Ein Fossil, das in Australien von einem freiwilligen Ausgräber ausgegraben wurde, wurde als ein seltener, zahnloser Dinosaurier identifiziert, der vor 110 Millionen Jahren durch das Land zog.
Der Elaphrosaurier, dessen Name “leichtfüßige Echse” bedeutet, war mit dem Tyrannosaurus Rex und dem Velociraptor verwandt.
Das fünf Zentimeter lange Wirbelfossil wurde 2015 bei einer Ausgrabung in der Nähe von Cape Otway in Victoria entdeckt.
Es ist der erste Elaphrosaurierknochen, der jemals in Australien gefunden wurde.
Das Fossil wurde von der Freiwilligen Jessica Parker entdeckt, die an einer jährlichen Ausgrabung des Melbourne Museums teilnahm.
Zum damaligen Zeitpunkt dachte man, es stamme von einem fliegenden Reptil namens Pterosaurus. Doch als Paläontologen der Swinburne University in Melbourne das Fossil näher untersuchten, erkannten sie, dass es sich um einen filigran gebauten Dinosaurier handelte.
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“Elaphrosaurier hatten lange Hälse, stämmige Arme mit kleinen Händen und relativ leicht gebaute Körper”, sagte Dr. Stephen Poropat.
Das Fossil deutet darauf hin, dass das Tier etwa zwei Meter lang war. Andere Fossilien, die zuvor in Tansania, China und Argentinien gefunden wurden, zeigen jedoch, dass sie bis zu sechs Meter lang werden konnten.
Ausgewachsene Elaphrosaurier haben wahrscheinlich nicht viel Fleisch gegessen, sagte Dr. Poropat.
“Für Dinosaurier waren sie ziemlich bizarr. Die wenigen bekannten Schädel von Elaphrosauriern zeigen, dass die Jungtiere Zähne hatten, aber dass die Erwachsenen ihre Zähne verloren und sie durch einen Hornschnabel ersetzt haben. Wir wissen noch nicht, ob dies auf den Elaphrosaurier zutrifft – aber wir könnten es herausfinden, wenn wir jemals einen Schädel finden”, sagte er.
Cape Otway, wo das Fossil gefunden wurde, ist ein reiches Gebiet für Entdeckungen. Nach Angaben von ABC News wurden dort etwa ein Dutzend Tiere und fünf Dinosaurierarten identifiziert. Darunter auch ein pflanzenfressender Dinosaurier, der 2018 entdeckt wurde.
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