Die Sakura, die Kirschblüte, wird in Japan wegen ihrer Schönheit und Vergänglichkeit verehrt. Hanami ist eine Frühlingstradition, bei der man die Blüten bewundert – meist die Kirschblüte, seltener die Pflaumenblüte. Die Menschen versammeln sich unter den Blüten, um zu essen, zu trinken und zu singen.

Das Erscheinen der ersten Kirschblüten ist als kaika bekannt. Der Höhepunkt, wenn die meisten Bäume in voller Blüte stehen, wird als mankai bezeichnet.

Es ist schwierig, genau vorherzusagen, wann ein Kirschblütenbaum blühen wird, daher gibt die Japan Meteorological Corporation Vorhersagen zur Kirschblüte heraus. Die Prognosen versuchen vorherzusagen, wann die Blüten in voller Blüte stehen werden. (Im Jahr 2007 irrten sich die Meteorologen und entschuldigten sich offiziell: “Wir haben diejenigen beunruhigt, die sich auf unsere Informationen verlassen haben.”

Die Blütezeiten variieren in Japan – in Gebieten mit milderem Winterklima ist die Blütezeit früher. Die Blütezeit beginnt normalerweise in Okinawa im Süden. Das Wetter kann dazu führen, dass die Blüten früher oder später als im Durchschnitt erscheinen und die Blütezeit verlängern oder verkürzen. Die Blütezeit beginnt in der Regel Ende März, obwohl in einigen Gebieten die Blüten bereits im Januar erscheinen können. Manchmal erstreckt sich die Saison bis in den Mai.

In diesem Jahr wird der Höhepunkt der Blüte in Tokio in drei Tagen, am 28. März, erwartet. Japans nördliche Insel Hokkaido wird voraussichtlich am 6. Mai in voller Blüte stehen, Kyoto am 4. April und Osaka am 13. April.

Die Menschen wählen die Orte, an denen sie die Kirschblüte sehen wollen, aus unterschiedlichen Gründen: Einige haben die ältesten Bäume, andere die meisten Blüten und einige liegen in der Nähe historischer Stätten. Das Sprichwort “hana yori dango” – eher Knödel als Blumen – deutet darauf hin, dass die meisten Menschen mehr an den Festlichkeiten als an den Blumen selbst interessiert sind.

Im letzten Jahr haben wir Reihen von Kirschbäumen im Shizuka Ryokan gepflanzt, und wir freuen uns darauf, hier eines Tages unser eigenes Hanami-Fest zu feiern.