Ghana wird oft die zweifelhafte Ehre zuteil, die erste ehemalige Kolonie in Afrika südlich der Sahara zu sein, die ihre Unabhängigkeit erlangte. Einige Redakteure, Journalisten und Geschichtsbücher gehen sogar so weit zu behaupten, Ghana sei das erste Land auf dem gesamten Kontinent gewesen, das seine Unabhängigkeit erlangt hat, ohne dabei Nordafrika zu berücksichtigen. Diese Unterscheidungen sind jedoch nicht unumstritten. Eine wichtige Wahrheit muss gesagt werden: Ghana war nicht das erste afrikanische Land, das die Unabhängigkeit erlangte, weder in Subsahara-Afrika noch auf dem gesamten Kontinent. Es gibt eine ganze Reihe anderer Länder, die diese Anerkennung wohl verdient hätten. Die Tatsache, dass diese Unterscheidungen über Ghana sowohl von Ghanaern als auch von Nicht-Ghanaern aufrechterhalten werden, ist bezeichnend für einen Kontinent mit einer problematischen Identität und Geschichte, die mit gekaperten Erzählungen angeheizt wird.

Ghana, ein leuchtender schwarzer Stern

Ghana wurde lange Zeit als Modell für afrikanischen Fortschritt und Entwicklung gefeiert. Ghana wurde lange Zeit von den Institutionen des globalen Nordens als Aushängeschild für wirtschaftlichen Erfolg, Antiimperialismus, Stabilität und Demokratie in Afrika verehrt. Dies hat dazu geführt, dass das Land in der Vergangenheit von Ländern wie den Vereinigten Staaten als führend auf dem Kontinent gefördert (und unterstützt) wurde – es ist das einzige Land südlich der Sahara, das Barack Obama als amtierender Präsident besucht hat. Es ist auch ein Land, das innerhalb des Kontinents dafür gefeiert wird, im Zentrum des Befreiungskampfes gestanden zu haben, und nimmt daher einen besonderen Platz in der panafrikanischen Geschichte ein. Die Stellung Ghanas in der globalen Weltordnung und der politischen Wirtschaft trägt dazu bei, den Mythos aufrechtzuerhalten, dass Ghana das erste Land südlich der Sahara war, das die Unabhängigkeit erlangte. Viele Menschen würden lieber die Erfolge Ghanas feiern, als die Gültigkeit seiner Auszeichnungen in Frage zu stellen.

Es lässt sich nicht leugnen, dass die Unabhängigkeit Ghanas für den Kontinent von großer Bedeutung war, da Ghana und Kwame Nkrumah eine zentrale Rolle in den Befreiungskämpfen auf dem gesamten Kontinent spielten. Die Ghanaer sind verständlicherweise stolz auf ihre Rolle im Entkolonialisierungsprozess und auf das Erbe Nkrumahs. Viele von ihnen vertreten den Standpunkt, dass Ghana das erste Land in Subsahara-Afrika war, das die Unabhängigkeit erlangte, und feiern die Unabhängigkeit Ghanas am 6. März 1957. Nur wenige Ghanaer und ihre Verbündeten erkennen an, dass das afrikanische Land Sudan fast ein Jahr zuvor, am 1. Januar 1956, unabhängig wurde. Technisch gesehen erlangte Südafrika seine Unabhängigkeit sogar Jahrzehnte vor Ghana und dem Sudan. In einer genaueren Zeitleiste erhielten die afrikanischen Länder ihre Unabhängigkeit in der folgenden Reihenfolge:

Unabhängigkeitszeitleiste:

1. Liberia	26. Juli 1847	(Amerikaner)
2. Südafrika	31. Mai 1910	Britannien
3. Ägypten	28. Februar 1922	Britannien
4. Äthiopien	5. Mai 1941	Italien
5. Libyen	24. Dezember 1951	Britannien
6. Sudan	1. Januar 1956	Britannien/Ägypten
7. Marokko	2. März 1956	Frankreich
8. Tunesien	20. März 1956	Frankreich
9. Ghana	6. März 1957	Britannien
Siehe: Vollständige Liste

Wer war also das erste afrikanische Land südlich der Sahara, das die Unabhängigkeit erlangte?

Es gibt viele Variationen dieser Liste, da die Reihenfolge, in der die afrikanischen Länder südlich der Sahara die Unabhängigkeit erlangten, aus verschiedenen Gründen oft problematisch ist. Liberia wurde als Heimat befreiter afroamerikanischer Sklaven gegründet, gilt also nicht gerade als Kolonie. Das zweite Land auf der Liste, Südafrika, war eine britische Kolonie, wurde aber 1910 unabhängig. Im Falle Südafrikas, das das System der Apartheid entwickelt hat, disqualifiziert die Tatsache, dass es von einer weißen oder von einer Minderheit geführten Regierung regiert wird, das Land oft von solchen Unterscheidungen. Dieses Argument ist jedoch problematisch, da auch Liberia eine Minderheitsregierung hatte, die sich aus Menschen zusammensetzte, die in diesem Gebiet nicht “einheimisch” waren. Auch wenn Äthiopien oft nachgesagt wird, nie “kolonisiert” worden zu sein, ist diese Unterscheidung ebenso problematisch. Italien marschierte 1935-36 in Äthiopien ein (Abessinische Krise) und brachte italienische Siedler ins Land, die sechs Jahre lang blieben. Während dieser Zeit wurde Kaiser Haile Selassie abgesetzt und bis 1941 ins Exil verbannt. Äthiopien wird jedoch oft als besetztes und nicht als kolonisiertes Gebiet betrachtet.

Ägypten, Marokko und Tunesien werden oft disqualifiziert, weil sie nördlich der Sahara liegen. Ein weiteres wichtiges Land in dieser Debatte, das oft übersehen wird, ist der Sudan. Es wird oft argumentiert, dass der Sudan das wahre Land in Subsahara-Afrika ist, das diese Auszeichnung verdient. Obwohl der Sudan physisch südlich der Sahara liegt, wird er oft von denjenigen disqualifiziert, die ihn historisch als nordafrikanisches Land eingestuft haben. Andere disqualifizieren den Sudan wegen der inneren Instabilität, die nach der Unabhängigkeit des Landes entstanden ist. Dieses Argument ist jedoch problematisch, da die koloniale Unabhängigkeit zwar als eigenständige Errungenschaft gefeiert wird, aber unabhängig von der Art der Regierung betrachtet werden sollte, die nach der Erlangung der Unabhängigkeit herrschte. Die jüngste Abspaltung des Südsudan könnte jedoch den Anspruch des Südsudan, das erste afrikanische Land südlich der Sahara zu sein, das seine Unabhängigkeit erlangt hat, für diejenigen, die den Sudan als nordafrikanischen Staat betrachten, zu einem überzeugenderen Argument machen. Der Südsudan ist dabei, sich politisch und wirtschaftlich dem ostafrikanischen Block und damit dem subsaharischen Afrika anzunähern. Da der Südsudan jedoch das jüngste Datum 2011 als offiziellen Unabhängigkeitstag begeht, könnte sein Anspruch geschwächt werden. An dieser Stelle wird die Terminologie wichtig, denn der Südsudan müsste sowohl eine “koloniale Unabhängigkeit” als auch eine “Sezessionsunabhängigkeit” propagieren, um diese Unterscheidung geltend machen zu können. Erst nachdem Liberia (1847), Südafrika (1910), Äthiopien (1941) und Sudan/Südsudan (1956) ausgeschaltet wurden, ist der Anspruch Ghanas legitimiert.

Die Kluft zwischen Nord und Süd:

Eine weitere wichtige Dynamik in dieser Debatte ist, dass ganz Afrika, vom Kap bis Kairo, während der Kolonialzeit bedroht war. Nachdem Liberia und Südafrika aus den genannten Gründen ausgeschieden sind, kann Ägypten für sich in Anspruch nehmen, das erste afrikanische Land zu sein, das die Unabhängigkeit erlangt. Wenn Ägypten ausscheidet, dann ist Libyen chronologisch das nächste Land. Allerdings wird nur selten versucht, Ägypten oder Libyen als die ersten Länder Afrikas zu bezeichnen, die die Unabhängigkeit erlangten. Es besteht die Tendenz, die Geschichte und die Erzählungen Nordafrikas vom Rest des Kontinents zu trennen. Das Narrativ des ersten afrikanischen Landes, das die Unabhängigkeit erlangt hat, wäre für diejenigen problematisch, die der geopolitischen Trennung zwischen Nordafrika und Subsahara-Afrika anhängen. Im Falle Ägyptens wird die tatsächliche koloniale Unabhängigkeit ebenfalls auf das Jahr 1952 datiert, ein Jahr nach Libyen. Aufgrund der Stellung Libyens in der globalen Weltordnung wäre eine solche Ehrung Libyens und die Darstellung des Landes als Vorreiter in Afrika bei Libyens Kritikern jedoch unpopulär.

Pan-afrikanische Narrative:

Für Panafrikanisten und andere ist das Narrativ der ersten afrikanischen Nation wichtig, um die Identität Afrikas als geeinter Kontinent wiederherzustellen. Afrikaner können sowohl Afrikaner als auch Araber sein, und es ist Aufgabe des Kontinents, sich eine Identität zu geben, die die dynamischen Kulturen innerhalb der Grenzen des Kontinents einschließt. Ob dieses Land oberhalb oder unterhalb der Sahara liegt, ist in einer vereinten afrikanischen Geschichte, in der alle afrikanischen Länder gemeinsame Wurzeln haben, irrelevant. Wenn wir uns ansehen, welche Länder die ersten afrikanischen Nationen waren, die die Unabhängigkeit erlangten, so lagen die meisten von ihnen in Nordafrika. Diese Unterscheidung ist ein wichtiger Teil der Geschichte des gesamten Kontinents. Wenn man die subsaharischen Länder Liberia, Südafrika und Äthiopien, die oft zugunsten von Ghana übergangen werden, ausklammert, bleiben chronologisch gesehen Ägypten (1922) und Libyen (1951) übrig. Selbst wenn man diese beiden Länder aus verschiedenen Gründen ausschließt, folgen der Sudan (1956), Marokko (1956) und Tunesien (1956). Damit ist Ghana die neunte Nation in der Reihe, die die Auszeichnung der ersten unabhängigen afrikanischen Nation erhält, die vom Kolonialismus unabhängig wurde.

Entgegen den Behauptungen von Redakteuren, Journalisten und Geschichtsbüchern war Ghana weder die erste afrikanische Nation, die die Unabhängigkeit erlangte, noch die erste Nation südlich der Sahara, die dies tat. Die Erzählungen über den Kontinent müssen sowohl genau als auch klar sein. Der Entkolonialisierungsprozess war eine kontinentweite Bewegung, die keinen Unterschied zwischen Nord und Süd machte. Der gesamte Kontinent wollte sich von dem System des Kolonialismus befreien. Afrika und der Rest der Welt müssen sich daran erinnern, dass der afrikanische Entkolonialisierungsprozess in erster Linie eine kontinentale Bewegung war. Mit anderen Worten, es sollte wichtiger sein, die erste afrikanische Nation, die unabhängig wurde, zu unterscheiden, weil die Unabhängigkeit dieses Landes Auswirkungen auf die Unabhängigkeitsbewegungen des gesamten Kontinents hatte.

Obwohl Ghanas Unterscheidung als erste schwarzafrikanische Nation in Afrika, die unabhängig wurde, ebenfalls wichtig ist, müssen wir bedenken, dass einige Unterscheidungen zu fortgesetzten ethnisch begründeten Spaltungen auf dem Kontinent beitragen, weil sie von der Geopolitik beeinflusst werden. Es sollte auf dem Kontinent keine Nord-Süd-Unterscheidung zum Zwecke der politischen oder sozialen Anerkennung geben. Die Entkolonialisierung Afrikas war keine isolierte Bewegung, und die Afrikaner müssen diese Geschichte in ihrer Gesamtheit erzählen. Wie Nkrumah zur Unabhängigkeit Ghanas bemerkte: “…Unsere Unabhängigkeit ist bedeutungslos, wenn sie nicht mit der vollständigen Befreiung Afrikas verbunden ist.” In ähnlicher Weise sollte gesagt werden, dass Afrikas Unabhängigkeitsgeschichten bedeutungslos sind, wenn sie nicht mit der Befreiungsbewegung des gesamten Kontinents verbunden sind.