Zum Abschluss meines Sommers als TPG-Praktikant für Testberichte und Reisen wussten wir, dass wir etwas Großes machen mussten. Warum also nicht in der ersten Klasse des größten Flugzeugs der Welt fliegen, mit einer Fluggesellschaft, die Ambitionen hat, die größte der Welt zu werden? Außerdem war ich mit China Southern bereits in der Economy- und Business-Class geflogen, so dass ein Flug mit der Airline in der First-Class nur natürlich erschien.

In einem weiteren Sinne war ich sehr daran interessiert, mein erstes Langstrecken-First-Class-Produkt des Sommers zu fliegen, weil ich sehen wollte, wie es im Vergleich zur Business-Class abschneidet und wie es im Vergleich zu dem Produkt abschneidet, das TPG selbst im Jahr 2017 auf der Boeing 777 getestet hatte. In einer Branche, in der viele Fluggesellschaften traditionelle First-Class-Produkte zugunsten einer massiv aufgewerteten Business Class meiden, gibt es da überhaupt einen Unterschied zwischen den beiden Klassen?

Buchung

Seitdem American Airlines und China Southern Mitte 2018 ihre Partnerschaft bekannt gegeben haben, haben die beiden Fluggesellschaften nach und nach eine Reihe von verbesserten Vorteilen für Fluggäste auf beiden Seiten des Pazifiks eingeführt. Im März dieses Jahres verkündeten die Fluggesellschaften den vielleicht bisher größten Schritt der Vereinbarung: AAdvantage-Mitglieder sind nun berechtigt, bei der chinesischen Fluggesellschaft Meilen zu sammeln und zu verbrauchen.

Das Problem dabei ist, dass diese Flüge, wie viele der Partnerflüge von American, nicht im AAdvantage-Onlinebuchungstool angezeigt werden. Für Flüge mit Cathay Pacific zum Beispiel ist es besser, eine andere Oneworld-Suchmaschine wie British Airways zu verwenden und dann American direkt anzurufen, um zu buchen. China Southern gehört weder zu Oneworld noch zu einer anderen Allianz, so dass wir ExpertFlyer verwenden mussten, um die Verfügbarkeit von First-Class-Prämien zu ermitteln.

Wir haben diesen Flug als einfachen Flug von Guangzhou, China (CAN), nach New York-JFK über Los Angeles (LAX) gebucht, der unter die Prämientabelle der Region Asien 2 fällt. Für Flüge zwischen dieser Region und dem US-amerikanischen Festland werden 37.500 Meilen in der Touristenklasse, 70.000 Meilen in der Businessklasse und 110.000 Meilen in der ersten Klasse berechnet.

Auch wenn 110.000 Meilen eine große Menge sind (im Wert von etwa 1.430 $), bieten sie im Vergleich zu den entsprechenden Bargeldtarifen immer noch einen phänomenalen Wert. China Southern gewährt nur selten Rabatte auf seine First-Class-Sitze – und da wir ziemlich kurzfristig gebucht haben, kosteten die Barzahlungstarife fast 16.000 $ für einen einfachen Flug.

Auch die Preise für Hin- und Rückflug sind nicht viel besser. Sie werden regelmäßig für 14.000 bis 15.000 $ verkauft, selbst wenn man Monate im Voraus bucht. Wie man es auch dreht und wendet, diese Sitze sind nicht billig, und die Verwendung von Meilen kann einen phänomenalen Einlösungswert bieten (in unserem Fall haben wir 14 Cent pro Meile erhalten).

Bodenerfahrung

Mein Taxi hielt etwa drei Stunden vor meinem Abflug um 21:30 Uhr nach Los Angeles am Bordstein des Guangzhou International an. China Southern operiert von dem beeindruckenden Terminal-2-Komplex aus, der Mitte 2018 eröffnet wurde und das größte Drehkreuz der Fluggesellschaft in ihrem gesamten Netzwerk beherbergt.

Die Anlage ist wirklich bemerkenswert. In vielerlei Hinsicht erinnert sie mich an das Terminal 2 des Flughafens Incheon (ICN), das ich in diesem Sommer kennenlernen durfte.

Sie verfügt über die moderne architektonische Pracht, die man auf vielen großen Flughäfen in Asien findet.

Ich fand die Premium-Check-in-Schalter von China Southern ganz am Ende des Terminals in Reihe Q. Der Bereich war überraschend ruhig, was ich angesichts der abendlichen Rushhour der Überseeflüge seltsam fand. Es gab nur einen Schalter für die First und Business Class und zwei Schalter für berechtigte SkyPriority-Passagiere. Der Rest war geschlossen.

Ich reihte mich zunächst in die Schlange für die First und Business Class ein, aber als einer der SkyPriority-Schalter frei wurde, rief mich die Mitarbeiterin zu sich. Nachdem sie meine Unterlagen geprüft hatte, fragte sie mich nach meinen Sitzplatzwünschen und zeigte mir einen Mustersitzplan. Mir wurde Sitzplatz 2K zugewiesen, das Steuerbordfenster in der zweiten Reihe der Kabine. Als ich bei ExpertFlyer einstieg, war ich begeistert, als ich sah, dass ich einer von nur zwei Passagieren war, die an diesem Abend in der ersten Klasse reisten: ich in 2K und ein Mitreisender auf der anderen Seite der Kabine in 1A.

Die Mitarbeiterin druckte meine Bordkarten aus und gab mir genaue Anweisungen, wo ich den Sky Pearl Club finden würde, sobald ich die Einreisekontrolle passiert hatte. Ich machte mich auf den Weg zur Sicherheitskontrolle, wo ich eine Schnellspur nutzen konnte, die für Passagiere der ersten und der Business-Klasse reserviert war.

Nachdem ich die Einreise schnell hinter mich gebracht hatte, machte ich mich auf den Weg durch das makellose internationale Terminal und folgte den Schildern zur China Southern Lounge. Der Sky Pearl Club ist die einzige Lounge der Fluggesellschaft, zu der sowohl Passagiere der ersten als auch der Business-Klasse, SkyTeam-Elites und seit kurzem auch Admirals-Club-Mitglieder Zutritt haben.

Der Raum war wunderschön eingerichtet und bot eine ruhige Zuflucht vor dem geschäftigen Terminal.

Die Lounge selbst war nicht allzu groß, aber das Gedränge war relativ gering, was bedeutete, dass es genügend Sitzgelegenheiten gab.

Ich mochte besonders die großen Ledersessel – mein Jetlag konnte kaum wach bleiben, als ich mich in diese gemütlichen Sitze fallen ließ. Sie sind ideal, um eine lange Zwischenlandung oder einen nächtlichen Anschlussflug zu überbrücken.

Die Essensauswahl war erwartungsgemäß stark auf traditionelle chinesische Küche ausgerichtet. Beide Male, als ich den Sky Pearl Club besucht habe, fand ich die Qualität des Essens ausgezeichnet. Es gab eine große Selbstbedienungstheke mit einer Vielzahl von warmen Hauptgerichten, Beilagen und gedünstetem Gemüse.

Auf der Speisekarte standen an diesem Abend gedünsteter Fisch, Rinderbrust, chinesischer Grünkohl und Gemüsepfannengerichte der Saison.

Außerdem gab es eine Nudelbar auf Abruf, komplett mit Beilagen und Proteinzusätzen.

Das Essen wurde durch eine große Auswahl an Getränken, Säften, Tee, Wasser, Kaffee und eine Full-Service-Bar ergänzt.

Insgesamt würde ich den Sky Pearl Club als ein solides Business-Class-Angebot einstufen, das aber im Vergleich zu anderen First-Class-Produkten unterdurchschnittlich ist. Verstehen Sie mich nicht falsch, mein Besuch war sehr angenehm – warmes Essen, gute Bar, Duschen, bequeme Sitzgelegenheiten – aber es fehlte das ausgeprägte Premium-Erlebnis am Boden, das heute bei führenden First-Class-Angeboten Standard ist.

Nach einer entspannenden Stunde in der Lounge zeigte die Abflugtafel an, dass mein Flug mit dem Boarding begonnen hatte. Ich sammelte meine Sachen ein und machte mich auf den Weg zum Flugsteig A155, der weniger als zwei Minuten Fußweg von der Lounge entfernt war.

An diesem Punkt wurde mir klar, dass auf meiner Bordkarte das gefürchtete “SSSS” (Secondary Security Screening Selection) aufgedruckt war, vier Buchstaben, denen man niemals begegnen möchte. Die Algorithmen, die hinter diesem Verfahren stehen, sind zwar eine Art Blackbox, aber sie werden normalerweise durch unregelmäßige Reisemuster ausgelöst – man denke an Last-Minute-Einweg-Tickets, die von Land zu Land wechseln -, so dass ich nicht sagen kann, dass ich überrascht war.

Das Boarding war in vollem Gange, als ich ankam, so dass sich die Warteschlange für die Economy-Klasse die Halle hinunter erstreckte, während die SkyPriority-Spur bereits geräumt und geentert worden war.

Als First-Class-Passagier hatte ich Anspruch auf die SkyPriority-Spur, also ging ich direkt zum Podium, um an Bord zu gehen.

Wie erwartet, wurde ich für die zusätzliche Kontrolle zur Seite gezogen. In meiner Zeit bei Delta, als ich noch keine Einnahmen hatte, war ich aus genau den oben beschriebenen Gründen ein häufiger SSSS-Besucher, so dass ich mit der 10-minütigen Tortur einigermaßen vertraut war. Ich war schockiert, als sie mir nach einem kurzen Blick in meinen Rucksack meine Bordkarte zurückgaben und mich auf den Weg schickten.

Ich wurde durch den ersten Flugsteig geleitet, der durch den vorderen Teil des Unterdecks führte, wo sich die First-Class-Kabine befand.

Kabine und Sitzplatz

Ich wurde an der vorderen Kabinentür vom Zahlmeister begrüßt, der mich zu Sitz 1K und nicht zu meinem zugewiesenen Sitz 2K begleitete.

“Wir dachten, Sie würden es vorziehen, etwas weiter oben zu sitzen, da es dort ruhiger ist und weiter von der Kombüse entfernt”, sagte sie.

Sie hatten bereits alles auf meinem neuen Platz aufgebaut, also nahm ich ihr Angebot gerne an.

Mit fast 9 Jahren war dieses Produkt sicherlich nicht das modernste auf dem Markt, aber ich würde behaupten, dass es immer noch eines der komfortabelsten ist. Die Suiten waren absolut riesig, deutlich geräumiger als jedes andere Produkt, mit dem ich geflogen bin.

Die Sitze selbst waren 29 Zoll breit – über 7 Zoll breiter als in der Business Class – und die Suiten maßen unglaubliche 45 Zoll von Wand zu Wand, ein breiterer Raum als in einigen erstklassigen First-Class-Produkten wie Swiss oder Emirates.

Die Wände der Suiten waren etwa 1,5 Meter hoch, was eine ausgezeichnete Privatsphäre vor den Aktivitäten im Gang bot.

Die beiden Schiebetüren verwandelten den Raum in eine vollständig geschlossene Privatsuite.

Wenn Sie alleine reisen, sind die Fensterplätze A oder K definitiv die richtige Wahl. Wenn Sie jedoch mit einer Begleitperson reisen, sind die mittleren Sitzpaare eine phänomenal bequeme und private Art zu reisen. Mit einer einziehbaren Trennwand und zwei geschlossenen Türen auf beiden Seiten haben Sie und Ihre Begleitung eine 1,5 mal 1,5 Meter große private Oase im Himmel.

Nachdem ich meinen Sitzplatz eingenommen hatte, nahm der Zahlmeister mein kleines Handgepäck und verstaute es in meinem Schließfach. In dieser Kabine gibt es keine Gepäckfächer, stattdessen gab es acht private Schließfächer an der Vorderseite des Flugzeugs, eines für jeden Passagier der ersten Klasse.

Die Sitze hatten nicht allzu viel eingebauten Stauraum. Es gab ein paar kleine Fächer für lose Gegenstände, aber nichts, was groß genug war, um einen Rucksack oder eine Handtasche zu verstauen. Die große Ottomane zum Beispiel ließ sich hochklappen, um ein kleines Fach freizulegen, in dem ich meine Schuhe unterbringen konnte, nachdem ich mir Hausschuhe angezogen hatte.

Auf beiden Seiten des Sitzes gab es mehr Stauraum, aber insgesamt war er immer noch ziemlich begrenzt.

Unter der rechten Armlehne befanden sich die IFE-Fernbedienung, der USB-Anschluss und die Kopfhörerbuchsen.

Auch unter der Armlehne befand sich die Sitzsteuerung, die eine verstellbare Kopfstütze, Sitzlehne und Fußstütze bot. Das Steuerkreuz enthielt Tasten für ein Leselicht und eine “Nicht stören”-Anzeige.

Diese Funktion zur Wahrung der Privatsphäre aktivierte ein rotes Licht an der Außenseite der Sitzgruppe, so dass man etwas mehr ungestörte Auszeit haben konnte, wenn man ein Nickerchen machte oder einen Film sah.

Die Leselampe über meiner linken Schulter war recht klein und schwach, so dass ich die beiden Lampen an der Decke vorzog, die helles und ausreichendes Licht boten.

Eine einzelne Steckdose befand sich weiter oben in der Suite, näher an der Ottomane, was zwar nicht ideal war, aber trotzdem sehr praktisch.

Das Tablett war in der Seitenkonsole rechts neben dem Sitz untergebracht und ließ sich durch Ziehen am Hebel leicht ausfahren.

Der Tisch selbst war riesig, 19 Zoll tief und 23 Zoll breit.

Diese Plüschsitze verwandelten sich in ein großes flaches Bett mit einer Breite von 29 Zoll und einer Länge von 6 Fuß und 7 Zoll. Ich bin etwas mehr als 1,70 m groß, so dass ich absolut keine Probleme hatte, es mir bequem zu machen.

Das Fehlen eines engen Fußraums war ebenfalls ein großes Plus, das dem Sitz im Liege-Modus ein besonders geräumiges Gefühl gab.

Ich liebte die Tatsache, dass ich drei komplette Fenster für mich hatte. Die 5 Fuß hohen Wände, die die Suiten umschließen, ermöglichten es jedem Passagier, natürliches Licht zu genießen, ohne seine Nachbarn zu stören.

Es gab eine einzige Toilette im vorderen Teil des Flugzeugs, die die kleine Erste-Klasse-Kabine bediente. Sie war recht geräumig, etwa doppelt so groß wie die durchschnittliche Toilette der Economy-Klasse, und da sie nur von zwei Passagieren benutzt wurde, war sie während des gesamten Fluges praktisch makellos.

Die Fluggesellschaft stellte auch Toilettenartikel von Tuscan Soul by Salvatore Ferragamo zur Verfügung, darunter Düfte und Lotionen sowie eine Flasche Mundwasser.

In der vorderen Bordküche befand sich die Haupttreppe, die zur Business-Class-Kabine hinaufführte. Ich hatte noch nie die Gelegenheit, auf dem Oberdeck eines Flugzeugs zu fliegen. Das steht definitiv ganz oben auf meiner Liste!

Ausstattung und IFE

Das weiche Produkt war definitiv ein Bereich, in dem diese Erfahrung herausragte. Da ich bereits in der Business Class von China Southern geflogen bin, hatte ich einen ziemlich guten Vergleichsmaßstab dafür, wie gut dieses Produkt wirklich war.

Beim Einsteigen wurde meine Suite mit einer großen Auswahl an Annehmlichkeiten für den Flug ausgestattet. Für den Anfang fand ich ein Amenity Kit, Hausschuhe, eine Matratzenauflage und eine Ausgabe der Tageszeitung auf der Ottomane.

Das Amenity Kit war von Salvatore Ferragamo und enthielt Handcreme, Lippenbalsam und Parfüm der Marke, außerdem eine Augenmaske, Ohrstöpsel, ein Zahnbürstenset, Wattepads, Wattestäbchen und einen Kamm.

Mein persönlicher Favorit war der Schlafanzug, der ausschließlich für Kunden der ersten Klasse bestimmt war. Sie waren unglaublich bequem. Nachdem ich der Flugbegleiterin gesagt hatte, wie toll sie waren, gab sie mir ein zusätzliches Paar als Souvenir mit nach Hause.

Auch die Hausschuhe waren plüschiger und luxuriöser als die in der Business Class. Sie wurden beim Einsteigen ausgepackt und auf dem Teppich in meiner Suite ausgelegt, was eine einfache, aber durchdachte Geste war. Sogar ein Schuhlöffel war dabei.

Die First-Class-Bettwäsche war absolut phänomenal. Zusätzlich zu der weichsten Decke, die ich je in einem Flugzeug hatte, wurden uns zwei Kissen und eine Matratzenauflage für die Sitzkissen zur Verfügung gestellt.

Nach dem Turndown-Service kehrte ich in das wahrscheinlich einladendste Bett zurück, das ich je im Himmel erlebt hatte.

Ich musste mich kneifen, als ich mich in 36.000 Fuß Höhe über Japan ins Bett legte.

Nun zur Unterhaltung. Zunächst einmal stellte die Fluggesellschaft ein Paar Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung zur Verfügung, die in puncto Klangqualität und Komfort überzeugten.

Meine IFE-Fernbedienung war kaputt, was normalerweise kein Problem ist, wenn man einen Touchscreen hat, aber dieses Mal war der Bildschirm mehr als einen Meter vom Sitz entfernt, so dass ich mich abschnallen und aufstehen musste, wenn ich auf Wiedergabe oder Pause drücken oder das Fernsehprogramm ändern wollte.

Die A380 von China Southern sind mit einem älteren Unterhaltungssystem ausgestattet, und das fiel definitiv auf, vor allem, weil ich kürzlich an Bord eines der brandneuen 787 Dreamliner der Fluggesellschaft geflogen war, die mit einem viel moderneren IFE-System ausgestattet sind.

Das Interface war träger und die Auswahl weniger umfangreich, aber es war ausreichend. Es gab immer noch genug, um sich auf diesem 13-stündigen Langstreckenflug zu unterhalten.

Den größten Teil meiner IFE-Nutzung verbrachte ich damit, unsere 7.200 Meilen lange Reise über den Nordpazifik zu verfolgen.

Die A380 haben in den mehr als acht Jahren ihres Einsatzes so gut wie keine Änderungen erfahren – was bedeutet, dass diese Vögel nicht mit Wi-Fi nachgerüstet wurden. Die Fluggesellschaft stattet ihre neuen Dreamliner-Auslieferungen mit Internet-Service aus, aber sie hat noch keine offiziellen Pläne bekannt gegeben, ihre A380-Jumbos online zu stellen.

Persönlich bin ich kein großer Internet-Nutzer, wenn ich fliege. Wenn es angeboten wird, gebe ich manchmal etwas mehr aus, nur weil es da ist, aber ich bin nicht besonders enttäuscht, wenn eine Fluggesellschaft es nicht anbietet. Ich weiß aber, dass das bei vielen Leuten nicht der Fall ist, vor allem, wenn sie geschäftlich reisen, also ist das definitiv etwas, worauf man achten sollte, wenn man die Wahl hat.

Lebensmittel und Getränke

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