Ich will nicht auf eine Seifenkiste steigen, aber …

Lassen Sie uns einen Spaziergang zur Kreuzung von Gelegenheit und Dummheit machen.

Dort an der Ecke steht das Tennessee-Programm, starrt in alle Richtungen des Scheidewegs und führt geduldig eine Due-Diligence-Prüfung durch.

Das ist es zumindest, was dieses einst stolze Programm, das seit fast 15 Jahren in der Versenkung des College-Footballs kreist, Sie glauben machen will. Was sie wirklich tun, ist Folgendes:

Einen Weg finden, um Trainer Jeremy Pruitt zu feuern und 13 Millionen Dollar zu sparen.

Einen Weg finden, um ihren kollektiven Finger – wieder – in den Deich zu stecken.

Aber Deiche sind nicht undicht, Leute. Sie werden mit der Zeit schwächer, und es bilden sich Risse und Spalten, und ehe man sich versieht, werden ganze Abschnitte weggespült.

Das ist Tennessee Football.

“Ich weiß nicht, ob ich jemals einen Ort gesehen habe, der so dysfunktional ist, von denen, die die Show leiten, bis hin zu denen, die versuchen, Spiele zu gewinnen”, sagte mir ein ehemaliger Assistent der Vols.

Dieses jüngste Scheitern ist das Nebenprodukt eines früheren Scheiterns, und wenn das bekannt klingt, sollte es das auch. Denn so läuft es in Tennessee, seit Lane Kiffin dem Programm 2009 die Seele ausgesaugt hat, als er nach einer Saison zur USC wechselte.

Was folgte, war eine Lawine von Panikmache, schlechten Entscheidungen und schlechtem Coaching, die Einschüchterung durch die eigene Fangemeinde und schließlich Millionen an verschwendetem Geld, um Trainer zu bezahlen, die nicht trainieren. Das führt uns zu diesem Moment, in dem die Verwaltung von Tennessee versucht, eine weitere Fehlentscheidung zu korrigieren – dieses Mal ohne Abgangsgeld zu zahlen.

Die NCAA-Abteilung der Universität untersucht Unregelmäßigkeiten bei der Rekrutierung unter Pruitt. Ein Teil der Untersuchung betrifft die Rekrutierung des 5-Sterne-Offensive Lineman Amarius Mims, der letzten Monat bei Georgia unterschrieben hat.

Eine Quelle, die der Situation nahe steht, sagte mir, dass die Universität aufgrund der frühen Untersuchung – die sich um die Rekrutierung von Mims durch den Assistenztrainer Brian Niedermeyer dreht – den Footballstab angewiesen hat, Tailback Eric Gray und Quarterback Brian Maurer vom Saisonfinale gegen Texas A&M abzuziehen.

Hier ist der Punkt erreicht, an dem wir eine kritische Masse erreichen, an dem Tennessee, wenn es bei seiner Untersuchung umsichtig vorgeht, das Pflaster abreißen und zum ersten Mal seit Jahrzehnten reinen Tisch machen kann.

Wenn die Universität Pruitt und seine Mitarbeiter ohne Grund entlässt, würde sie fast 17 Millionen Dollar für die Auszahlung von Verträgen schulden. Wenn sie Pruitt aus wichtigem Grund feuert, entfallen 13 Millionen Dollar dieser Abfindungssumme (Pruitts und Niedermeyers Vertrag).

Pruitts Vertrag besagt ausdrücklich, dass er aus wichtigem Grund gefeuert werden kann, wenn sein Verhalten zu Verstößen der Stufe I oder II gegen die NCAA führt oder wenn jemand, der Pruitt unterstellt ist (siehe: Niedermeyer), ein Verhalten an den Tag legt, das zu einem Verstoß der Stufe I oder II führt, und Pruitt bei der Beaufsichtigung dieser Person nachlässig war.

Das ist die Nachsaison der Sorgfaltspflicht.

Wenn Pruitt Tennessee letzten Monat im SEC Championship Game oder auf einem hohen Niveau in der Konferenz spielen lassen würde, wäre diese Untersuchung ein kleiner Lichtblick auf dem Radar. Die Universität würde selbst einen Verstoß melden, die NCAA würde mit einem Klaps auf die Hand zurückkommen und die ganze Episode würde öffentlich mit dem “Jeder betrügt”-Narrativ weggespült werden.

Ein bisschen so wie das, was mit Jimbo Fisher in Texas A&M und Dan Mullen in Florida passiert ist – und was in Georgia passieren könnte oder auch nicht (mehr dazu später). Sowohl Fisher als auch Mullen hatten wissentlich unerlaubten Kontakt zu einem Rekruten, und beide wurden wegen mangelnder Überwachung ihres Personals verurteilt.

Beide erhielten Anordnungen zur Darlegung der Gründe (die schwerwiegendste Strafe für einen Trainer), und jede Universität erhielt ein Jahr Bewährung. Die Strafen waren fast identisch und waren Verstöße der Stufen I und II.

Siehst du, worauf das hinausläuft?

Aber weil Pruitt in drei Saisons in Tennessee 16-19 Punkte erzielt hat, weil die Vols in dieser Saison 3-7 Punkte verloren haben und weil Pruitt 0-9 Punkte gegen die Rivalen Alabama, Florida und Georgia hat, wird er nicht die Fisher/Mullen-Behandlung bekommen.

Er bekommt seine Universität, die am Schnittpunkt von Gelegenheit und Dummheit steht und akribisch jedes Detail möglicher NCAA-Verstöße untersucht, um einen Weg zu finden, ihn zu feuern und aus einer riesigen Abfindung herauszukommen und eine weitere dumme Football-Entscheidung zu vermeiden.

Die Universität hat die Möglichkeit, alle Fehler der letzten vier katastrophalen Trainerverpflichtungen zu korrigieren und ein wenig blutig von der NCAA davonzukommen – aber nicht schlechter für die Jahre der Abnutzung.

Eine weitere Katastrophe vermeiden

Tennessee war vor weniger als einem Monat auf dem Weg zu einer weiteren Fehlentscheidung, bevor jemand in der Universität einen Ausweg aus der aktuellen Fehlentscheidung sah.

Dieser jemand war nicht der sportliche Leiter Phil Fulmer, der Architekt der aktuellen Fehlentscheidung (der Einstellung von Pruitt). Am Tag nach der 34:13-Niederlage von Tennessee gegen Texas A&M, nach der siebten Niederlage in acht Spielen und nachdem Tennessee die Saison mit durchschnittlich weniger als 20 Punkten pro Spiel beendet hatte, wurden die Vols zum Liberty Bowl eingeladen, weil jeder in dieser COVID-Saison für den Bowl qualifiziert war.

Als die Universität die Bowl-Einladung verkündete, sagte Fulmer: “Es ist eine großartige Entwicklungsmöglichkeit für unser Team und sollte als Einstieg in das Frühjahrstraining für Coach Pruitt und unsere Rückkehrer dienen.”

Die Andeutung war, dass Pruitt nirgendwo hingeht. Das heißt, bis die Universität tiefer in mögliche NCAA-Verstöße eindrang und feststellte, dass dies ihre goldene Eintrittskarte war.

Dadurch wird Tennessee nicht nur von einem schlechten Vertrag befreit – Fulmer gab Pruitt eine Verlängerung und eine Gehaltserhöhung nach der Saison 2019 -, sondern es ermöglicht den Vols, einen erfahrenen Trainer zu finden, der ein Megaprogramm leitet. Anstatt sich mit dem Karriere-Assistenztrainer zufrieden zu geben, der ja gesagt hat – und ihm 4 Millionen Dollar pro Jahr zu zahlen, damit er in dem Job lernt.

Warum hat Fulmer diese Aussage nach dem Texas A&M Spiel gemacht? Er glaubt wahrscheinlich an Pruitt (oder an die Idee, dass Trainer Zeit brauchen), und vielleicht, weil die Einstellung von Pruitt direkt mit ihm zusammenhängt.

Einen Footballtrainer nach drei Jahren zu feuern – Fullers erste Einstellung als AD, nach der umstrittenen Art und Weise, wie er hinter den Kulissen gearbeitet hat, um den Job zu bekommen (siehe: angeblicher Coup) – sieht schlecht für ihn aus.

Das Letzte, was er während der Untersuchung braucht, ist, dass die Universität ihn und Pruitt in einen Topf wirft und eine Entscheidung trifft, die beide Männer betrifft.

So schwierig es auch war, Fulmer, den geliebten Trainer, zu feuern, wäre es nicht annähernd so schwer, Fulmer, den sportlichen Leiter, zu feuern.

Einen Ausweg finden, Der Epilog

Die NCAA-Untersuchung ist nur das Werkzeug, um eine schwierige Entscheidung durchzusetzen.

Das eigentliche Problem für Pruitt ist seine Leistung im Vergleich zu anderen SEC-Coaches.

Wie Pruitt sind auch Mullen und Fisher erst seit drei Jahren an ihren jeweiligen Programmen, haben aber schon drastische Fortschritte gemacht. Top-10-Platzierungen und mehrere New Year’s 6 Bowls.

Ed Orgeron hat in seinem dritten Jahr als Cheftrainer der LSU einen nationalen Titel gewonnen.

Kiffin hat den Weg zurück in die SEC gefunden und in seiner ersten Saison an der Ole Miss 5 Spiele gewonnen und das als Nr. 11 eingestufte Indiana in einem Bowl-Spiel besiegt.

Pruitt’s Hochwassermarke: Er hat 2 Mal in Folge gegen Vanderbilt gewonnen – was in Anbetracht dessen, was mit dem Programm passiert ist, seit Fulmer 2008 gefeuert wurde, gar nicht so schlecht ist.

Wo geht Tennessee also hin, wenn Pruitt gefeuert wird? Die Möglichkeiten werden begrenzt sein, obwohl es sich um einen der sieben besten Jobs in der besten Konferenz im College-Football handelt. Das passiert, wenn dein Programm in der gesamten Trainergemeinde als Team Turmoil angesehen wird.

Vergiss Matt Campbell von Iowa State oder Luke Fickel von Cincinnati. Sie stürzen sich nicht in diesen Schlamassel; sie warten auf bessere College-Football-Jobs oder in Campbells Fall auf NFL-Jobs.

Tom Allen wird Indiana nicht für Tennessee verlassen, und die Vols werden sowieso nicht mit 25 Millionen Dollar aufkommen, um seine Abfindung zu zahlen.

Mehr als wahrscheinlich dreht sich jede mögliche Suche um eine Handvoll Kandidaten.

– Huge Freeze, Liberty: Eine einfache Verpflichtung. Freeze nannte Tennessee einmal seinen Traumjob. Aber Freeze einzustellen, wäre natürlich eine schlechte Optik. Die Ole Miss wurde wegen Freeze und seinem Stab auf Bewährung gesetzt, als er das letzte Mal in der Liga war. Kann man wirklich einen Trainer wegen NCAA-Problemen entlassen und einen anderen einstellen, der dasselbe in seinem Lebenslauf hat?

– Tom Herman, ehemaliger Trainer von Texas: Vor vier Jahren war Herman der heißeste Traineranwärter. Jetzt haftet ihm der Texas-Funk an.

– Dave Doeren, NC State; Mike Gundy, Oklahoma State; Jeff Brohm, Purdue: Alle drei waren beim letzten Mal Kandidaten, alle drei haben Nein gesagt. Alle drei befinden sich derzeit in ganz anderen Situationen und könnten verfügbar sein.

– Billy Napier, Louisiana: Ein ehemaliger Assistent von Dabo Swinney und Nick Saban, der eines Tages irgendeinen Sportdirektor sehr schlau aussehen lassen wird.

Die Tentakel der Untersuchung

Während Tennessee tief in eine NCAA-Untersuchung verwickelt ist, sagte der nationale Radiomoderator Dan Patrick letzte Woche, dass eine Quelle ihm sagte, dass Georgia “der nächste sein könnte.”

Beamte aus Georgia sagten der Atlanta Journal-Constitution: “Wir kommentieren zwar keine angeblichen NCAA-Untersuchungen an anderen Institutionen, aber wir haben keine Informationen, die darauf hindeuten, dass die Berichte über unser Football-Programm stimmen.”

Übersetzung: Wir haben nichts gehört.”

Der Unterschied zwischen dem, womit Tennessee zu tun hat, und dem, womit Georgia zu tun haben könnte (wenn etwas von Patricks “Quelle” kommt), ist, dass Bulldogs-Coach Kirby Smart Kapital aus der Leistung des Programms auf dem Feld geschlagen hat.

Mit anderen Worten, sollte eine ähnliche Situation eintreten, wird Smarts Leistung auf dem Feld jeden NCAA-Fehltritt außerhalb des Feldes aufwiegen (wie Mullen und Fisher).

Die Weekly Five

Fünf beste individuelle Matchups, wenn das CFP National Championship Game 2021 stattfindet:

• 1. Ohio State CB Shaun Wade vs. Alabama WR DeVonta Smith.
• 2. Alabama C Chris Owens vs. Ohio State NT Tommy Togiai.
• 3. Ohio State MLB Pete Werner vs. Alabama TB Najee Harris.
• 4. Alabama DE Christian Barmore vs. Ohio State OT Thayer Munford.
• 5. Alabama MLB Dylan Moses vs. Ohio State TB Trey Sermon.

Dein Tape ist dein Lebenslauf

Ein NFL-Scout analysiert einen Draft-berechtigten SEC-Spieler. Diese Woche: Missouri LB Nick Bolton.

“Er ist nicht der größte Kerl, aber er zeigt alles, was man von einem Spieler in der Mitte braucht. Er ist ein hervorragender Athlet und ein Typ, dessen Instinkte und Football-IQ einem sofort ins Auge springen, wenn man das Video anschaut. Er kennt die Position und weiß, wie er sich durchsetzen kann. Die Teams sind ganz wild auf ihn. Ich habe ihn schon als die Nummer 1 unter den Linebackern im Draft und als Erstrunden-Pick gesehen, bis hin zu einer späten zweiten Runde. Sie werden einen Mann bekommen, der das Spiel kennt und eine unglaubliche Bereicherung für die Umkleidekabine sein wird. Er wird die Teams umhauen, wenn er sich vorstellt. Wenn du auf 6-4, 240-Pfund Middle Linebacker stehst (wie einige in dieser Liga), ist er nicht dein Typ. Aber er wird in dieser Liga ein sehr produktiver Spieler sein. Erinnert mich sehr an Jon Bostic.”

Powered Up

Die Power Poll dieser Woche: Ranking der Coaches.

1. Nick Saban, Alabama: Wenn die Tide am Montagabend Ohio State besiegt, wird Saban 6 nationale Titel in 14 Saisons in Alabama gewonnen haben und einen Rekord von 7 insgesamt.

2. Jimbo Fisher, Texas A&M: Fisher hat in dieser Saison einen großen Sprung gemacht, indem er endlich die Erwartungen an Texas A&M erfüllt hat. Als Nächstes wird er 2021 mit einer komplett erneuerten Offensive nachlegen.

3. Ed Orgeron, LSU: Nach einer nationalen Meisterschaftssaison hatte er in der ersten Hälfte von 2020 zu kämpfen, bevor er die zweite Hälfte der Saison rettete.

4. Kirby Smart, Georgia: Sein (Miss-)Management der Quarterback-Position war atemberaubend. Das Einzige, was Georgia davon abgehalten hat, einen nationalen Titel zu gewinnen – und Smart von einem dauerhaften Platz auf Platz 2 auf dieser Liste.

5. Dan Mullen, Florida: Eine hoffnungsvolle Saison endete mit einem Blindgänger – und NCAA-Verletzungen. Mullens Verhalten während der Saison war bizarr und bisweilen rücksichtslos, und die Universität ist nicht begeistert.

6. Lane Kiffin, Ole Miss: Wer hätte gedacht, dass Kiffin der ruhigste der 14 Trainer ist? Ein verdammt gutes (unumstrittenes) erstes Jahr für den Trainer, der gerade anfängt, sich zu finden.

7. Mark Stoops, Kentucky: Macht jedes Jahr mehr mit weniger. Ich habe keine Ahnung, wie Stoops in den letzten beiden Saisons 12 Spiele gewinnen konnte, wenn 2019 ein Wide Receiver Quarterback spielt und 2020 auf dieser Position keine Konstanz herrscht.

8. Mike Leach, Mississippi State: Die Dinge haben sich seit dem Saisonhöhepunkt im Eröffnungsspiel verschlechtert, aber Leach sagt, dass der frischgebackene QB Will Rogers zu diesem Zeitpunkt in seiner Karriere besser ist als jeder andere in einer langen Reihe von Quarterbacks, die er gecoacht hat.

9. Eliah Drinkwitz, Missouri: Wenn Sie sich fragen, wie Drinkwitz innerhalb von 11 Monaten vom Offensive Coordinator an der App State zum Head Coach in der SEC aufsteigen konnte, dann schauen Sie sich das erste Jahr mit Mizzou an.

10. Sam Pittman, Arkansas: Mit ein bisschen Glück und ein paar Pausen (3 Niederlagen mit insgesamt 7 Punkten) hätte Arkansas 6 Spiele gewinnen können. Ein enormer Sprung von dem Punkt, an dem das Programm stand.

11. Bryan Harsin, Auburn: Sie haben versucht, viele andere einzustellen, und haben einen hervorragenden Ersatz für Gus Malzhan gefunden. Harsin umgibt sich bereits mit Assistenten mit SEC-Erfahrung: Mike Bobo und Derek Mason.

12. Shane Beamer, South Carolina: Er hat bewiesen, dass er rekrutieren kann, und er hat den Stammbaum. Aber wenn er nicht beständig gewinnen kann, wird er auf den Haufen all der anderen geworfen, die es nicht geschafft haben.

13. Clark Lea, Vanderbilt: Ein Elite-Verteidiger und ein ehemaliger Spieler, der mit offenen Augen in eine sehr schwierige Situation kommt. Wenn die Vandy-Verwaltung helfen kann (siehe: Einrichtungen, Gehaltspool für Assistenztrainer, Rekrutierungsbudget), kann Lea es zum Laufen bringen.

14. Jeremy Pruitt, Tennessee: Jeder Trainer seit Fulmer hatte seinen Moment der Implosion. Der von Pruitt: Er feuerte den D-Line-Coach Jimmy Brumbaugh mitten in der 4. Woche bei der Niederlage gegen Kentucky – und prahlte dann damit, dass er die D-Line für den Rest der Saison coachen würde. Wenig überraschend, es hat nicht funktioniert.

Frage und du wirst erhalten

Matt: Gibt es eine Chance, dass Mac Jones für die Saison 2021 zurückkehrt?

Silvia Swanson
Montgomery, Ala.

Silvia: Die Scouts, mit denen ich gesprochen habe, sind gemischt über Jones, der ein großes Spiel gegen Ohio State davon entfernt ist, die beste Einzelsaison in der Geschichte der Alabama Quarterbacks zu haben. Ich war die ganze Saison über ein großer Befürworter von Jones und habe ihn auf meinem Stimmzettel für die Heisman Trophy an die erste Stelle gewählt.

Was er in dieser Saison geleistet hat, wurde weit unterschätzt und hinter der lächerlichen Vorstellung versteckt, dass “jeder” diese perfekten Würfe rechtzeitig und mit Vorfreude auf Alabamas talentiertes Receiving Corps machen könnte.

Das ist natürlich Wahnsinn.

Meine Vermutung ist, dass Jones vom NFL-Beratungsausschuss eine Note für die mittlere bis späte erste Runde erhält und sich für den Draft bewerben wird. Wenn er diese Note erhält, muss er gehen – es sei denn, er genießt die College-Erfahrung und will eine Alabama-Legende werden.

Wenn er geht, ist Alabama in guten Händen mit dem übertalentierten Neuling Bryce Young und wer auch immer Saban als Offensiv-Koordinator einstellt.

Zahlen: 64

Wollen Sie einen kurzen Blick auf Floridas Offensive im Jahr 2021 mit Emory Jones und/oder Anthony Richardson als Starting Quarterback werfen? In seiner letzten Saison bei Mississippi State im Jahr 2017 ließ Mullen den Ball 64 % der Zeit laufen (634 Rush, 353 Pass). QB Nick Fitzgerald hatte 286 Pässe und 162 Rushes.

In dieser Saison in Florida, hinter dem rekordverdächtigen QB Kyle Trask, warfen die Gators den Ball 56 Prozent der Zeit (473 Pässe, 367 Rush). Wenn diese Zahlen von 2017 auch für die Gators 2021 gelten, bedeutet das eine Steigerung von 20 Prozent im Laufspiel.

Zitat

Alabama-Coach Nick Saban: “Wir haben unseren Spielern gesagt, dass das Team, das die Reife zeigt, mit Störungen umzugehen, die besten Chancen hat, am Ende erfolgreich zu sein, und dass Beständigkeit in der Leistung immer ein Schlüssel zum Erfolg ist. Diese Beharrlichkeit hat sich in der Art und Weise gezeigt, wie wir in der Lage waren, mit Beständigkeit zu spielen.”