Seit zwei Jahrtausenden gilt die Ars Poetica (Kunst der Poesie), die 476-zeilige literarische Abhandlung in Versen, mit der Horaz sein Werk abschloss, als paradigmatisches Handbuch für Schriftsteller. Selten wurde es als eigenständiges Gedicht betrachtet, oder aber es wurde als rätselhafter Ausreißer eines großen Dichters verunglimpft. Jennifer Ferriss-Hill integriert die Ars Poetica zum ersten Mal vollständig in das Werk von Horaz und liest das Gedicht als ein kohärentes, vollständiges und außergewöhnliches literarisches Artefakt, das eng mit den größeren Themen verbunden ist, die sein Werk durchdringen.
Ferriss-Hill argumentiert, dass das Gedicht als eine Anleitung zum Leben interpretiert werden kann, die sich als Handbuch der Poesie tarnt, und geht den Hauptthemen nach, um zu zeigen, dass sie über die Poesie hinausgehen und Freundschaft, Lachen, Beziehungen zwischen den Generationen und menschliches Streben umfassen. Wenn das Gedicht so gelesen wird, wie es sich selbst ausdrückt, entpuppt es sich als ein Beispiel für Kunst, in der kluge Wiederholungen von Wörtern und Ideen disparate Teile zu einem nahtlosen Ganzen verbinden, das sich dennoch dazu eignet, bei jeder Lektüre neu gestaltet zu werden.
Dieses Buch, das die Ars Poetica als eine logische Weiterentwicklung von Horaz’ Werk darstellt, verspricht eine längst überfällige Neubetrachtung eines äußerst einflussreichen, aber missverstandenen Gedichts anzuregen.