Medizinische Forscher, Ärzte und Volkszähler mögen Latinos oder Hispanics in eine Gruppe werfen, aber eine riesige Studie über mexikanische Genetik zeigt, dass es so etwas wirklich nicht gibt.

Die Mexikaner selbst weisen eine so extreme Vielfalt auf, dass sich jemand aus dem trockenen Norden genetisch so sehr von jemandem aus Yucatan unterscheidet wie ein Europäer von einem Ostasiaten.

Die in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Ergebnisse sind wichtig für die medizinische Forschung und das Gesundheitswesen, so die Forscher.

“In dieser Studie haben wir erkannt, dass es für die Klassifizierung von Krankheiten auch darauf ankommt, welche Art von indianischer Abstammung man hat”, sagte Carlos Bustamante, Professor für Genetik an der Stanford University.

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“In Bezug auf die Genetik ist es der Unterschied zwischen einer Nachbarschaft und einer genauen Straßenadresse.”

Bevor die spanischen Eroberer im 16. Jahrhundert eintrafen, war Mexiko von amerikanischen Ureinwohnern bewohnt, die ihre eigenen, oft isolierten Königreiche gegründet hatten. Diese genetischen Unterschiede zeigen sich auch heute noch, wie das Team von Stanford, der University of California, San Francisco und dem mexikanischen Nationalen Institut für Genomische Medizin herausfand.

“Mexiko beherbergt eine der größten Mengen an präkolumbianischer genetischer Vielfalt in Amerika”, sagte Dr. Andres Moreno-Estrada von Stanford. “Zum ersten Mal haben wir diese Vielfalt auf einer sehr feinen geografischen Skala kartiert und gezeigt, dass sie eine bemerkenswerte physiologische Auswirkung auf ein wichtiges klinisches Merkmal hat: die Lungenfunktion.”

Sie verglichen ihre genetische Karte mit Tests der Lungenfunktion, die anhand des Luftvolumens gemessen wird, das eine Person in einer Sekunde ausstoßen kann (FEV1). Sie fanden einen 7-prozentigen Unterschied in der FEV1-Basislinie, wenn sie sich von Populationen im westlichen Bundesstaat Sonora nach Yucatan im Osten bewegten.

“Wir waren von diesen Ergebnissen wirklich fasziniert, weil wir erwartet hatten, dass 500 Jahre Bevölkerungsbewegungen, Einwanderung und Vermischung das Signal der präkolumbianischen Bevölkerungsstruktur ausgelöscht haben würden”, sagte Bustamante.

Die Unterschiede bestehen, obwohl die meisten Mexikaner Mestizen sind. “Heute ist die Mehrheit der Mexikaner gemischt und kann ihre Abstammung nicht nur auf indigene Gruppen, sondern auch auf Europa und Afrika zurückführen”, schreiben die Forscher.

Dies wird wichtig sein, da die Medizin zunehmend auf die Gene des Einzelnen zugeschnitten wird. Ihre spezifische Herkunft – und nicht nur eine breite Rassengruppe – kann entscheidende Hinweise liefern.

“Wir können nicht einfach alle in einen Topf werfen und sie als europäische Amerikaner oder mexikanische Amerikaner bezeichnen”, fügte Dr. Esteban Burchard von der UCSF hinzu.