(CNN) Wenn die Major League Baseball in diesem Monat endlich wieder in unser Leben tritt, wird sie ganz anders aussehen als das geheiligte Sommer-Pastiche, das wir gewohnt sind. Vorbei sind die brüllenden Menschenmassen, die Rufe der Hotdog-Verkäufer und das Grunzen von etwa dreißig erwachsenen Männern, die sich im Unterstand gegenseitig auf den Hintern klopfen und Lutscher verhökern.

Während dieser verkürzten, gedämpften Saison ist es den Spielern nicht einmal erlaubt, zu spucken. Und falls du es noch nicht bemerkt hast, bei Baseballspielen wird normalerweise viel gespuckt.

Pitcher haben früher auf Bälle gespuckt. Auf dem Außenfeld pfeffern die Jungs den Rasen mit sabbernden Sonnenblumenkernen, während sie darauf warten, dass die Stunden vergehen.

Pfund für Pfund produzieren Baseballspieler wahrscheinlich mehr Spucke als die gesamte Bläsergruppe eines Orchesters. Das gehört einfach zum Spiel dazu!

Oder war es.

Baseball hat eine lange, stolze Geschichte des Spuckens, aber jetzt ist es nur noch eine andere, seltsam sentimentale Tradition, die wir nie vermisst hätten, wenn unsere pandemische Realität sie nicht ausgelöscht hätte.

Aber warum spucken Baseballspieler so viel? Wie bei vielen Traditionen sind die Ursprünge unklar und in Romantik und Nostalgie gehüllt. Aber es gibt ein paar Theorien:

Es ist ein Überbleibsel aus der Zeit des Kautabaks

Baseball leidet im Allgemeinen an einer gewissen oralen Fixierung. Vielleicht liegt es an den langen Innings oder dem Druck des Spiels, aber im Laufe der Jahre scheint es, als hätten die Spieler immer etwas in ihrem Mund gehabt.

Ty Cobb von den Detroit Tigers auf einer Zigaretten-Baseballkarte, die die Champions feiert.

Während Kautabak bei den Spielern schon seit den amerikanischen Ursprüngen des Spiels im 19. Jahrhundert beliebt war, erhielt er im 20. Jahrhundert mit dem Aufkommen der Tabakwerbung einen großen Aufschwung.

Nach Angaben von Fangraphs, einer Baseball-Referenzseite, waren legendäre Spieler wie Ty Cobb und Cy Young in den frühen 1900er Jahren große Fische für die Tabakwerber, und ihre Gesichter wurden auf den ach so unwiderstehlichen “Tabakkarten” abgebildet, die sowohl für das Produkt als auch für den Spieler warben.

Die Geschichte des Tabaks und der Baseballkarten sind also eng miteinander verbunden.

Um die 1950er Jahre wurde Kautabak immer beliebter, und Baseballspieler waren die perfekte Kombination aus Kunden und Werbeträgern. Tatsächlich wurde rauchloser Tabak in der MLB erst 2016 offiziell verboten.

Es ist die beste Art, Sonnenblumenkerne und Kaugummi zu erleben

Fernando Rodney von den Chicago Cubs schüttet Sonnenblumenkerne auf Kris Bryant im Jahr 2015.

Als rauchloser Tabak im Laufe der Jahre immer unbeliebter wurde, kamen ein paar kultige, fanfreundliche Alternativen auf.

Hauptdarsteller unter ihnen waren Sonnenblumenkerne und Kaugummi. Bis heute ist es ein Wunder, dass es nicht in jedem Außenfeld riesige gelbe Blüten gibt, wenn man bedenkt, wie viele Sonnenblumenkernschalen dort bei jedem Spiel den Rasen übersäen.

Reggie Jackson von den Baltimore Orioles posiert während der Saison 1976 für ein Foto.

Der Snack wurde in den 1950er Jahren bei großen Namen populär, aber laut einem Artikel der Sports Illustrated von 1980 (mit dem fantastischen Titel “The Seeds of Content”) war es die Vorliebe des Hall of Famer Reggie Jackson für die Samen, die in den späten 1960er Jahren zu einer größeren Popularität führte.

In demselben Artikel sagte der damalige Pitcher der Detroit Tigers, Dave Rozema, dass Sonnenblumenkerne “den Jungs, die nicht kauen, etwas zu bieten haben.”

Es ist auch erwähnenswert, dass Baseball die einzige große amerikanische Sportart ist, bei der die Spieler routinemäßig während des Spiels naschen.

Spucken gehört einfach zum Spiel

Abgesehen von Snacks und zwanghaftem Kauen und anderen seltsamen kleinen Verhaltensweisen, die sich während der langen, heißen Stunden im Dugout entwickeln, hat Spucken schon immer eine Rolle dabei gespielt, wie die Spieler, nun ja, spielen.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Spieler in ihre Handschuhe spucken, um das Leder weicher zu machen (obwohl viele Experten sagen, dass das schlecht für das Leder ist).

Burleigh Grimes bei der Vorbereitung eines Spitballs

Es gab auch eine Art von Pitch, die man Spitball nannte, bei dem der Pitcher buchstäblich auf den Ball spuckte oder seine Finger abschleckte und sie auf dem Ball herumrieb, bevor er ihn warf.

Da dies alles vor 1920 geschah, als der Spitball offiziell verboten wurde, war die Spucke oft – Sie haben es erraten – Tabakspucke.

In 100 Jahren hat sich viel verändert, in der Welt des Baseballs und darüber hinaus, und es ist ziemlich deprimierend, wenn man bedenkt, welche langfristigen Auswirkungen das Coronavirus auf den Sport haben könnte, den wir alle lieben.

Werden die Spieler die Sonnenblumenkerne einzeln aus dem Mund nehmen müssen? Welche anderen zwanghaften, die Langeweile vertreibenden Aktivitäten werden sie stattdessen aufnehmen? Stricken?

Wenigstens müssen wir uns nicht mehr mit tabakschleimüberzogenen Fastballs herumschlagen.