lehren, während sie die Kinder unabhängig und gemeinsam herausfordern.

Welche Grundwerte versuchen Sie Ihren Spielern zu vermitteln? Liebe, Respekt und Loyalität. Wir sprechen darüber, was es heißt, eine Gemeinschaft zu lieben und sie zu respektieren. Wir sprechen darüber, dass es nicht nur darum geht, diejenigen zu respektieren, die gegen dich spielen, sondern auch das Spielfeld und alles andere, was dich umgibt, zu achten. Wir sprechen über Loyalität, nicht nur gegenüber der Mannschaft, sondern auch gegenüber der Familie, dem Trainer, dem Spiel und über Loyalität in der Schule und im Klassenzimmer. Ich stelle auch sicher, dass die Kinder wissen, dass sie die Möglichkeit haben, dieses Baseballspiel zu spielen, dass einige andere Kinder nicht alle Gliedmaßen oder die Werkzeuge haben, um dieses Spiel zu spielen, und dass Gott uns mit einer Gelegenheit gesegnet hat, und das bedeutet, dass man sein Bestes geben sollte und sich keine Sorgen machen sollte, wenn man versagt.

Wenn unsere Kinder etwas nicht genießen, werden sie für den Rest ihres Lebens unglücklich sein, denn alles, was sie sehen, sind harte Wege, kämpfende Wege, harte Wege. Also lehren wir sie, das Spiel zu genießen, es zu lieben.

Was ist Ihr Rat für andere Trainer? Es geht um mehr als um das Spiel. Wenn ich mit Eltern und anderen Trainern spreche, frage ich sie, was für ein Vermächtnis sie hinterlassen wollen. Ich sage ihnen: ‘Trainiert nicht nur, um zu sagen, dass ihr diese Saison die Meisterschaft gewinnen wollt. Ich frage sie: “Welches Vermächtnis wollt ihr in der Gesellschaft hinterlassen? Welches Vermächtnis wollt ihr den Kindern hinterlassen?’ Das sage ich allen meinen Trainern und allen anderen, die danach fragen: Wenn ein Kind von hier es in die MLB schafft, was würde es sagen, wenn es interviewt wird? Werden sie sagen, dass sie sich an meinen Little-League-Trainer erinnern werden, weil er mir Grundwerte vermittelt hat, wie man richtig spielt und wie man andere ermutigt? Oder wird er sich an Sie als jemanden erinnern, der keine Namen kannte und den ganzen Tag nur geflucht und Grounders auf Brusthöhe geschlagen hat?’

Baseball ist ein Spiel des Scheiterns. Wie helfen Sie Ihren Teams zu lernen, mit Niederlagen umzugehen? Wo wir herkommen, hier in West Dallas? Das ist kein einfacher Ort. Es ist hart. Es ist die Innenstadt. Und es gibt innerstädtische Probleme. Wenn diese Kinder keinen Spaß an etwas haben, werden sie für den Rest ihres Lebens unglücklich sein, weil sie nur harte Wege sehen, kämpfende Wege, harte Wege. Wir bringen ihnen also bei, das Spiel zu genießen, es zu lieben; sie müssen auch wissen, dass Baseball ein Spiel des Scheiterns ist und dass es nicht ums Gewinnen geht. Wir lehren sie, Widrigkeiten zu überwinden, denn diese Kinder werden immer Widrigkeiten erleben.

Was ist das Wichtigste, das Sie als Trainer gelernt haben? Es geht nicht um mich. Es geht um mehr als um mich. Es geht nicht um mich, weil ich mit einem ganz anderen Team von Kindern zusammen bin, die nicht zu mir kommen, wenn ich nicht zu ihnen komme. Ich muss also jedes Kind, das ich habe, wertschätzen. Ich muss jedes Kind mit Namen kennen, seine Eltern, seinen Wohnort und seine Situation. Denn wenn die nächsten 15-16 Kinder kommen, muss ich sie kennen und etwas bewirken können. Wenn Sie mich also sehen und mit mir abhängen? Ich spreche mit allen 400 Kindern in der Liga. Ich treffe mich mit allen 400, wenn ich kann.

Was rufst du am liebsten, um deine Kinder zu ermutigen? Oh, wenn ich etwas sage, dann ist es ‘Habt Spaß’ oder ‘Ich muss euch lächeln sehen’. Das ist es, was sie hören müssen.

Dan Ventrelle, Präsident und Trainer, Lafayette Little League in Nordkalifornien

Jahre als Trainer: 15

Warum wollten Sie Trainer werden? Nun, ich war schon immer ein Sportler und arbeite im Profisport (Anm. d. Red.: Ventrelle ist der Executive Vice President der Oakland Raiders). Aber ich wollte Teil eines Forums sein, in dem die Kinder lernen, ihre Fähigkeiten zu entwickeln, zu konkurrieren, zu scheitern, erfolgreich zu sein, einen Gegner zu respektieren, etwas zu haben, in dem sie besser werden wollen und einige Monate lang daran arbeiten, sich zu verbessern, und zu einem gemeinsamen Ziel beizutragen.

Wie begeistern Sie die Kinder für das Spiel? Ich denke, es ist wichtig, dass das Spiel allen Spaß macht, und das tue ich, indem ich ihnen zeige, dass jeder eine Aufgabe hat und dass, egal was man tun soll, das ganze Team die Bedeutung dieser Aufgabe unterstützt. Und es geht darum, dass jedes Kind das von Anfang an versteht.

Außerdem, und das halte ich für wichtig: Wir versuchen, uns nie auf den besten Spieler oder den Anführer zu versteifen. Den braucht man nicht hochzuheben. Die leistungsstärksten Spieler haben das in sich. Man muss versuchen, mit den Kindern zu arbeiten, die nicht so gut spielen, und dafür sorgen, dass die anderen Spieler und alle anderen ihre Bedeutung anerkennen. Wir legen also Wert auf Dinge wie das Umstellen der Aufstellung oder das Erreichen der Base. Es muss ja nicht gleich ein Triple sein, der von der Wand geschlagen wird. Wir werden darüber sprechen, wie man tief in der Zählung arbeitet und nicht aufgibt, und über kleine Möglichkeiten, um zu konkurrieren, die nicht unbedingt erstaunliche Walk-Off-Homeruns sein müssen. Es geht darum, dass sich das Team um diese kleinen Momente schart.

Sie alle sollen glauben, dass sie es schaffen können, dass sie ihren Beitrag leisten können, dass ihr Beitrag wichtig für den Erfolg und das Wohlergehen und das Wohl des Teams ist.

Welche Grundwerte versuchen Sie Ihren Spielern zu vermitteln? Ich fange jedes Jahr mit der gleichen Prämisse an: Ich sage ihnen, dass ich nur drei Dinge von ihnen erwarte: immer aufmerksam zu sein, immer ihr Bestes zu geben und niemals aufzugeben – bei einem Schlag, im Team, im Spiel, was auch immer. Und ich sage ihnen, und ich meine es ernst: Wenn ihr diese drei Dinge gut macht, wird alles andere schon klappen. Niemand sagt, dass ihr perfekt sein müsst, ihr werdet Fehler machen. Ihr müsst nicht unbedingt einen Spielzug machen oder einen Treffer landen. Gebt einfach euer Bestes, passt auf und gebt niemals auf. Wenn sich alle daran halten, können alle gemeinsam eine gute Erfahrung machen.

Baseball ist ein Spiel des Scheiterns. Wie bringen Sie Ihrer Mannschaft bei, mit Niederlagen umzugehen? Eines der ersten Dinge, die wir zu Beginn der Saison machen, ist, dass wir die Spieler bitten, die Hand zu heben, wenn sie in diesem Jahr einen Strikeout machen wollen. Einige Kinder tun das nicht, und ich sage ihnen: “Du irrst dich. Es wird passieren. Jeder wird es tun, und es ist in Ordnung.’ Man muss es also auf dieser Ebene ansprechen und sie wissen lassen, dass individuelles Versagen in Ordnung ist. Und wir sagen ihnen, dass es nicht darauf ankommt, ob man sich über etwas freut oder enttäuscht ist, sondern dass es wichtig ist, es zu erkennen und weiterzumachen, ein kurzes Gedächtnis zu haben. Letzten Endes geht es darum, sein Bestes für die anderen 11 Jungs in diesem Team zu geben. Das braucht Zeit, aber es bleibt haften.

Was ist Ihrer Meinung nach die wichtigste Lektion, die Sie als Trainer gelernt haben? Ich denke, dass in jedem einzelnen Team jedes einzelne Kind wichtig ist. Und dass sie alle daran glauben müssen, dass sie es schaffen können, dass sie ihren Beitrag leisten können, dass ihr Beitrag wichtig ist für den Erfolg und das Wohlbefinden und das Wohl der Mannschaft. Alle Kinder müssen das Training mit dem Gedanken verlassen, dass sie ein wichtiger Teil davon sind und dass das, was ich tue, hier und für die anderen 11 Jungs von Bedeutung ist. Das ist das Wichtigste.

Was schreist du den Kindern am liebsten zu, um sie zu ermutigen? Ich weiß es nicht. Da müssen Sie jemanden fragen, der mit mir zusammenarbeitet. Wahrscheinlich: “Du schaffst das!” “Du hast alles unter Kontrolle!” “Du übernimmst das!” Ich neige dazu, viele Befehle in der zweiten Person zu geben.

Tim Kimbrough, Trainer der Douglass Little League in Indianapolis

Jahre als Trainer: 21

Warum wollten Sie Trainer werden? Ich habe in der Little League gespielt und wollte, dass mein Sohn Sport treibt, also habe ich angefangen, ihn zu trainieren, als er 5 Jahre alt war. Außerdem wollte ich meiner Gemeinde etwas zurückgeben. Wir machen mehr als nur Baseball. Wir befinden uns in der Innenstadt und um unseren Kindern mehr zu helfen, führen wir das ganze Jahr über ein Mentorenprogramm durch. Wir trainieren sie während der Saison, ja, aber wir sprechen auch mit den Kindern in der Schule und haben im Winter Hallentraining und gehen mit den Kindern zu Schlagkäfigen und zum Essen und erleben einfach verschiedene Dinge.

Man muss Geduld mit den Eltern, den Kindern und den Leuten haben, mit denen man zusammenarbeitet, damit alles erfolgreich ist.

Wie begeistern Sie die Kinder während der Saison? Wir gestalten jedes Training interessant und aufregend für die Kinder, um sie bei der Stange zu halten. Wir machen viele Aktivitäten: Staffelübungen, Groundballübungen, Feldübungen, Schlagübungen, verschiedene Stationen. Es ist nicht nur Schlagtraining. Wir haben vier oder fünf Stationen pro Training eingerichtet. Und die Atmosphäre ist lustig und locker.

Wir unterrichten die Kinder von Grund auf, so dass es uns nur um die Grundlagen geht. Es ist mir egal, ob sie schon spielen können, wir lernen alle von Grund auf. Wir gehen als Team von einem Punkt zum anderen und sehen, wie wir uns im Laufe der Saison entwickeln. Bei allem, was wir tun, lernen unsere Kinder Gleichgewicht, Routine und Grundlagen.

Welche Grundwerte versuchen Sie Ihren Spielern zu vermitteln? Ganz einfach: Wir lehren sie, wie wichtig es ist, ihre Mannschaftskameraden, ihre Gemeinschaft und ihre Eltern zu respektieren.

Was ist Ihr Rat für andere Trainer? Redet mit den Kindern so, als wären sie unsere Kinder. Das ist etwas, woran sie sich für den Rest ihres Lebens erinnern werden.

Was ist die wichtigste Lektion, die Sie gelernt haben? Geduld. Wenn ich älter werde, sage ich allen jüngeren Trainern, dass ich vieles anders gemacht habe, als ich älter wurde, aber man muss Geduld mit den Eltern, den Kindern und den Leuten haben, mit denen man arbeitet, damit alles erfolgreich ist.

Welchen Satz verwenden Sie am häufigsten, um Kinder zu ermutigen? Ich sage meistens: “Wir müssen uns zusammenreißen, damit wir diese Leute schlagen können!” . Das ist nur ein Scherz. Ich achte nur darauf, dass sie lächeln.

Andrew Solomon, Trainer der Pearland Little League in Texas

Jahre als Trainer: 10

Warum wollten Sie Trainer werden? Mein Sohn ist in die Liga eingetreten, also habe ich ihn und seine Freunde vom T-Ball bis zur richtigen Little League trainiert, bis sie 12 Jahre alt waren und ich diese 12-Jährigen 2015 in der Little League World Series trainiert habe. Ich erlangte landesweite Aufmerksamkeit, und das Coaching wurde viel größer, als ich jemals erwartet hatte, was surreal war. Am Anfang wollte ich es für meinen Sohn tun und weil eines der großartigen Dinge an der Little League für die Menschen, die es auf die richtige Weise und aus den richtigen Gründen tun, darin besteht, den Kindern etwas über das Leben beizubringen, mehr als nur Baseball.

Welche Grundwerte versuchen Sie Ihren Spielern zu vermitteln? Nun, für mich ist die Little League ein Mittel, um Kindern etwas über Führung und das Leben beizubringen, über Erfolg und wie man erfolgreich ist. Was die Grundwerte angeht, möchte ich den Kindern Lektionen fürs Leben beibringen: wie man gewinnt, wie man verliert, wie man als Team spielt, wie man sein Team respektiert und wie man sich in Situationen verhält, die das Leben einem zuwirft – im Guten wie im Schlechten. Ich versuche, diese Kinder zu jungen Männern zu erziehen, die für die Welt, die vor ihnen liegt, bereit sind.

Ich möchte, dass sie ein bisschen niedergeschlagen sind, aber ich möchte nicht, dass sie weinen und denken, dass es das Ende der Welt ist, oder dass sie denken, sie seien schrecklich. Wenn man ihnen also beibringt, wie man scheitert, muss man ihnen beibringen, wettbewerbsfähig, aber realistisch zu sein.

Was ist Ihr bester Ratschlag, um mit Kindern zu sprechen und sie zu erreichen? Zuallererst muss man versuchen, sich auf ihre Ebene zu begeben, und zwar in der Art und Weise, wie man mit ihnen spricht, aber auch buchstäblich: sich hinknien und auf Augenhöhe mit dem Kind sein. Ich glaube aber auch, dass eines der wichtigsten Dinge ist, dass man versucht, sie gleich zu behandeln. Ich glaube, viele Trainer konzentrieren sich mehr auf ihre besseren als auf ihre schlechteren Spieler und wissen die Teamdynamik und deren Bedeutung nicht zu schätzen. Es ist schwer, im Leben etwas alleine gut zu machen, und man ist in der Regel nicht nur wegen sich selbst erfolgreich. Eines der Dinge, die ich immer gepredigt habe, ist also das Team, das Team, das Team.

Baseball ist ein Spiel des Scheiterns. Wie bringt man Kindern das Verlieren bei? Ich erkläre ihnen, dass man im Baseball auch als wirklich guter Spieler immer wieder scheitern wird, und ich sage ihnen, dass auch erfolgreiche Menschen immer wieder scheitern. Die wirklich wichtige Lektion für das Leben ist, wie man auf Misserfolge reagiert. Ich will nicht, dass meine Kinder froh sind, dass sie einen Strike Out hatten; ich will nicht, dass sie froh sind, wenn sie verlieren. Ich möchte, dass sie ein bisschen niedergeschlagen sind, aber ich möchte nicht, dass sie weinen und denken, dass es das Ende der Welt ist, oder dass sie denken, sie seien schrecklich. Wenn man ihnen also beibringt, mit Misserfolgen umzugehen, müssen sie lernen, wettbewerbsfähig, aber realistisch zu sein. Und das braucht Zeit. Denn Sie haben es mit Kindern zu tun, die noch nicht ganz erwachsen sind, die das nicht ganz verstehen. Sie nehmen es schwer, sie weinen, sie machen sich selbst fertig. Es geht darum, ständig zu wiederholen, wie man reagiert und damit umgeht, wenn die Dinge nicht so laufen, wie man will, und dass Versagen nicht das Ende der Welt ist.

Was ist die wichtigste Lektion, die Sie als Trainer gelernt haben? Dass man einen Schritt zurücktritt und versteht, dass man viel mehr als nur Baseball unterrichtet. Es ist nichts Falsches daran, Kindern beizubringen, wettbewerbsfähig zu sein und gewinnen zu wollen, aber das ist sicher nicht das Wichtigste, was man lehrt. Man lehrt harte Arbeit, Teamarbeit, Dinge, die auch außerhalb des Baseballfeldes zu erfolgreichen Menschen und Erfolg in allem, was sie tun, führen.

Welchen Satz verwenden Sie am häufigsten, um Kinder zu ermutigen? Oh Mann, ich sage alles. Ich kann mich nicht für einen entscheiden.

Interessieren Sie sich für Little League? Schau dir den vollständigen Leitfaden von Fatherly zu allen Themen rund um die Little League und Jugendbaseball an. Wir haben tolle Trainertipps, lustige Geschichten über das Leben im Unterstand und Berichte über die Vergangenheit und Zukunft einer der größten amerikanischen Sportinstitutionen.