Eric Taylor spielt 2001 auf der Anderson Fair.
Lyle Lovett tritt mit Michael Martin Murphy und Eric Taylor während einer Aufzeichnung von Austin City Limits im Jahr 2000 auf.
Texas Singer-Songwriter Eric Taylor
Eric Taylor im Studio
Sänger/Songwriter Eric Taylor im Jahr 1989
Eric Taylor überquert den Guadalupe auf dem Heimweg nach einer Aufzeichnung von “Austin City Limits” auf dem Campus der University of Texas im Jahr 2000.
Als zufälliger Houstoner kam Eric Taylor 1970 in die Stadt, ohne Geld, ohne Perspektiven und ohne Pläne zu bleiben, nur um ein geschätzter und entscheidender Teil von Houstons geschichtsträchtiger Folkmusikszene zu werden.
Taylor war ein Schriftsteller von großer Tiefe und Intensität, der keinen Platz für überflüssige Worte ließ. Groß und finster, machte er eine einschüchternde Figur und war schwer zu beeindrucken, aber er konnte auch ein fördernder Mentor sein. Lyle Lovett – der mehrere Taylor-Songs coverte und auch mit ihm zusammen schrieb – beschrieb ihn einmal als “einen echten Lehrer für mich”
Nanci Griffith – die Taylors Songs sang und in den späten 70ern und frühen 80ern mehrere Jahre mit ihm verheiratet war – nannte ihn einmal “den William Faulkner des Songwritings in unserer heutigen Zeit.”
Taylor – der eine Brücke zwischen Altmeistern wie Townes Van Zandt und Guy Clark und jüngeren Songwritern wie Lovett und Steve Earle schlug – starb am Montag nach Monaten schlechter Gesundheit. Er war 70 Jahre alt.
Seine Frau, Susan Lindfors Taylor, gab vor zwei Wochen bekannt, dass sich Taylors Gesundheitszustand nach einem Krankenhausaufenthalt Ende letzten Jahres weiter verschlechterte.
Der aus Georgia stammende Taylor reiste von North Carolina nach Houston. Er wollte mit dem Zug nach Kalifornien fahren, aber in Houston ging ihm das Geld aus. Er versuchte, im Hermann Park zu übernachten und wurde verjagt. Für 8 Dollar pro Woche fand er eine Wohnung in Bagby, die er als “Hippie-Absteige” bezeichnete, und nahm von dort aus einen schlecht bezahlten Inkasso-Job an, bevor er einen Job als Tellerwäscher annahm. Als Tellerwäscher im Family Hand sah er Musiker, die sein Leben veränderten: von der Bluesgröße Lightnin’ Hopkins bis zu Van Zandt, einem der größten Schüler von Hopkins.
Taylor fand eine Clubszene vor, die Wert auf neue Originalsongs legte, weil die Clubbesitzer keine ASCAP-Gebühren zahlen wollten.
“In diesen Lokalen ging es um den Schriftsteller”, sagte er über die Szene in Houston. “Houston war der Ort der Schriftsteller.” Er war Stammgast in den legendären Songwriter-Clubs der Stadt, die – mit Ausnahme des Anderson Fair – alle geschlossen wurden, Relikte aus einer reichen Zeit in der Musikgeschichte der Stadt.
Taylors Aufnahmen, die er über ein halbes Jahrhundert hinweg machte, waren nicht sehr umfangreich, aber jeder Song zeichnete sich durch eine tiefe thematische Betrachtung und eine große Sparsamkeit bei Worten und Details aus. Er ließ sich von allem inspirieren, was er finden konnte, oft von Büchern, Filmen und anderen überlieferten Quellen. “Hollywood Pocketknife” wurde durch ein Foto von Joe DiMaggio und Marilyn Monroe inspiriert. Ihr Chauffeur stand am Rande und reinigte seine Fingernägel mit einem Taschenmesser.
Taylor hatte ein Jahrzehnt lang studiert, geschrieben, bearbeitet und umgeschrieben, bevor er “Shameless Love” veröffentlichte. Sein Debütalbum war eine perfekte Sache: neun dicht gewickelte Geschichten mit einem Schwerpunkt auf Charakteren, die in verschiedenen Zuständen des Kampfes gefangen sind. In “Only Lovers” drückt er geschickt den langsamen Bogen zur Einsamkeit aus: “Now the highway feels like just another road”, singt er. Später: “Now the music feels like just another song.”
Familiarity didn’t breed contempt. Sie schuf Einsamkeit.
Die dunklen Ecken von Taylors Liedern wurden nicht spekulativ geschrieben. Selbst wenn er über andere Charaktere schrieb, kannte er deren Kämpfe sehr gut. Nach “Shameless Love” nahm Taylor 14 Jahre lang kein weiteres Album mehr auf, da seine Alkoholsucht persönliche und berufliche Probleme verursachte.
Seine Stimme verlor ein wenig an Schwung, als er 1995 mit “Eric Taylor” wieder auftauchte, aber seine Texte zeugten von weiterer, hart erkämpfter Weisheit. Eine Meditation über die schwer fassbaren Dinge des Lebens inspirierte ihn zu “Whooping Crane”, über das Lovett berichten würde.
Taylors große Gabe waren Charaktere, die er mit so viel Mythologie belebte, dass das Reale und das Fiktive ununterscheidbar waren. Die Realität eines Vornamens spielte keine Rolle: die Themen der Suche und des Durchhaltens zählten.
“Scuffletown”, das 2001 veröffentlicht wurde, war ein weiteres herausragendes Werk.
Er hatte keine Angst, in einer dialogischen Art und Weise zu singen. Selbst seine geflüsterten Texte hatten Gewicht: “Ich möchte lieber, dass sich das Publikum zurücklehnt, als dass es zurückgedrängt wird”, sagte er. “Ich meine, wie laut muss es denn sein?”
Für die Ernsthaftigkeit, die er im Gesang ausstrahlte, besaß Taylor auch einen sehr trockenen Witz. Er hatte eine Vorliebe für Clowns und Clown-Figuren. Zusammen mit Lovett schrieb er auch “Fat Babies”, ein Lied, das in der Absurdität seines Refrains zum Mitsingen einlud: “Fat Babies have no pride.”
“Er hat keinen Stier gelitten, aber er war auch ein Kerl mit einem großen alten Herzen”, sagte Rock Romano, der einige von Taylors Alben produziert hat. “Ich habe einige Zeit gebraucht, um mir seine Songs wirklich anzuhören. Aber sobald ich sie hörte, ließen sie mich erschaudern.”
Taylor schrieb und lebte zurückgezogen in einem kleinen Haus in Weimar. Er blieb bis zu seinen letzten Jahren ein aktiver Tournee-Act. Seine letzte Platte, “Studio 10”, erschien 2013.
Es war die fünfte, die Taylor auf seinem eigenen Label Blue Ruby veröffentlichte, das er zusammen mit seiner Frau betrieb. Ein großer Mainstream-Hit blieb ihm zwar verwehrt, aber Taylors Bekanntheitsgrad wuchs allmählich mit seinem Ruf als Songwriter eines Songwriters. Lovett coverte sein “Memphis Midnight/Memphis Morning” für “Step Inside This House” im Jahr 1998. Mit dem Album wollte Lovett die Aufmerksamkeit auf einige seiner Einflüsse lenken. Einige waren recht bekannt, wie Michael Martin Murphy, und andere hatten den Status eines Elder Statesman erreicht, wie Guy Clark. Aber der Song verband den erfolgreichen Schüler eindeutig mit seinem Mentor.
“Ich habe so viel von der Art und Weise gelernt, wie er einen Song strukturiert hat”, sagte mir Lovett vor Jahren. “
Ich habe immer die Sparsamkeit einer Zeile aus Taylors Song “Bill” über den verstorbenen, großen Songwriter Bill Morrissey bewundert: “Ich bin schon mal durch diese Stadt gefahren / Sie hat eine Vier-Wege-Haltestelle und einen Schnapsladen.”
Dieser Song bezeichnete Morrisseys Kämpfe mit der Sucht als “einen Landstreicher-Kampf”. Das war etwas, das Taylor kannte und aus dem er nach einem verschlungenen Weg ebenfalls hervorging.
“Ein Landstreicher-Kampf bedeutet für mich, einen Kampf mit sich selbst zu führen”, sagte er. “Es gibt so gut wie keinen Ausweg aus diesem Kampf. Du kannst niemanden anrufen, der dir hilft.”
Ich glaube, mein Lieblingsstück aus Taylors Überlieferungen ist ein kleiner Hinweis in den Liner Notes zu Lovetts Album “I Love Everybody”. Lovett schrieb das Gitarrensolo in dem Song “I’ve Got the Blues” folgendermaßen zu: “Basierend auf einem Gitarren-Lick von Lightnin’ Hopkins, gespielt von Townes Van Zandt, wie es Lyle Lovett von Eric Taylor im Hinterzimmer des Anderson Fair Retail Restaurant, Houston, Texas, Oktober 1979 gezeigt wurde.”
Lovetts Interpretation erzeugt einen flussähnlichen Fluss von Musik, eine Reihe von Beziehungen zwischen Meister und Lehrling der alten Schule, in der die Alten die Jungen lehren, die älter werden und dann die Lektion erneut weitergeben.