Establishment Edit
Spanien ist der achtgrößte Automobilhersteller der Welt. Der spanische Automarkt ist einer der größten in Europa. Dies war jedoch nicht immer der Fall; in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war Spaniens Wirtschaft im Vergleich zu den meisten anderen westeuropäischen Ländern relativ unterentwickelt und verfügte über einen begrenzten Automobilmarkt. In dieser Zeit war die Autoproduktion begrenzt, und nur einige wenige einheimische Hersteller, von denen Hispano-Suiza der erfolgreichste war, belieferten hauptsächlich das Luxussegment des Marktes. Der begrenzte spanische Markt für Massenfahrzeuge wurde von ausländischen Unternehmen übernommen, die über Tochtergesellschaften Autos importierten oder aus importierten Teilen zusammensetzten, wodurch dem Land das für die Massenproduktion erforderliche technologische Know-how und die hohen Investitionen vorenthalten wurden. Mit dem Spanischen Bürgerkrieg von 1936 bis 1939 verschlechterte sich die Situation erheblich. Die Autonachfrage brach ein, nicht nur wegen der durch die Kriegszerstörungen stark verminderten Kaufkraft der Spanier, sondern auch, weil die multinationalen Tochtergesellschaften entweder ihre Tätigkeit einstellten oder durch den Krieg und seine Folgen stark in Mitleidenschaft gezogen wurden.
Das mangelnde Interesse der ausländischen Firmen am geschwächten spanischen Markt nach dem Bürgerkrieg eröffnete einheimischen Interessen eine Chance. Die Ursprünge von SEAT gehen auf den 22. Juni 1940 zurück, als die spanische Bank “Banco Urquijo” mit Unterstützung einer Gruppe von Industrieunternehmen (Hispano-Suiza, Basconia, Duro-Felguera, S.E. de Construcción Naval, Euskalduna, S.E. de Construcciones Metálicas, FundicionesBolueta, Echevarría usw.) gründeten die “Sociedad Ibérica de Automóviles de Turismo” (S.I.A.T.) mit dem Ziel, einen eigenen spanischen Automobilhersteller für die Massenproduktion aufzubauen. Das ursprüngliche Projekt der Banco Urquijo zielte darauf ab, die S.I.A.T. als vollständig privates Unternehmen zu führen, aber schon bald nach 1941 folgte die interventionistische Staatsholding Instituto Nacional de Industria einem Beschluss der Franco-Regierung vom 3. Januar 1942. Das Ziel der neuen nationalen Automarke war es, nicht nur ein weiterer Lizenznehmer zu sein, der ausländische Designs und Teile in Spanien montiert, sondern den gesamten Herstellungsprozess vom Design bis zur Montage in Spanien zu entwickeln. Da das Land nicht über die nötige Erfahrung in der Entwicklung von Serienfahrzeugen verfügte, musste ein ausländischer Partner gefunden werden, der in den ersten Jahren einen technischen Beitrag und eigene Modelle im Austausch gegen Bargeld, Aktien, Anleihen und Lizenzgebühren leisten würde. Da das übrige Europa in den Zweiten Weltkrieg eingetreten war und Spanien selbst in den Trümmern seines Bürgerkriegs lag, wurde das Projekt verzögert, aber wegen seiner strategischen Bedeutung nicht aufgegeben.
SEAT unter seinem heutigen Namen wurde am 9. Mai 1950 unter der Bezeichnung ‘Sociedad Española de Automóviles de Turismo, S.A.” (S.E.A.T.) vom Instituto Nacional de Industria (INI) mit einem Gründungskapital von 600 Millionen Peseten – das entspricht heute fast 3,6 Millionen Euro – in Form von 600.000 Aktien zu je 1000 Peseten gegründet, und das in einer Zeit, in der das Land kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs die grundlegenden Strukturen seiner Volkswirtschaft umgestalten musste. Die Gründung von SEAT erfolgte fast anderthalb Jahre, nachdem die spanische Regierung und sechs spanische Banken (“Banco Urquijo”, “Banco Español de Crédito (Banesto)”, “Banco de Bilbao”, “Banco de Vizcaya”, “Banco Hispano-Americano” und “Banco Central”) am 26. Oktober 1948 einen Allianzvertrag mit dem italienischen Automobilhersteller Fiat unterzeichnet hatten, um eine Partnerschaft mit einem ausländischen Verbündeten einzugehen und einen großen spanischen Automobilhersteller ins Leben zu rufen. Die favorisierten Bieter waren der deutsche Volkswagen-Konzern und Fiat aus Italien. Fiat erhielt den Zuschlag aus mehreren Gründen, unter anderem wegen seiner Bekanntheit in Spanien und weil das Unternehmen das kurzlebige Werk “Fiat Hispania” in Guadalajara errichtet hatte, das im spanischen Bürgerkrieg zerstört wurde. Die Zusammenarbeit von Fiat mit dem französischen Unternehmen Simca beweist die Fähigkeit des Unternehmens, komplexe internationale Projekte zu managen. Die Erfahrungen, die Fiat auf dem italienischen Markt für halbgeschützte Autos gesammelt hatte, ließen sich am ehesten auf den spanischen Markt übertragen, da beide Länder zu jener Zeit über einkommensschwache Kunden und einen begrenzten Markt für Autos verfügten und ähnliche Straßenverhältnisse aufwiesen. In Italien beherrschte Fiat den Markt für Fahrzeuge unter 12 PS, der anfangs das wichtigste Marktsegment in Spanien sein sollte. Die relative wirtschaftliche Isolation des Zweiten Weltkriegs, die Italien geschadet hatte, führte dazu, dass Fiat sich für Möglichkeiten außerhalb Italiens interessierte, so dass die Verhandlungen mit dem italienischen Hersteller leichter zu Gunsten der spanischen Interessen verlaufen konnten als mit denen anderer Länder. 1947 hatte die Banco Urquijo-Gruppe das S.I.A.T.-Projekt wiederbelebt, und im folgenden Jahr endeten die Gespräche erfolgreich mit der Unterzeichnung eines dreiteiligen Vertrages, in dem vereinbart wurde, dass die INI eine 51%ige Mehrheitsbeteiligung halten würde, sowie eine beherrschende Rolle in der neuen Gesellschaft, um eine Ausrichtung des Unternehmens auf das “nationale Interesse” zu wahren. Die Banco Urquijo-Gruppe war zwar Minderheitsaktionär, freute sich aber darauf, nach der Privatisierung des Unternehmens in Zukunft eine führende Rolle zu übernehmen. Dem Partner-Automobilhersteller Fiat wurde ein Anteil von 7 % als Gegenleistung für seine technische Unterstützung angeboten. Auf diese Weise würde SEAT nicht nur den wirtschaftlichen Aufschwung des Landes einleiten und als größter Arbeitgeber in den 60er und 70er Jahren einen Beitrag zur Industrialisierung der immer noch weitgehend ländlichen Wirtschaft leisten können.
Auch wenn anfänglich daran gedacht wurde, das Werk in weniger entwickelten Städten im Landesinneren wie Valladolid und Burgos zu errichten, entschied sich das Unternehmen, das Werk in der zollfreien Zone des Hafens von Barcelona (Barcelona Zona Franca) zu errichten, da dies einen besseren Zugang zur Schifffahrt auf dem Mittelmeer und zum übrigen Europa durch die Eisenbahn- und Straßenverbindungen über die nahe französische Grenze bot. Barcelona war schließlich eine Stadt mit einer industriellen Geschichte, die seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Fachwissen in komplexen Industrieunternehmen aufgebaut hatte; sie war auch der Standort vieler früher historischer spanischer Automobilhersteller wie Hispano-Suiza und Elizalde sowie von Tochtergesellschaften ausländischer Automobilhersteller wie Ford Motor Ibérica und General Motors Peninsular. Als Unternehmen von vitalem Interesse für die nationale Wirtschaft und als Investitionsmöglichkeit für die Expansionspläne von Fiat auf der iberischen Halbinsel profitierte SEAT von staatlichen Zoll- und Steuerbefreiungen und technischer Unterstützung durch seinen ausländischen Partner Fiat. Der erste Präsident des Unternehmens war der Industrie- und Luftfahrtingenieur, Pilot und Fotograf José Ortiz-Echagüe Puertas, der vom spanischen Flugzeughersteller Construcciones Aeronáuticas SA kam, wo er die Position des CEO innehatte, und der 1976 zum Ehrenpräsidenten auf Lebenszeit von SEAT ernannt wurde.
Partnerschaft mit FiatEdit
Die Bauarbeiten für das SEAT-Werk in Zona Franca begannen 1950, und der Eröffnungstag war drei Jahre später, am 5. Juni 1953, während die spanische Marke in der Zwischenzeit seit 1951 mit den Vorbereitungen für den Aufbau einer fast vollständigen Zulieferindustrie begann. Der erste produzierte Wagen in der Geschichte der Marke war ein SEAT 1400, der am 13. November 1953 mit dem Kennzeichen B-87.223 vom Band lief. In den folgenden Monaten stiegen die Produktionsleistung und die Belegschaft des Werks deutlich an, während gleichzeitig die Verwendung von lokal hergestellten Komponenten im Produktionsprozess eingeführt wurde, um die Importe aus dem einen und aus dem anderen Teil zu begrenzen, die Entwicklung der fast nicht existierenden spanischen Zulieferindustrie voranzutreiben und die SEAT zugedachte Schlüsselrolle als nationaler Automobilhersteller bei der Wiederherstellung der spanischen Wirtschaft nach dem Zweiten Weltkrieg zu erfüllen. Bis 1954 war der Anteil der in Spanien hergestellten Teile auf 93 % gestiegen, und ein Jahr später, am 5. Mai 1955, wurde das Werk offiziell eröffnet. Dennoch waren die Auswirkungen auf die spanische Gesellschaft nicht sofort zu erkennen, da das erste von SEAT auf den Markt gebrachte Modell als Luxusauto galt, also hochpreisig und für den spanischen Durchschnittsverbraucher noch nicht erschwinglich war. Folglich brauchte SEAT ein zweites, preiswerteres Modell, um mit einfacheren, preiswerten Modellen zu konkurrieren, die auf dem lokalen Markt auftauchten, wie der Biscúter, der besser zu den weniger wohlhabenden Kunden zu passen schien, die ein persönliches Transportmittel in einer leidenden Wirtschaft suchten.
Bis zu dem Zeitpunkt, als SEAT die technische Reife und das Know-how besaß, um sein erstes selbst entwickeltes Modell, den SEAT 1200 Sport im Jahr 1975, zu präsentieren, musste das Unternehmen in seinen Anfängen entweder umgebaute oder umgestaltete Modelle herstellen, die aus der Palette seines italienischen Partners Fiat Automobiles entliehen waren, oder sie sogar entsprechend den Bedürfnissen der eigenen Palette neu entwickeln. Das erste Beispiel für ein SEAT-exklusives Derivat kam jedoch im September 1963 mit der Einführung des SEAT 800 auf den Markt, ein von SEAT selbst entwickeltes Auto ohne entsprechendes Modell im Fiat-Programm auf der Basis des SEAT 600 als gestreckte Version mit vier Türen.
1957 gründete SEAT im Großraum des Werks Zona Franca das SEAT-Ausbildungszentrum, eine Einrichtung, die sich mit der Ausbildung von qualifiziertem Personal befasste und den Bedarf der Automobilindustrie an spezialisierten technischen Fachkräften deckte. Im selben Jahr wurde der historische SEAT 600 auf den Markt gebracht, der sich als das entscheidende Auto erwies, das Spanien buchstäblich motorisierte, da er für viele spanische Familien das erste Auto war und zu einem Symbol des spanischen Wunders wurde.
Da das Wachstum der Jahresproduktion aufgrund der großen Nachfrage einen Rekord nach dem anderen erreichte, ermöglichten die erzielten Skaleneffekte eine Senkung der Kosten und der Preise, was in der Folge die Nachfrage wieder ankurbelte und den Umsatz sowie die Gewinne von SEAT erhöhte. Am 29. Juni 1964 eröffnete die Marke ihren neuen Hauptsitz in Madrid, in dem sich bis 1972 auch die einzige allgemeine Verwaltung des Unternehmens befand. Der Werksleiter von SEAT war nur bis 1973 in Barcelona, als SEAT einen weiteren Generaldirektor in Katalonien ansiedelte.
Im Jahr 1967, 14 Jahre nach der Produktion von Autos für den heimischen Markt, wurde der Erfolg von SEAT durch seine dominante Position in Spanien signalisiert, vor seinen wichtigsten Konkurrenten, d.h. ‘FASA-Renault’, ‘Citroën-Hispania’, Authi und Barreiros, was SEAT zum größten Automobilhersteller Spaniens in Bezug auf die Verkaufszahlen und eine vollständig lokalisierte Produktion machte. In diesem Jahr wurde eine Vereinbarung zwischen Fiat und dem spanischen Industrieministerium getroffen, um die Beschränkungen für den Export von SEAT-Fahrzeugen aus Spanien aufzuheben, die im ursprünglichen Lizenzvertrag mit Fiat aus dem Jahr 1948 festgelegt worden waren. Im Gegenzug würde Fiat seine Beteiligung an dem Unternehmen von 7 % auf 36 % erhöhen, während gleichzeitig der Anteil der staatlichen Holding von 51 % auf 32 % reduziert würde. Die verbleibenden 32 % wurden von den sechs großen spanischen Banken übernommen, deren Anteil von zuvor 42 % auf 7 % gesenkt wurde, die jeder einzelnen von ihnen gehören. Obwohl Fiat nicht mehr Mehrheitseigentümer war, kontrollierte das Unternehmen nun die Geschäfte: Die Vereinbarung beinhaltete auch verschiedene Verpflichtungen von Fiat, um das Wachstum von SEAT und die Entwicklung eines neuen Modells (möglicherweise des SEAT 133) zu unterstützen. Am 6. Dezember 1967 gründete SEAT außerdem seine eigene Kundenfinanzierungsgesellschaft “Financiera SEAT, S.A.” (Fiseat).
Um eigene Forschungsprojekte unabhängig durchführen zu können, stimmte SEAT am 16. November 1970 mit Fiat überein, um mit dem Aufbau separater Infrastrukturen zur Entwicklung neuer Technologien zu beginnen. Im Jahr 1972 arrangierte die Marke einige provisorische Einrichtungen für den Standort des zukünftigen technischen Zentrums in Martorell und begann 1973 mit den Bauarbeiten; dieses Ziel sollte erst 1975 mit der Fertigstellung der ersten Phase des Baus einer vom katalanischen Architekten Josep Antoni Coderch entworfenen Einrichtung erreicht werden.
Im gleichen Zeitraum dominierte der Hersteller weiterhin den spanischen Automobilmarkt und produzierte 1971 282.698 Autos – mehr als 58 % der spanischen Gesamtproduktion – trotz der Störungen, die in diesem Jahr durch Streiks und eine schwere Überschwemmung im Werk an der Küste von Barcelona verursacht wurden. Mit nur 81 Autos pro 1.000 Einwohner galt der spanische Autoverkauf jedoch als reif für weiteres Wachstum, und SEAT sah sich mit der Aussicht auf einen verstärkten Wettbewerb mit anderen großen Herstellern konfrontiert, die den Aufbau oder die Erweiterung lokaler Produktionsstätten auf dem immer noch stark geschützten spanischen Automarkt in Erwägung zogen.
1973 beteiligten sich SEAT und Citroën-Hispania zu gleichen Teilen an der Gründung des in Vigo gelegenen Werks der Industrias Mecánicas de Galicia, SA (Indugasa), das Gleichlaufgelenke herstellte, wesentliche Komponenten für Autos mit Frontantrieb, d.h. für eine Getriebeanordnung, die zu dieser Zeit immer häufiger zum Einsatz kam. Dieses Werk, das in den nächsten Jahren nicht nur SEAT und Citroën-Hispania, sondern auch Ford España mit Teilen beliefern sollte, sollte später im Jahr 1986 an das multinationale Unternehmen GKN übertragen werden.
Im Mai 1975, nach einer Aufforderung der spanischen Staatsbehörden, die Arbeitsplätze der Arbeiter in den Authi-Werken zu retten, nahm SEAT Gespräche mit der Muttergesellschaft British Leyland Motor Corporation (BLMC) der bankrotten Authi auf, um die Geschäfte der Marke in Spanien zu übernehmen, wobei das Interesse von GM beiseite gelassen wurde, das andernfalls dem amerikanischen Autohersteller den Weg zum spanischen Markt geöffnet hätte, was die Beziehung zu Fiat gefährdet hätte. Die Gespräche endeten bald im Juli 1975, als eine Vereinbarung zwischen den beiden Parteien bekannt gegeben wurde, nach der SEAT von BLMC die Marke Authi mitsamt ihren Vermögenswerten für 1.250 Millionen Peseten erwerben würde. Die auferlegte Übernahme des Werks in Landaben würde auch dazu führen, dass SEAT seine Pläne zum Bau eines neuen Werks in Saragossa aufgibt. Obwohl das Authi-Zuliefererwerk in Manresa für 150 Millionen Peseten an ein Unternehmen namens Cometsa übertragen wurde, blieb das Landaben-Werk in Pamplona im Besitz von SEAT und produzierte ab Februar 1976 nur noch SEAT-Fahrzeuge.
Die 1970er Jahre waren ein Jahrzehnt steigenden Wohlstands in Spanien, was sich in der Ankündigung vom August 1976 widerspiegelt, dass SEAT die lokale Produktion des Lancia Beta aufnehmen würde. Drei Jahre später begann die Beta-Produktion von SEAT im kürzlich erworbenen Werk in Pamplona, allerdings nur in den Versionen Coupé und HPE mit Heckklappe. Die spanischen Fahrzeuge wurden mit einem vereinfachten Fahrwerk und kleineren Motoren als ihre italienischen Pendants ausgestattet, um einen niedrigeren Kfz-Steuersatz zu erhalten.
1977 wurde die SEAT-Leasinggesellschaft Liseat gegründet, und 1979 wurde das Werk Gearbox del Prat als Spezialwerk für die Produktion von Getrieben, Getriebemechanismen und Differentialen in El Prat del Llobregat bei Barcelona eingerichtet.
Streit mit FiatEdit
Anfang der 1980er Jahre fanden zwischen dem Hauptaktionär von SEAT, der spanischen Regierung, und Fiat Automobiles ausführliche Diskussionen über die Finanzierung und Kontrolle statt; SEAT benötigte große Kapitalinvestitionen, zu denen Fiat nicht bereit war, teilweise wegen der Ölkrise der 1970er Jahre und auch wegen der Unsicherheit für die Interessen von Fiat nach dem Ende einer protektionistischen Politik gegen GM in Spanien. Das Ergebnis war 1982 die Beendigung der Beziehung zu Fiat nach fast 30 Jahren, eine eher überraschende Entscheidung trotz der günstigen Perspektiven für die spanische Wirtschaft, da Spanien seit 1977 im Vorzimmer der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft war.
Das Ende der Zusammenarbeit mit dem italienischen Unternehmen wurde 1982 durch eine Änderung des SEAT-Logos markiert, und das erste Auto unter dem neuen SEAT-Logo ohne Fiat-Beteiligung erschien im selben Jahr, der SEAT Ronda, der von Rayton Fissore in Zusammenarbeit mit dem technischen Zentrum in Martorell gestaltet wurde. Die Markteinführung dieses Modells löste jedoch eine Klage von Fiat gegen SEAT aus, da Fiat behauptete, der Wagen sei einem Fahrzeug aus der Fiat-Produktpalette, dem Ritmo, zu ähnlich. Zur Verteidigung von SEAT zeigte der damalige Präsident von SEAT, Juan Miguel Antoñanzas, der Presse einen Ronda, bei dem alle Teile, die sich vom Fiat Ritmo unterschieden, in leuchtendem Gelb lackiert waren, um die Unterschiede hervorzuheben. Der Fall wurde schließlich vor die Pariser Schiedskammer gebracht, die 1983 erklärte, dass die Unterschiede zwischen den beiden Autos groß genug seien, um den Ronda nicht als einen umgebauten Ritmo zu betrachten, und den Streit zugunsten von SEAT beendete. Gerüchten zufolge war Fiat damals verärgert, weil das Ronda-Restyling zu sehr dem eigenen geplanten Restyling für den Fiat Ritmo ähnelte, das sie verwerfen mussten.
Tochterunternehmen des Volkswagen-KonzernsEdit
Im Jahr 1982 prüfte Dr. Carl Horst Hahn, der gerade die Verantwortung als Vorstandsvorsitzender der Volkswagenwerk AG (Volkswagen Konzern) übernommen hatte, die Möglichkeit, nach dem Rückzug von Fiat an SEAT heranzutreten, in seinem Plan, die Aktivitäten des Volkswagen Konzerns außerhalb Deutschlands zu erweitern und den deutschen Konzern zu einer globalen Kraft zu machen. Er folgte auch dem Beispiel anderer globaler Hersteller (wie Ford in Valencia und General Motors in Saragossa), die sich in Spanien niedergelassen hatten. Die spanischen Behörden hatten jedoch bereits Gespräche mit anderen ausländischen Unternehmen wie Toyota, Nissan und Mitsubishi aufgenommen, um einen starken Partner für SEAT zu finden. Hahns Interesse führte bald zu einer industriellen und kommerziellen Zusammenarbeit sowie zu einer Lizenzvereinbarung mit SEAT vom 30. September 1982 für die Produktion der Volkswagen-Modelle Passat-Santana und Polo-Derby in den SEAT-Fabriken Zona Franca und Landaben in Spanien, die am 29. April 1983 in Kraft trat, die Beendigung der Produktion des SEAT Panda in den Landaben-Fabriken, da dieses Werk an die Produktion des VW Polo angepasst werden musste – und schließlich wurde am 16. Juni 1983 ein Partnerschaftsvertrag zwischen den beiden Parteien, vertreten durch den Präsidenten von SEAT Juan Miguel Antoñanzas und Carl Hahn im Namen der Volkswagenwerk AG, unterzeichnet. SEAT erhielt auch die Rechte für den Vertrieb von Volkswagen in Spanien.
SEAT brachte 1984 den neuen Ibiza auf den Markt, eine Schräghecklimousine im Giugiaro-Stil, die auf Motoren von System Porsche und auf dem Fiat Ritmo/Strada basierte. Er bildete auch die Grundlage für den Malaga, eine viertürige Familienlimousine. SEAT begann daraufhin, über die Grenzen Spaniens hinaus zu expandieren, unter anderem in das Vereinigte Königreich, wo das Unternehmen im Herbst 1985 mit dem Verkauf von Autos begann.
Am 18. Juni 1986 wurde der Volkswagen-Konzern nach dem Kauf der 51%igen Mehrheitsbeteiligung an SEAT und der anschließenden Aufstockung seines Anteils auf 75% am 23. Dezember zum Hauptaktionär von SEAT. Am 18. Dezember 1990 erwarb der Volkswagen Konzern 99,99 % der Anteile an dem Unternehmen und machte SEAT damit zur ersten nicht-deutschen hundertprozentigen Tochtergesellschaft des Konzerns. Hahns Erwartungen erfüllend, machte SEAT nicht nur zwei Jahre nach dem Kauf der Aktienmehrheit durch Volkswagen Gewinn, sondern bot auch eine kostengünstige Produktionsmöglichkeit für andere VW-Modelle, die 1989 bis zu 15,2 % zur Gesamtproduktion des VW-Konzerns beitrugen, sowie die Möglichkeit, unter den Namen SEAT, VW und Audi in den (damals) relativ unerschlossenen spanischen Markt einzutreten.
Die Zusammenführung der wichtigsten Infrastrukturen der Marke im Großraum Martorell erfolgte in einem langen Prozess, der 1975 mit der Eröffnung des technischen Zentrums von SEAT begann, aber erst 1989 wurde beschlossen, mit dem Bau eines neuen Hauptmontagewerks neben dem technischen Zentrum in Martorell zu beginnen, das das alte Werk in der Zona Franca ersetzen sollte. Im selben Jahr begann die Verlagerung der Madrider SEAT-Verwaltung nach Barcelona mit dem Verkauf zweier Vermögenswerte der Marke in La Castellana, die 1991 mit der endgültigen Verlegung des SEAT-Hauptsitzes in die Region Katalonien abgeschlossen wurde.
Die Zentralisierung der Management-, Design-, Forschungs- und Produktionseinrichtungen rund um das Werksgelände sollte dem Ziel dienen, die Entwicklung neuer Modelle zu optimieren. Am 22. Februar 1993 weihten der spanische König Juan Carlos und der seit dem 1. Januar 1993 neu gewählte Vorstandsvorsitzende des Volkswagen Konzerns, Dr. Ferdinand Piëch, das Werk Martorell ein, eines der modernsten und effizientesten Automobilwerke Europas, das nach dem Just-in-Time-Verfahren arbeitet und dessen Zulieferer nur 2,5 km entfernt liegen. Die ersten Autos, die im Werk Martorell vom Band liefen, waren der SEAT Ibiza Mk2 und seine Limousinenversion, der SEAT Córdoba Mk1. Der neue Ibiza war ein großer Erfolg für SEAT und vergrößerte seinen Marktanteil insbesondere auf den Exportmärkten.
Der ursprüngliche Plan vom Oktober 1993, das symbolträchtige Montagewerk Zona Franca zu schließen, sobald die Fahrzeugproduktion in das leistungsfähigere Werk Martorell verlagert werden konnte, wurde nach einer Vereinbarung zwischen den spanischen Behörden und dem Volkswagen-Konzern gekippt, wonach der Standort Zona Franca weiter betrieben, aber schrittweise in einen Standort mit einer Hilfsfunktion im Produktionsprozess (Gießerei, Presswerk usw.) umgewandelt werden sollte. In der Zwischenzeit wurde am 23. Dezember 1993 die “Fábrica Navarra de Automóviles, S.A.” als neue Gesellschaft gegründet, die die Leitung des Werks in Landaben übernehmen sollte, wobei jegliche Verbindung zu SEAT im Bereich der Produktion getrennt wurde, und deren Anteile im Juni 1994 an Volkswagen übertragen wurden, die jedoch vier Jahre später, 1998, wieder in den Besitz von SEAT übergehen sollten.
1994 wurden auch das Designzentrum in Sitges – der spanischen Küstenstadt südlich von Barcelona – und der Zuliefererpark in der Zona Franca eingeweiht, und im Winter desselben Jahres wurden die Finanzierungs- und Leasinggesellschaften von SEAT – Fiseat und Liseat – an die Volkswagen Financial Services AG verkauft. 1994 stellte SEAT in Zusammenarbeit mit Suzuki einen fünftürigen Prototyp eines Stadtautos her, der intern Rosé genannt wurde und den Marbella in der Produktpalette ersetzen sollte, aber dieses Modell wurde nie in Produktion genommen.
Das erste Mal, dass ein SEAT Modell außerhalb Spaniens hergestellt wurde, war 1996 mit der Produktion des SEAT Alhambra Mk1 im Palmela AutoEuropa Werk in Portugal. Ebenfalls im Januar 1997 wurde mit dem Belgier Pierre-Alain de Smedt zum ersten Mal ein Nicht-Spanier zum Vorstandsvorsitzenden von SEAT ernannt. Der SEAT Arosa, ein dreitüriges Stadtauto, wurde 1997 auf den Markt gebracht und ersetzte den Marbella, SEATs Version des Fiat Panda, der seit den frühen 1980er Jahren produziert worden war.
Am 7. April 1998 beendete das Werk Zona Franca den Produktionszyklus des Modells Marbella und läutete damit einen historischen Moment für SEAT ein, denn damit endete die Fahrzeugproduktion in der ältesten SEAT-Fabrik, die 1953 eröffnet wurde; seither werden im Werk Zona Franca Komponenten und Teile hergestellt, die an anderen Standorten montiert werden. Im März 1999 präsentierte SEAT auf dem Genfer Automobilsalon ein modernes, stilisiertes Logo, das im Vergleich zum Vorgänger runder ist und statt des bisherigen Blaus die Farbe Silber auf rotem Grund verwendet, die das Rationale bzw. Emotionale symbolisiert. Dies geschah kurz nach der Einführung der zweiten Generation des Toledo und kurz vor der Einführung des auf dem Toledo basierenden Leon Schrägheckmodells.
Im September 2000 wurde der Slogan “auto emoción” vorgestellt, der die neue jugendliche und sportliche Corporate Identity der Marke widerspiegelt, während SEAT Sport neben den Motorsportaktivitäten die Verantwortung für die Entwicklung der Hochleistungsfahrzeuge von SEAT übernimmt.
Am 1. Juli 2000 wurde Dr. Bernd Peter Pischetsrieder, der ehemalige Vorstandsvorsitzende von BMW, an die Spitze von SEAT berufen. Als Pischetsrieder im Frühjahr 2002 mit dem Vorsitz des gesamten Volkswagen-Konzerns beauftragt wurde, machte er am 7. März 2002 Platz für seinen deutschen Landsmann Andreas Schleef.
Von 2002 bis 2007 war SEAT Teil der Audi Brand Group, der aus Audi, SEAT und Lamborghini bestehenden Automobilsparte des Volkswagen-Konzerns, die sich auf sportlichere Werte konzentrierte, wobei die Produktfahrzeuge und die Performance der Marke Audi unterstanden.
Im Jahr 2006 wurde die neue SEAT-Unternehmenszentrale in Martorell eröffnet und das Martorell SEAT Design Centre löste das Volkswagen Group Design Centre Europe in Sitges ab, das zuvor die gemeinsame Designeinrichtung von SEAT, Volkswagen und Audi beherbergte, da am 23. Februar desselben Jahres eine Vereinbarung über die Übertragung der Einrichtungen des letzteren an die Stadt Sitges geschlossen wurde, wobei die offizielle Eröffnung des Martorell Design Centre schließlich am 30. Dezember 2007 stattfand.
Am 12. Januar 2007 wurde das Gebäude des SEAT Service Centers neben dem Südeingang des Werks in Martorell eingeweiht. Die Abteilung konzentriert sich auf die technische Unterstützung, den Kundendienst und das Marketing und deckt das Feedback und die Beziehungen der Marke zu den Kunden und ihrem weltweiten Netzwerk ab. Im Januar 2007 wurde das SEAT Prototypen-Entwicklungszentrum im Herzen des Industriekomplexes von Martorell in Betrieb genommen, eine Einrichtung, die am 16. Juli desselben Jahres eingeweiht wurde und in der die Aktivitäten im Zusammenhang mit den virtuellen und physischen Vorproduktionsprozessen neuer Modelle (Prototyping, Modellierung, Pilotproduktentwicklung und Serienanalyse) zusammengeführt werden, um die Entwicklungszeiten für Prototypen und Vorserienfahrzeuge zu verkürzen und durch den Einsatz moderner Technologien wie der virtuellen Simulation Kosten zu sparen.