(CNN) 今月、メジャーリーグが私たちの生活に戻ってくるとき、それは私たちが慣れ親しんだ神聖な夏の風物詩とはかなり違って見えることでしょう。 轟音のような群衆、ホットドッグ売りの声、ダグアウトで30人ほどの大人の男たちがルーギーを投げつけ、互いの尻を叩き合うような呻き声はなくなるだろう。

この短く、地味なシーズンの間、選手たちは唾を吐くことさえ許されない。 そして、もしあなたが気づいていないなら、野球の試合はたいてい多くの唾を吐くことを特徴としている。

かつて投手はボールに唾を吐いていた。 外野では、時間が経つのを待つ間、男たちが芝生によだれかけのようなひまわりの種をまき散らす。

Pound for pound, baseball players probably more spit produced than the entire brass section of an orchestra. それはゲームの一部なんだ!

そうだったのか。

野球には長く誇らしい痰吸引の歴史があるが、今はパンデミックという現実がそれを消し去らなければ、決して見逃すことのなかった、奇妙に感傷的な伝統に過ぎないのである。

しかし、なぜ野球選手はあんなに唾を吐くのでしょうか？ 多くの伝統と同様、その起源ははっきりせず、ロマンチシズムとノスタルジアに包まれている。 しかし、いくつかの説がある。

噛みタバコの時代の名残り

野球は一般的に、少し口にこだわりがあるようです。 長いイニングや試合のプレッシャーのせいかもしれませんが、長年にわたって、選手は常に何かを口にしているような気がします。

チャンピオンを祝うタバコのベースボールカードに描かれたデトロイト・タイガースのタイ・コッブ。

噛みタバコは、1800年代にアメリカで始まったゲームではずっと選手の間で人気がありましたが、20世紀にはタバコの広告が台頭し、大きな盛り上がりを見せました。

野球の参考サイトであるFangraphsによると、1900年代初頭の伝説的な選手、タイ・コブやサイ・ヤングはタバコの広告主にとって大物で、彼らの顔は、商品と選手の両方を宣伝する、収集可能でとても抵抗のある「タバコカード」に貼り付けられたそうです。

そう、タバコと野球カードの歴史は絡み合っているのです。

1950年代頃から噛みタバコの人気が高まり、野球選手は顧客とスポークスマンの最適な組み合わせとなったのです。 実際、無煙たばこがMLBで正式に禁止されたのは2016年のことです。

ひまわりの種とチューインガムの組み合わせは最高です

2015年、クリス・ブライアントにヒマワリの種を注ぐシカゴ・カブスのフェルナンド・ロドニー。

無煙タバコが年々不人気になっていく中、象徴的でファンに優しい代替品がいくつか登場しました。

その代表的なものが、ヒマワリの種とチューインガムである。 今日に至るまで、すべての外野に巨大な黄色い花が咲いていないのが不思議なくらいで、試合中に何度もひまわりの種の殻がそこの芝生に散らばっています。

1976年のシーズン中、写真撮影をするボルチモア・オリオールズのレジー・ジャクソン。

このスナックは1950年代に大物の間で人気が出ましたが、1980年のスポーツ・イラストレイテッド誌の記事（「The Seeds of Content」という素晴らしいタイトル）によると、1960年代後半にもっと広く普及したのは、殿堂入りしたレジー・ジャクソンがこの種に夢中になったことがきっかけだったそうです。

同じ記事の中で、当時デトロイト・タイガースの投手だったデイブ・ロゼマは、ひまわりの種は「噛まない人たちのために何かスポットを当ててくれる」と述べています。

また、野球はアメリカの主要スポーツの中で唯一、選手が試合中に日常的に間食をするスポーツであることも注目に値する。

唾はゲームの一部

スナックや強迫的な咀嚼、その他ダグアウトでの長く暑い時間帯に孵化する奇妙な小さな行動は別として、唾は歴史的に、選手がどのようにプレーするかの一部を担ってきたのである。

手袋の革を柔らかくするために、選手が手袋に唾を吐くのは珍しいことではありません（しかし多くの専門家は、これは手袋に悪いことだと言っています）。

Burleigh Grimes preparing a spitball

また、昔はスピットボールという球種があり、投手が文字通りボールに唾を吐いたり、指をなめてボールにこすりつけてから投げたりしていました。

これらはすべて、スピットボールが公式に禁止された1920年以前のことであり、その唾はしばしば — ご想像のとおり — タバコの唾でした。

100年の間に野球界もそれ以外も大きく変わり、コロナウイルスが私たちが愛するスポーツに長期的な影響を与えるかもしれないと考えると、かなり憂鬱になりますね。

選手は口の中のひまわりの種をひとつひとつ繊細に摘み取らなければならないのでしょうか。 代わりにどんな強迫観念や退屈しのぎの活動をするのでしょうか？ 編み物か？

少なくとも、タバコの粘液にまみれた速球を扱う必要はもうない。